Μερικά παιδιά είναι αθλητικά αγνωστικιστές. Για οποιονδήποτε λόγο - φυσική κλίση, ατυχής εμπειρία, ακούσια προετοιμασία - τους λείπει επιθυμία να ασχοληθεί με οργανωμένο στίβο. Δεν υπάρχει τίποτα κακό με αυτή την αντίσταση, αλλά μπορεί να βάλει τους γονείς σε δίλημμα. Ο αθλητισμός είναι εξαιρετικό για την υγεία ενός παιδιού και παρέχουν μια σαφή πορεία προς την κοινωνικοποίηση. Τούτου λεχθέντος, ο εξαναγκασμός του ανταγωνισμού στα παιδιά σπάνια τελειώνει καλά. Τι πρέπει λοιπόν να κάνει ένας μπερδεμένος γονέας; Το να αποδεχτείς το εσωτερικό ενός παιδιού σε κλειστό χώρο είναι κακή υπηρεσία; Όπως αποδεικνύεται, η απάντηση μπορεί να είναι ναι. Αλλά το να τους σπρώχνουν στο γήπεδο δεν βοηθά κανέναν.
«Θα ήθελα να τροποποιήσω τη λέξη «ώθηση» γιατί μεταφέρει αποσκευές», λέει Ο γιατρός Τζιμ Τέιλορ, αθλητική ψυχολόγος και συγγραφέας του Θετική ώθηση: Πώς να μεγαλώσετε ένα επιτυχημένο και ευτυχισμένο παιδί. «Η ώθηση προτείνει μια ατζέντα που βασίζεται στις ανάγκες των γονέων και όχι στο συμφέρον του παιδιού…. Νομίζω ότι ο καλύτερος τρόπος για να το θέσουμε είναι να τους ενθαρρύνουμε».
Ο Taylor σημειώνει ότι η πράξη της ενθάρρυνσης ενός παιδιού ευθυγραμμίζεται καλύτερα με το γονικό προνόμιο να προσφέρει υγιή υποστήριξη για συμμετοχή. Άλλωστε, οι γονείς δεν πρέπει να βάζουν τα παιδιά τους στον αθλητισμό για εγωιστικούς λόγους. Θα πρέπει να το κάνουν προς το συμφέρον των παιδιών. Και θα πρέπει να νιώθουν άνετα να εξηγούν τα κίνητρά τους. Και εκεί έρχεται η ενθάρρυνση. Η ενθάρρυνση είναι αιτιώδης και προσανατολισμένη στο αποτέλεσμα. Ξαφνικά, ο μπαμπάς υποστηρίζει το ποδόσφαιρο επειδή θέλει να ενσταλάξει συγκεκριμένες αξίες, τις οποίες μπορεί να κάνει ο αθλητισμός, όχι επειδή είναι οπαδός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
«Η σωματική υγεία είναι αξία», λέει ο Taylor. «Το να είσαι εκτεθειμένος σε προκλήσεις είναι αξία. Η εκμάθηση της ομαδικής εργασίας είναι αξία. Η προσπάθεια προς τους στόχους είναι αξία. Η συμμετοχή του οικογενειακού αθλητισμού είναι αξία».
Αλλά δεν χρειάζεται να είναι όλα για βελτίωση. Η διασκέδαση είναι επίσης μια αξία. Και είναι σημαντικό να θυμάστε ότι τα οφέλη του αθλητισμού θα παραμείνουν άπιαστα αν ένα παιδί δεν διασκεδάζει. Είναι ένα πράγμα να ενθαρρύνεις ένα παιδί σε ένα άθλημα. Είναι άλλο να ενθαρρύνεις ένα παιδί σε ένα άθλημα που απεχθάνεται. Η έλλειψη δέσμευσης από την πλευρά των παιδιών δεν πρόκειται να βοηθήσει. Στην πραγματικότητα, ένα βαριεστημένο και αδιάφορο παιδί που δεν διασκεδάζει μπορεί να έχει μεγάλο πρόβλημα να ταιριάζει με τους συμπαίκτες του.
«Αν το παιδί περνάει καλά, αν είναι διασκεδαστικό, θα θέλει να συνεχίσει να το κάνει και όσο περισσότερο το κάνει τόσο περισσότερα θα έχει τα οφέλη», λέει ο Taylor. «Γίνεται αυτοενισχυτικό».
Είναι σημαντικό ότι αυτό σημαίνει ότι οι γονείς μπορεί να χρειαστεί να διευρύνουν τον ορισμό τους για τον αθλητισμό. Ναι, τα εξωσχολικά ομαδικά αθλήματα όπως το ποδόσφαιρο, το μπέιζμπολ, το ποδόσφαιρο και το χόκεϊ, μπορεί να φαίνονται σαν το αυτονόητο. Υπάρχει όμως μια τεράστια ποικιλία αθλημάτων για να δοκιμάσουν τα παιδιά. Οι γονείς θα πρέπει να είναι πρόθυμοι να εξετάσουν τα πάντα, από Καράτε μέχρι χορό, τοξοβολία και ξιφασκία.
«Η πεζοπορία είναι ένα βιώσιμο άθλημα», λέει ο Taylor. «Δεν έχει σημασία εφόσον τα παιδιά είναι σωματικά. Νομίζω ότι ο οργανωμένος αθλητισμός μπορεί να έχει οφέλη με επίσημο τρόπο, αλλά κάθε είδους σωματική δραστηριότητα είναι υγιής».
Αυτό σημαίνει ότι η ενθάρρυνση ενός παιδιού στον αθλητισμό θα είναι πιθανότατα μια συνεχής διαδικασία. Τα παιδιά δεν πρόκειται να ερωτεύονται πάντα ένα άθλημα της πρώτης έκθεσης. Εναλλακτικά, μπορεί ακόμη και να ερωτευτούν ένα άθλημα κατά την τέταρτη προπόνηση. Αυτό μπορεί να είναι πολύ απογοητευτικό για τους γονείς, αλλά η ευελιξία και η διαφάνεια είναι το κλειδί. Οι γονείς πρέπει να θυμούνται ότι η συμμετοχή και η διασκέδαση αφορούν την υγεία και την ανάπτυξη του παιδιού τους, όχι το εγώ του γονέα.
Τούτου λεχθέντος, ο Taylor σημειώνει ότι οι γονείς που παραμένουν υποστηρικτικοί έχουν τις καλύτερες πιθανότητες να κάνουν τον αθλητισμό μια θετική εμπειρία για τα παιδιά τους.
«Το μόνο πράγμα που θα έλεγα είναι ότι οι γονείς πρέπει να είναι πρόθυμοι να υποστηρίξουν το παιδί τους στο άθλημα», εξηγεί ο Taylor. «Που σημαίνει ότι οι γονείς πρέπει να έχουν κάποιου είδους ενδιαφέρον για αυτό ή δέσμευση σε αυτό».
