Οι επικρίσεις ήταν αναπόφευκτες. Πέφτουν βροχή κάθε φορά που ένας έφηβος μιλάει. Jonah Goldberg, γράφοντας για USA Today, υποστήριξε ότι οι υποστηρικτές του ελέγχου όπλων στο γυμνάσιο που ηγούνται του κινήματος March for Our Lives θα πρέπει «να είναι γεμάτοι ευγνωμοσύνη για τον κόσμο που κληρονομούν». Ο Bill O'Reilly μπήκε στο Twitter για να συλλογιστεί εάν τα μέσα ενημέρωσης πρέπει «να προωθούν απόψεις εφήβων που βρίσκονται σε συναισθηματική κατάσταση και αντιμετωπίζουν ακραία πίεση από τους συνομηλίκους σε ορισμένες περιπτώσεις». Ο Rick Santorum αναρωτήθηκε αν η Emma Gonzalez έπρεπε απλώς να κάνει CPR τάξη. Εκφράζοντας τη δυσπιστία τους ότι οι έφηβοι μπορεί να έχουν κάτι να πουν που αξίζει να ακουστεί, αυτοί οι σχολιαστές εντάσσονται σε μια πλούσια αμερικανική παράδοση να αντιμετωπίζουν με σκεπτικισμό την πολιτική των εφήβων. Αυτό συνεχίζεται από τότε που ο Τζέιμς Μονρό πήρε τα όπλα εναντίον των Βρετανών.
Λίγος σκεπτικισμός έχει νόημα. Οι έφηβοι δεν έχουν περάσει από τη ζωή. Πολλοί από αυτούς δεν έχουν κάνει ακόμη την πρώτη τους δουλειά. Δεν έχουν γίνει ανεξάρτητοι, οικονομικά ή συναισθηματικά. Αυτή η έλλειψη ορθοστασίας μπορεί να κάνει δύσκολο για έναν ενήλικα με περισσότερες πληροφορίες στη διάθεσή του και περισσότερη εμπειρία να ακούει έναν έφηβο με γνώμη. Αλλά η απειρία και η αφέλεια δεν κάνουν τους έφηβους να κάνουν λάθος. Η απειρία και η αφέλεια κάνουν τους έφηβους ενοχλητικούς. Είναι μια σημαντική διάκριση, ειδικά όταν
Πριν φτάσουμε στο γιατί είναι σημαντικό να ακούτε τους εφήβους, ας βουτήξουμε στις λεπτομέρειες γιατί είναι τόσο δύσκολο. Ο μετωπιαίος φλοιός του εγκεφάλου των εφήβων, ο οποίος φαινομενικά βρίσκεται εκεί για να ελέγχει τη λογική και την προνοητικότητα, είναι εμφανώς μη αναπτυγμένος πριν από τις αρχές της δεκαετίας του '20. Οι εφηβικοί εγκέφαλοι χτίζουν συνδέσεις και αναπτύσσονται γενικά, αλλά αυτά τα όργανα είναι ιδιαίτερα φτωχά στην κατανόηση και την αντιμετώπιση των σχέσεων αιτίου και αποτελέσματος. Το αποτέλεσμα? Ακανόνιστη συμπεριφορά. Οι έφηβοι φαίνονται σαν ενήλικες και μετά φαίνονται σαν νήπια που μυρίζουν. Είναι παρορμητικοί. Είναι απερίσκεπτοι. Τα σχέδιά τους είναι χάλια.
Σε τίποτα από όλα αυτά δεν φταίνε οι έφηβοι. Του βιολογία. Του μέρος της ενηλικίωσης. Για τους ενήλικες, ωστόσο, είναι απογοητευτικό και ξεκαρδιστικό να το παρακολουθούν. Και καθιστά πάντα δύσκολο να έχετε σοβαρές αμφίδρομες συνομιλίες. Είναι δύσκολο, σε τελική ανάλυση, να πάρεις κάποιον στα σοβαρά για την κοινωνική πολιτική, όταν ήταν απλά σε κλάματα για όσα είπε ο Μπόμπι στην Τζάστιν για την μπασκετική δοκιμή του Τίμι.
Τούτου λεχθέντος, οι έφηβοι επίσης απορροφούν πολύ καλά πληροφορίες και είναι ανοιχτοί σε νέες ιδέες με τρόπους που, ναι, μπορεί να είναι προβληματικοί, αλλά μπορεί επίσης να τους επιτρέψει να οραματιστούν την πραγματική αλλαγή με τρόπο που οι γονείς τους δεν μπορούν (ή, για να είμαστε λίγο πιο δίκαιοι, πιθανότατα να το κάνουν δεν). Το πιο σημαντικό, διαπρέπουν στο να κάνουν κάτι για τις αδικίες που αντιλαμβάνονται. Και αυτό το κομμάτι δεν είναι βιολογικό φαινόμενο, είναι α ιστορική.
Οι έφηβοι οδήγησαν τις εγγραφές ψηφοφόρων στο νότο πριν από τα Πολιτικά Δικαιώματα, κάθισαν στα γκισέ για μεσημεριανό γεύμα και ηγήθηκαν των Freedom Rides. Διαμαρτυρήθηκαν μαζικά στο Βιετνάμ. Πολλοί έφηβοι εντάχθηκαν στο Κόμμα του Μαύρου Πάνθηρα. Άλλοι κατέλαβαν τη Wall Street. Και ό, τι κι αν πιστεύετε για αυτές τις ενέργειες, ήταν αποτελεσματικές. Η ιστορία δεν είναι γενικά ευγενική με τα κινήματα της νεολαίας — Η Νεολαία του Χίτλερ και οι Μέτωπο Απελευθέρωσης του Κεμπέκ, για παράδειγμα — αλλά είναι ασυνήθιστο. Οι έφηβοι που κάθισαν μέσα Πλατεία Wenceslas στη μέση της Πράγας, μέρες πριν από την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης, επαινούνται τώρα για τη γενναιότητά τους. Οι έφηβοι που πέθαναν στο Βαθύ Νότο από τα χέρια του ΚΚΚ είναι μαρτυρικοί ήρωες.
