Το Σαββατοκύριακο, εμφανίστηκε ένα viral βίντεο που δείχνει τον μαθητή του Καθολικού Γυμνασίου του Covington, Nick Sandmann, να χαμογελάει κατάματα στον ιθαγενή Αμερικανό πρεσβύτερο και τον βετεράνο του Βιετνάμ Nathan Phillips. Πριν από την πραγματοποίηση οποιασδήποτε πραγματικής αναφοράς, γίνονταν καυτές λήψεις πέρα δώθε περιχαρακωμένες θέσεις αριστερά και δεξιά. Η αφήγηση φαινόταν ξεκάθαρη: Sandmann, φορώντας ένα καπέλο MAGA, ήταν ένας νεαρός ρατσιστής που δόλωσε έναν ειρηνικό συμμετέχοντα που προσευχόταν στην Πορεία των Ιθαγενών. Αλλά αυτή η αφήγηση ήταν ψευδής. Υπήρχαν πολλά περισσότερα στην ιστορία - όπως αναφέρθηκε τώρα. Η μεγαλύτερη ιστορία αθωώνει τον Sandmann ή τα καθολικά αγόρια του Covington; Με τίποτα. Αλλά καθιστά σαφές ότι η άμεση αντίδραση στις «επίμαχες» εικόνες χρωματίστηκε από περισσότερους παρά μόνο η τάση των χρηστών των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και των αρθρογράφων να κάνουν υποθέσεις για πολιτικές αντιμετώπιση. Οι Αμερικανοί πιστεύουν πολύ γρήγορα τα χειρότερα για τους εφήβους — ιδιαίτερα εφήβους με αυτάρεσκη εμφάνιση.
Το αρχικό viral βίντεο ήταν ξεκάθαρα αποκομμένο από ένα ευρύτερο πλαίσιο προκειμένου να σπείρει διχασμό. Ο λογαριασμός Twitter στον οποίο προωθήθηκε για πρώτη φορά το βίντεο έχει απαγορευτεί από τότε. Το Twitter δημοσίευσε μια δήλωση λέγοντας ότι ο λογαριασμός παραβίαζε τους όρους παροχής υπηρεσιών που απαγορεύει τις σκόπιμες απόπειρες χειραγώγησης της δημόσιας συνομιλίας χρησιμοποιώντας παραπλανητικές πληροφορίες λογαριασμού. Ας ορίσουμε λοιπόν από την αρχή ότι το πλαίσιο εδώ είναι, εν μέρει, το αμερικανικό κοινό να λαμβάνει ανεπιθύμητη αλληλογραφία.
Τούτου λεχθέντος, η περίπτωση του Sandmann και της Philips επιλέχθηκε από κακούργους για έναν λόγο: Το κοινό ήταν γεμάτο με προκαταλήψεις κατά των εφήβων. Βάλτε αυτόν τον έφηβο σε ένα καπέλο MAGA και ξεκινήστε τις μηχανές. Υπάρχει απλώς κάτι για έναν έφηβο που χαμογελάει που δεν ταιριάζει με τους ενήλικες (και, ναι, τα καπέλα MAGA ήταν, τα τελευταία χρόνια, μια αστεία επιλογή από πολλούς ορκωτούς ρατσιστές). Ο Sandmann έγινε γρήγορα συνέκδοτος για τη νεανική αλαζονεία και την ασέβεια. Έγινε κάθε παιδί που σήκωσε ποτέ τους ώμους από έναν ενήλικα με ένα λιγομίλητο «ό, τι κι αν είναι» ή οδήγησε πολύ γρήγορα σε μια γειτονιά ή, ναι, είπε κάτι πολύ τρομερό για το οποίο αργότερα θα μετάνιωνε ως ενήλικας. Ο Sandmann ήταν, τουλάχιστον σε κάποιο επίπεδο, κακοποιημένος επειδή - με την όμορφη νεαρή κούπα του - έμοιαζε με κακό σε πολλούς Αμερικανούς.
Και παρεμπιπτόντως δεν είναι μόνο οι Αμερικανοί στα αριστερά. Σκεφτείτε πόσα βλέμματα έχει ρίξει η ακροδεξιά στους ακτιβιστές που επέζησαν του Πάρκλαντ, Συγκεκριμένα, ο David Hogg, επειδή είχε το θράσος να προτείνει στους μαθητές γυμνασίου ότι δεν πρέπει να το κάνουν ζήστε με φόβο. Το μίσος για τους εφήβους είναι δικομματική υπόθεση. Γιατί; Λόγω του μύθου του shitheel έφηβος κυριαρχεί. Υποθέτουμε ότι τα παιδιά δεν είναι καλά.
