Σήμερα, σε ηλικία 57 ετών, ο Stephen Hillenburg — ο δημιουργός του Μπομπ ο Σφουγγαράκης — πέθανε λόγω ALS. Και για μια ολόκληρη γενιά παιδιών που μεγάλωσαν στα τέλη της δεκαετίας του '90 και στις αρχές της δεκαετίας, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, η επιρροή του Hillenburg δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Επειδή ο Μπομπ Σφουγγαράκης ήταν — και είναι, καθώς η εκπομπή παραμένει στον αέρα και τόσο δημοφιλής όσο ποτέ σχεδόν δύο δεκαετίες μετά το ντεμπούτο του — όχι απλώς ένας αγαπημένος χαρακτήρας. Ήταν ένα είδωλο που μας δίδαξε ότι υπάρχει η δύναμη να απορρίπτουμε τον κυνισμό και να αγκαλιάζουμε τον ανόητο γκουμπέρ μέσα μας.
Ως χαρακτήρας, ο Μπομπ Σφουγγαράκης είναι ένας ακαταμάχητος παράξενος που κοιτάζει τον κόσμο με έναν ενθουσιασμό με ανοιχτά μάτια που δεν τον υποσκάπτει ποτέ ο τσαμπουκάς. Λατρεύει τους φίλους του, τη δουλειά του, το κατοικίδιο σαλιγκάρι του Γκάρι και σχεδόν όλα και όλους τους άλλους με τους οποίους συναντά δρόμους. Οι μικρότερες εκπομπές θα είχαν χρησιμοποιήσει την απεριόριστη αισιοδοξία του Μπομπ Σφουγγαράκη ως αιχμή, κοροϊδεύοντάς τον συνεχώς για την αφέλειά του και Ο Σκουίντγουορντ, ο γκρινιάρης γείτονας του Μπομπ Σφουγγαράκης, το κοινό παρένθετο, κοροϊδεύει κυνικά τα παιδικά κατορθώματα της διπλανής πόρτας του γείτονας.
Όμως, οι νεαροί θεατές δεν κλήθηκαν ποτέ να γελάσουν με τον Μπομπ Σφουγγαράκη. Αντίθετα, γελούσαμε μαζί του, καθώς η ευδαιμονία του για τη ζωή ήταν μια ιδιότητα που η παράσταση απεικόνιζε με αναμφισβήτητα θετικό πρίσμα. Είτε φυσούσε μια φούσκα, είτε δημιουργούσε ολόκληρους φανταστικούς κόσμους σε ένα χαρτόκουτο είτε προσπαθούσε να αποφύγει να τον φάνε από τον Ιπτάμενο Ολλανδό, μέχρι το τέλος του επεισοδίου, ο Μπομπ Σφουγγαράκης θα επέστρεφε για να απολάμβανε ευτυχισμένα τη διασκέδαση του ύπαρξη. Όσο ο Μπομπ Σφουγγαράκης είναι ένα χαρούμενο, αφελές σφουγγάρι που ταξιδεύει αβίαστα στη ζωή ενώ οι κουρασμένοι, πικραμένοι σύγχρονοί του αγωνίζονται, Μπομπ ο ΣΦΟΥΓΓΑΡΑΚΗΣ θα συνεχίσει να είναι εξαιρετικά ευδιάκριτο τόσο για παιδιά όσο και για ενήλικες.
Μέρος αυτού που έφτιαξε Μπομπ ο ΣΦΟΥΓΓΑΡΑΚΗΣ Μια τόσο διαμορφωτική παράσταση για αμέτρητα παιδιά ήταν η αδυσώπητη και ασυγχώρητη θετικότητά της. Για έναν νεαρό θεατή σαν εμένα, αυτό ήταν ένα ριζικό μάθημα, ακόμα κι αν δεν το είχα συνειδητοποιήσει εκείνη τη στιγμή. Ο Μπομπ Σφουγγαράκης ήταν παράξενος στο διάολο και βλέποντάς τον, έμαθα ότι δεν χρειαζόταν να καταπνίξω την ανοησία μου για χάρη του να ταιριάξω με τον υπόλοιπο κόσμο. Γιατί στο Bikini Bottom, η ανοησία δεν ήταν απλώς ανεκτή, αλλά γιορταζόταν.
Και η κληρονομιά του απορροφητικού και κίτρινου και πορώδους σφουγγάρι που ζούσε σε έναν ανανά κάτω από τη θάλασσα πέφτει στους ώμους του Hillenburg, καθώς κατάφερε να αλλάξει για πάντα το τοπίο της παιδικής τηλεόρασης χωρίς να θυσιάσει το μήνυμά του για διασκέδαση και διαχυτικότητα. Ευχαριστώ, λοιπόν, κύριε Hillenburg, για τη δημιουργία μιας παράστασης που, μέχρι σήμερα, μπορεί να με κάνει να γελάω μέχρι να κλάψω και να μου θυμίζει πάντα ότι ο κυνισμός μπορεί να είναι εύκολος, αλλά η αισιοδοξία είναι πολύ πιο διασκεδαστική.
