Ο Cesar Estrada Chavez γεννήθηκε το 1927 στην κοιλάδα του ποταμού North Gila έξω από τη Yuma της Αριζόνα. Ήταν ένας σημαντικός οργανωτής της εργασίας και ηγέτης των πολιτικών δικαιωμάτων, ο οποίος ίδρυσε την Εθνική Ένωση Εργατών Φάρμας το 1962. Υπό την ηγεσία του Τσάβες, το NFWA - τώρα το συνδικάτο United Farm Workers - έγινε εθνικά αναγνωρισμένο. Οδήγησε τη διάσημη απεργία σταφυλιών Delano — η οποία διήρκεσε πέντε χρόνια και έληξε με το UFW να συνάψει το πρώτο συνδικαλιστικό συμβόλαιο με τους καλλιεργητές της περιοχής. Πέρα από τις απεργίες και τις πορείες, ο Τσάβες επικεντρώθηκε στην προώθηση νομοθεσίας που προστάτευε τους εργάτες των αγροκτημάτων μέσω μιας σειράς τακτικών, που περιλάμβαναν νηστείες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Τσάβες και η σύζυγός του, Έλεν Φαμπέλα Τσάβες, μεγάλωσαν οκτώ παιδιά: την Ελίζαμπεθ, την Άννα, τη Λίντα, τη Σύλβια, τον Πωλ, τον Φερνάντο, την Ελόιζ και τον Άντονι. Ο Τσάβες πέθανε το 1993. Τάφηκε στο Εθνικό Κέντρο Τσάβες στην κομητεία Κερν της Καλιφόρνια.
Θυμάμαι μια φορά που έγραψα το όνομά μου στο ταβάνι πάνω από το κρεβάτι του μπαμπά μου. Υποθέτω ότι ήταν ο τρόπος μου να πω, «Γεια, μπαμπά, μην μας ξεχνάς». Σε αντίθεση με άλλους, ο πατέρας μου δεν με πήγε στους αγώνες του Little League επειδή εργαζόταν συνεχώς για να χτίσει το κίνημα των εργατών στη φάρμα. Δεν θυμάμαι να έκανα πολλά πράγματα που έκαναν οι φίλοι μου με τους πατεράδες τους, επειδή ο μπαμπάς μου ήταν στο δρόμο, οργανώνοντας. Μία από τις πολλές θυσίες που έκανε ήταν ότι δεν περνούσε χρόνο με τα παιδιά του.
Υπήρχαν όμως σημαντικά consejos, ή μαθήματα ζωής, έμαθα από τον πατέρα μου. Μου προσφέρουν ακόμα κατεύθυνση.
Ένα από αυτά τα μαθήματα είναι η πίστη στους ανθρώπους. Στο επίκεντρο του κινήματός μας βρίσκεται η αδιάκοπη πίστη που είχε ο μπαμπάς μου στους φτωχότερους και λιγότερο μορφωμένους – πιστεύοντας ότι θα μπορούσαν να αμφισβητήσουν μια από τις ισχυρότερες βιομηχανίες της Καλιφόρνια και να επικρατήσουν.
Μετά το λύκειο, αποφάσισα να συνεργαστώ με πλήρες ωράριο με το σωματείο. Ήθελα να γίνω διοργανωτής. Ο πατέρας μου με έβαλε αμέσως να δουλέψω στο τυπογραφείο των United Farm Workers, κάτι για το οποίο δεν ήξερα τίποτα και δεν με ενδιέφερε. Αλλά έγινα πολύ καλός εκτυπωτής και το απόλαυσα.
Μετά από μερικά χρόνια, ο μπαμπάς μου μου ζήτησε να δουλέψω μαζί του ως βοηθός στο γραφείο του. αντιστάθηκα. Νόμιζα ότι γεννήθηκα με μελάνι στις φλέβες μου. Άλλωστε δεν είχα δουλέψει ποτέ σε γραφείο. Τελικά εντάχθηκα στο επιτελείο του, τα πήγα καλά και ενδιαφέρθηκα για το πώς γίνονται τα σχέδια και οι προϋπολογισμοί, πώς εντοπίζεις προβλήματα και κατανέμεις πόρους για την επίλυση προβλημάτων — εργαλεία που εξακολουθώ να χρησιμοποιώ σήμερα.
Μέχρι τότε, το σωματείο είχε σημειώσει μεγάλη επιτυχία στην οργάνωση των εργαζομένων. Χρειαζόταν διαπραγματευτές για να διαπραγματευτούν συμβάσεις συνδικάτων. Ορισμένοι ηγέτες συνδικάτων ήθελαν να προσλάβουν έμπειρους εξωτερικούς διαπραγματευτές. Ο πατέρας μου ήταν πεπεισμένος ότι οι γιοι και οι κόρες των εργατών της φάρμας μπορούσαν να μάθουν αυτές τις δεξιότητες. Αλλά θα χρειάζονταν εκπαίδευση και ευκαιρίες για να κάνουν λάθη ενώ μαθαίνουν.