Αυτοί οι έφηβοι απολύθηκαν στην αντίστοιχη εποχή τους από τους ενήλικες στις αντίστοιχες κοινότητές τους, αλλά τελικά ακούστηκαν με βαθύ τρόπο. Και αυτό είναι ένα σημαντικό πράγμα που πρέπει να αναγνωρίσετε για τους εφήβους και τις κινήσεις των εφήβων. Μπορεί να είναι δύσκολο να ακουστούν εκείνη τη στιγμή, αλλά συχνά δημιουργούν μήνυμα που αντηχεί για τις επόμενες δεκαετίες. Οι έφηβοι, άλλωστε, γίνονται ενήλικες.
Είναι εύκολο να δούμε τους εφήβους που οδήγησαν τις διαδηλώσεις κατά του Βιετνάμ και να τους εξετάσουμε με υπερηφάνεια, αλλά είναι δύσκολο για εμάς να επεκτείνουμε την ίδια γενναιοδωρία στους εφήβους σήμερα. Υπάρχει ένας απλός λόγος για αυτό. Οι έφηβοι μπροστά μας δεν φαίνονται σαν δίκαιοι επαναστάτες. φαίνονται σαν ηλίθιοι. Αλλά εδώ είναι το πράγμα: εκείνα τα παιδιά που έκαναν πικετοφορία, διαμαρτυρήθηκαν και πολέμησαν κατά του Βιετνάμ ήταν απίστευτα και αξίζουν να τιμηθούν, αλλά ήταν επίσης παιδιά επιρρεπή στο να κάνουν χαζά πράγματα. Πολλοί διαδηλωτές του Βιετνάμ πήγαν πολύ μακριά. Ακτιβιστές στο Καιρός Υπόγειος πυροδότησε κατά λάθος ένα εκρηκτικό στο διαμέρισμά τους στο Γκρίνουιτς Βίλατζ, σκοτώνοντας τρεις. Το έκαναν επειδή ήταν έφηβοι; Όχι ακριβώς, αλλά κάπως. Και αυτό είναι αλήθεια για τους ανθρώπους που έκαναν ευγενή δουλειά.
Όταν κάνουμε λιονταρίσματα εφήβους από το παρελθόν, τείνουμε να τους αφαιρούμε από την εφηβεία τους. Αυτό καθιστά δύσκολο να πιστέψουμε ότι οι έφηβοι του παρόντος μπορεί να είναι εξαιρετικοί. Αλλά, ναι, θα μπορούσαν — ακόμα κι αν κάνουν χαζά πράγματα από καιρό σε καιρό.
Και εδώ είναι το πράγμα: Χρειάζονται τη βοήθειά μας. Δεν θα το ζητήσουν, αλλά το χρειάζονται. Και ο καλύτερος τρόπος για να παρέχετε αυτή τη βοήθεια είναι ακούγοντας γενναιόδωρα, ποιμενικές συζητήσεις αντί να κλείσουν τις γραμμές επιχειρηματολογίας. Είναι εξαντλητικό. Είναι δύσκολο. Είναι χρονοβόρο. Και η ακρόαση είναι πολύ να ζητήσει κανείς από έναν ενήλικα με υποθήκη που δεν θέλει να ακούσει πώς θα αντικατασταθούν εύκολα τα μονολιθικά συστήματα χρησιμοποιώντας τα θαύματα του WhatsApp. Αλλά η ιστορία έχει να κάνει με την αλλαγή. Και οι έφηβοι τείνουν να το βλέπουν να έρχεται νωρίς.
Σε μια εποχή όπου η νεότερη γενιά αναφέρεται σταθερά ως τεμπέλης, αχάριστος, πολύ ευαίσθητος, μαλακός και ανεύθυνος, είναι εύκολο να απορρίψεις ή να κοροϊδέψεις τους εφήβους ηγέτες ως νέους τίποτα περισσότερο από μιμίδια και, με αυτόν τον τρόπο, να αντισταθείς στις αλλαγές που μπορεί να να φερεις. Οι Millennials έχουν κατηγορηθεί για τη συσφίκνωση της κοινωνίας, για την αύξηση του κόστους του αβοκάντο, για την καταστροφή της οικονομίας και "σκοτώνοντας" το Applebee's. Παρόμοιες κατηγορίες θα απευθυνθούν τώρα στη Generation Z. Αλλά δεν θα ήταν καλύτερα αν, αντί να αιφνιδιαστούν, οι ενήλικες άκουγαν τα παιδιά να μιλούν για τις αλλαγές που έρχονται; Δεν θα ήταν καλύτερο για τις επιχειρήσεις και τη λογική τους;
Εξάλλου, κάθε ενήλικας ήταν έφηβος κάποια στιγμή. Όλοι μπορούμε να συμπονέσουμε. Το να θυμόμαστε πόσο χαμένοι και μπερδεμένοι ήμασταν, και πόσο ευδιάκριτοι ήμασταν ταυτόχρονα, μπορεί να μας βοηθήσει να αναγνωρίσουμε τους εαυτούς μας στους σημερινούς εφήβους και να τους δώσουμε ένα ανοιχτό αυτί. Μπορεί να μην θέλουν τη βοήθειά μας, αλλά παρέχοντάς τη ούτως ή άλλως θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά.