Να τι είναι αστείο: Τα παιδιά είναι βασικά μια πιο καλή εκδοχή των ενηλίκων. Τα δεδομένα αποκαλύπτουν μια απλή αλήθεια: Οι σημερινοί έφηβοι συμπεριφέρονται καλύτερα, είναι πιο προσεκτικοί και λιγότερο πιθανό να μπουν σε μπελάδες από ποτέ. Τα ποσοστά φυλάκισης εφήβων μειώνονται, όπως και η χρήση ναρκωτικών από εφήβους και η εγκυμοσύνη. Τα παιδιά μπορεί να είναι πραγματικοί χαζοκεφαλές, αλλά είναι μια χαρά.
Μήπως αυτό σημαίνει ότι ο Sandmann και τα αγόρια της Καθολικής Σχολής του Covington που το ξεσηκώνουν στο βίντεο είναι πεντακάθαρα αρνιά που στάλθηκαν στη ρητορική σφαγή των μέσων ενημέρωσης; Όχι. Όταν τεθούν στο πλαίσιο, τα κίνητρα για τις ενέργειες του Sandmann και του συμμαθητή του γίνονται καλύτερα κατανοητά, αλλά δεν είναι λιγότερο φανατικα. Στην πραγματικότητα, το γεγονός φαίνεται να ήταν μια λυπηρή σύγκρουση αγοριών χαλαρά συνοδευόμενων και ενθουσιασμένων δολώθηκε από μια διαβόητη εμπρηστική ομάδα Μαύρων Εβραίων Ισραηλιτών που βρίσκονταν στο Mall που ημέρα. Η Philips, προφανώς ανήσυχη για μια κλιμάκωση μεταξύ των ομάδων, μπήκε στο fracas προσφέροντας μια προσευχή, την οποία τα αγόρια, που είχαν ήδη τελειώσει, θεώρησαν ως πρόκληση. Απόλυτο μάστορα. Κανείς δεν φαίνεται καλός.
Όλες οι ελαφρυντικές περιστάσεις στην πραγματικότητα κάνουν το περιστατικό πιο ενδιαφέρον όσον αφορά την ανατροφή των παιδιών και τη φροντίδα των παιδιών σε επίπεδο, αν όχι πολιτικό. Γιατί, για παράδειγμα, ήταν τόσο λίγος ο Τύπος που αφιερώθηκε στην ενοχή των ενηλίκων που υποτίθεται ότι παρακολουθούσαν αυτά τα παιδιά. Επιπλέον, θα μπορούσαμε να συζητήσουμε γιατί νεαροί λευκοί άνδρες που φορούν καπέλα MAGA αισθάνονται τολμημένοι να κοροϊδεύουν έναν ιθαγενή Αμερικανό με πολεμικές κραυγές. Η συμπεριφορά τους είναι δικό τους λάθος, αλλά δεν προέκυψε από το πουθενά. Θα μπορούσαμε ακόμη και να συζητήσουμε γιατί τα παιδιά είναι προετοιμασμένα για αντιπαράθεση παρά για συζήτηση όταν έρχονται αντιμέτωπα με άγνωστες ή τρομακτικές ιδέες. Και αυτή η συζήτηση, πιστέψτε με, γίνεται πολύ ακατάστατη πολύ γρήγορα.
Αλλά αυτές δεν είναι οι συζητήσεις που έκαναν ή κάνουν τα μέσα ενημέρωσης, γιατί βγάζοντας βιαστικά συμπεράσματα και προσφέροντας στους ενήλικες την εύκολη αφήγηση, τα νερά έχουν θολά. Η συζήτηση δεν είναι πια για παιδιά. Πρόκειται για πολιτική. Αν και αυτό είναι κατανοητό, είναι κρίμα και σπατάλη μιας τέλειας καλής διδακτικής στιγμής.
Αν θέλουμε να έχουμε πραγματικές ιστορίες για τα εθνικά μας δεινά, τα μέσα ενημέρωσης και οι σχολιαστές από όλες τις πλευρές πρέπει να είναι πρόθυμοι να αποβάλουν τις προκαταλήψεις, ειδικά όταν πρόκειται για παιδιά. Είναι ο Sandmann κακός; Όχι, κατηγορηματικά όχι. Φαίνεται να είναι ένα παιδί που έκανε κάτι λάθος. Αλλά, στο τέλος της ημέρας, είναι απλώς ένα παιδί. Και δεν φταίει που είναι στο γυμνάσιο. Θα μεγαλώσει από αυτό. Ας ελπίσουμε ότι μεγαλώνει και από κάποια άλλα πράγματα.