Ο πατέρας μου κατάλαβε τις ατομικές ζωές και οι διαδοχικές γενιές θα άλλαζαν για πάντα και οι άνθρωποι θα αναβαθμίζονταν αν τους δινόταν η ευκαιρία να διαπραγματευτούν τα δικά τους συμβόλαια συνδικαλιστικών οργανώσεων. Μου ζήτησε να είμαι μέρος του. Ήμουν ικανοποιημένος να είμαι διοικητικός βοηθός. Αλλά επέμεινε, και μπήκα στην πρώτη τάξη των 15 μαθητών που εκπαιδεύονταν για να γίνω διαπραγματευτές σε ένα σχολείο που ίδρυσε στα κεντρικά μας γραφεία. Ήταν ένα σκληρό ακαδημαϊκό πρόγραμμα σπουδών διάρκειας ενός έτους. Μετά την αποφοίτησή μας, δουλέψαμε σκληρά, κάναμε κάποια λάθη, αλλά αποκτήσαμε αυτοπεποίθηση αντιμετωπίζοντας έμπειρους διαπραγματευτές καλλιεργητών, πολλοί από αυτούς δικηγόρους.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, νόμιζα ότι η κλήση μου ήταν ως διαπραγματευτής. Τότε ο πατέρας μου μου ζήτησε να γίνω πολιτικός διευθυντής και λομπίστες του σωματείου. Αυτό ήταν επίσης πειστικό. Δεν ήξερα τίποτα για αυτά τα πράγματα.
Νέες εχθρικές διοικήσεις ανέλαβαν την Ουάσιγκτον και το Σακραμέντο. Ο εισερχόμενος κυβερνήτης της Καλιφόρνια έκανε εκστρατεία για την κατάργηση του ιστορικού εργατικού νόμου των κρατικών αγροκτημάτων που επέτρεπε στους εργαζόμενους να οργανώσουν ότι ο πατέρας μου εργάστηκε σκληρά για να περάσει από τον κυβερνήτη Τζέρι Μπράουν. Έτσι έμαθα τη νομοθετική διαδικασία.
Μετά από μερικά χρόνια, ο πατέρας μου με ώθησε να αφήσω το λόμπι και την πολιτική δουλειά για να αναλάβω και να χτίσω αυτό που σήμερα είναι το Ίδρυμα Σέζαρ Τσάβες. Ρώτησα τον εαυτό μου, τι ξέρω για την οικονομική στέγαση και το εκπαιδευτικό ραδιόφωνο; Αλλά ο μπαμπάς μου ήταν σίγουρος ότι μπορούσα να κάνω τη δουλειά.
Σήμερα, συνειδητοποιώ ότι σε κάθε βήμα της διαδρομής δεν ήμουν σίγουρος ότι μπορούσα να κάνω αυτές τις δουλειές. Μου έλειπε η αυτοπεποίθηση. Ωστόσο, ο πατέρας μου ήταν επίμονος. Με ενθάρρυνε και με έσπρωχνε σε κάθε στροφή. Και συνειδητοποίησα ότι ο πατέρας μου είχε περισσότερη πίστη σε μένα παρά εγώ στον εαυτό μου.
Σήμερα, συμμετέχουμε στις εκδηλώσεις μνήμης του Σέζαρ Τσάβες σε ολόκληρο το έθνος. Γνωρίζω άνδρες και γυναίκες που επηρέασε προσωπικά — και μου λένε τις ιστορίες τους. Εκεί ήταν η νεαρή γυναίκα που ήταν βοηθός δασκάλου. Ο μπαμπάς μου την έπεισε να γίνει δασκάλα. Έγινε διαχειριστής και σήμερα είναι περιφερειάρχης.
Εκεί ήταν ο παραδικηγόρος, γιος απεργών εργατών αγροκτημάτων, που προκλήθηκε από τον πατέρα μου να γίνει δικηγόρος. Τώρα είναι δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου στην κομητεία Kern.
Και ήταν η νοσοκόμα που έγινε γιατρός με την προτροπή του μπαμπά μου.
Ο πατέρας μου έδωσε ευκαιρίες στους ανθρώπους που κανείς δεν θα του έδινε όταν ήταν παιδί μετανάστη με εκπαίδευση στην όγδοη τάξη. Κάθε φορά που συναντούσε νέους, ειδικά αν προέρχονταν από οικογένειες εργατών σε αγρόκτημα ή εργατικές οικογένειες, ο μπαμπάς μου τους προκαλούσε να πιστέψουν στον εαυτό τους και τις δυνατότητές τους. Βοήθησε εκατοντάδες να εκπληρώσουν όνειρα που πολλοί δεν ήξεραν καν ότι είχαν εκείνη την εποχή.
Τελικά κατάλαβα: Αυτό που νόμιζα ότι ήταν η αγάπη που έχει ένας πατέρας για τον γιο του, είδα ήταν η αγάπη και πίστη είχε ο πατέρας μου σε μια ολόκληρη κοινότητα — και στην ικανότητα ενός ολόκληρου λαού να δημιουργήσει τη δική του μελλοντικός.
Το δεύτερο μάθημα που πήρα από τον μπαμπά μου είναι η επιμονή.
Το 1982, ως πολιτικός διευθυντής του συνδικάτου, οδήγησα μια ολική, πανελλαδική εκστρατεία για να επιβεβαιώσω έναν υποψήφιο στο συμβούλιο εργασίας των αγροκτημάτων και να διασφαλίσω την επιβολή της εργατικής νομοθεσίας στο αγρόκτημα. Ο πατέρας μου κι εγώ ενώσαμε με εκατοντάδες εργάτες αγροκτημάτων παρακολουθώντας την τελική ψηφοφορία στη γκαλερί πάνω από την περίτεχνη αίθουσα της Γερουσίας στο Πολιτειακό Καπιτώλιο στο Σακραμέντο. Υπολείπαμε μια ψήφο.
Ήμουν συντετριμμένος. Γύρω στις 10 μ.μ., αφού ο πατέρας μου είπε ενθαρρυντικά λόγια στους εργάτες, μου είπε: «Ας πάμε σπίτι με το αυτοκίνητο». Ήταν περίπου πέντε ώρες από το Σακραμέντο μέχρι τα κεντρικά μας γραφεία στο Keene κοντά στο Μπέικερσφιλντ.
Μετά από μια ώρα περίπου μίλησε ο πατέρας μου. Με ρώτησε πώς ένιωθα. Του είπα ότι ένιωθα ότι θα τον άφηνα, τους εργάτες της φάρμας και το κίνημα. Ένιωσα απαίσια.
«Έκανες ό, τι μπορούσες;» ρώτησε ο μπαμπάς μου.
«Ναι», απάντησα.
«Άφησες καμιά πέτρα;»
«Όχι, έκανα ό, τι ήξερα να κάνω».
«Δούλεψες όσο πιο σκληρά μπορούσες;»
"Ναι το έκανα."
Ο πατέρας μου είπε: «Θυμηθείτε ότι η δουλειά μας δεν μοιάζει με έναν αγώνα μπέιζμπολ, όπου μετά από εννέα innings, όποιος έχει τα περισσότερα τρεξίματα κερδίζει — και η άλλη ομάδα χάνει.
«Δεν είναι πολιτικός αγώνας – όπου κάθε υποψήφιος διεξάγει μια εκστρατεία και την ημέρα των εκλογών όποιος συγκεντρώσει τις περισσότερες ψήφους κερδίζει και όλοι οι άλλοι χάνουν», είπε.
«Στη δουλειά μας, La Causa, τον αγώνα για δικαιοσύνη, χάνεις μόνο όταν σταματήσεις να αγωνίζεσαι — χάνεις μόνο όταν παραιτηθείς».
Ο πατέρας μου πρόσθεσε: «Ας πάμε σπίτι και ας ξεκουραστούμε γιατί αύριο έχουμε πολλή δουλειά να κάνουμε».
Ο κόσμος ξεχνά ότι ο Σέζαρ Τσάβες είχε περισσότερες ήττες παρά νίκες. Ωστόσο, κάθε φορά που τον χτυπούσαν στο έδαφος, σηκωνόταν, ξεσκονιζόταν και επέστρεφε στον μη βίαιο αγώνα. Το μάθημα ήταν ξεκάθαρο: Η νίκη είναι δική μας όταν επιμένουμε, όταν αντιστεκόμαστε και όταν αρνούμαστε να τα παρατήσουμε.
Ο πατέρας μου δεν με πήγε στα παιχνίδια του Little League, αλλά τα μαθήματα που πήρα από αυτόν είναι ακόμα μαζί μου.
Paul F. Ο Τσάβες είναι πρόεδρος του Ιδρύματος Σέζαρ Τσάβες, μιας κοινωνικής επιχείρησης που μεταμορφώνει τις ζωές των Λατίνων και των εργαζομένων οικογενειών χτίζοντας και διαχειριζόμενος προσιτές τιμές υψηλής ποιότητας στέγαση, κατοχή ενός εκπαιδευτικού ραδιοφωνικού δικτύου 10 σταθμών που προσεγγίζει 1,5 εκατομμύρια ανθρώπους εβδομαδιαίως, παρέχει προγράμματα μετά το σχολείο για παιδιά και διατηρεί και προωθεί την κληρονομιά του Σέζαρ Τσάβες.
