Υπάρχει κάτι για να ειπωθεί ωραία παιδιά. Αλλά υπάρχουν επίσης πολλά να ειπωθούν για το ότι δεν σηκώνουμε μικρά χαλάκια. Όταν διδάσκω την κόρη μου να μην διακόψει μια συζήτηση, αναρωτιέμαι πώς θα ξέρει πότε πρέπει να παραβεί αυτόν τον κανόνα όταν χρειάζεται να κλείσει έναν αντιπαθητικό παραπονητή. Όταν λέω στον γιο μου να μοιραστεί τα μπισκότα του, αναρωτιέμαι: τον διαμορφώνω στο είδος του παιδιού που δίνει το μεσημεριανό του γεύμα, τα παιχνίδια του, τα μαθήματά του, για να βαθμολογήσει τους σχολικούς νταήδες;
Δεν υπάρχουν εύκολες απαντήσεις. Αλλά οι επιστήμονες που μελετούν τον αλτρουισμό έχουν καταγράψει μερικά από τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα του καλοσύνη και, γενικά, μπορεί να είναι σοφό να μεγαλώνεις παιδιά που είναι λιγότερο «καλά» από αυτά «προκοινωνική». Η ευγένεια, αποδεικνύεται, είναι υπερεκτιμημένη. Το να τα πηγαίνεις καλά με άλλους και να συνεισφέρεις σε μια ομάδα δεν είναι.
Οι εξελικτικοί βιολόγοι έχουν από καιρό γοητευτεί και μπερδευτεί από τον αλτρουισμό. Η φυσική επιλογή έχει να κάνει με τη διασφάλιση της εξελικτικής ικανότητας του ατόμου, επομένως θα πρέπει, με κάθε τρόπο, έχουν εξελιχθεί για να διακόπτουν τις συνομιλίες ως ισχυρισμό κυριαρχίας και να συσσωρεύουν μπισκότα για να προστατεύσουμε το φαγητό μας προμήθεια.
Ο αλτρουισμός είναι το ίδιο το κάλεσμα ζευγαρώματος της ανθρωπότητας.
Αυτός είναι ένας πολύ ισχυρός λόγος για να διδάξετε καλοσύνη στα παιδιά σας. Εδώ είναι μερικά άλλα: μελέτες έχουν συνδέσει την αλτρουιστική συμπεριφορά με την προσωπική ευημερία, την υψηλότερη ικανοποίηση από τη ζωή και τη σχέση, τα χαμηλότερα επίπεδα κατάθλιψης και τα χαμηλότερα ποσοστά θνησιμότητας. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι βοηθούνται οι άνθρωποι που βοηθούν άλλους και ο κόσμος είναι πιο ρόδινος όταν όλοι τα πηγαίνουμε καλά. Μπορεί επίσης να είναι ότι είμαστε καλωδιωμένοι να ενεργούμε αλτρουιστικά—κλήσεις ζευγαρώματος και οτιδήποτε άλλο—και το σώμα μας να μας ανταμείβει που παίζουμε μαζί. Είτε έτσι είτε αλλιώς, υπάρχει μια σταθερή (αν και κυνική) περίπτωση για την ανατροφή παιδιών που μοιράζονται cookies.
Υπάρχουν όμως και μειονεκτήματα. Το πιο προφανές μειονέκτημα είναι ότι είναι ελκυστικό να χαρίζετε τα cookies σας μόνο όταν έχετε cookies να διαθέσετε. Η ευγένεια δεν είναι επικίνδυνη όταν το κόστος είναι χαμηλό, αλλά, σε κάποιο σημείο, γίνεται πολύ ακριβό κοινωνικά (και οικονομικά) για να είσαι ευγενικός. Το να διδάσκετε τα παιδιά σας να βοηθούν τους φτωχούς είναι καλό, θεωρητικά. Το να τους διδάσκουμε να καλωσορίζουν λιγότερο τυχερούς ξένους στα σπίτια τους ακούγεται ακόμα καλύτερο — θεωρητικά. Στην πράξη, λιγότερο.
Οι μακροπρόθεσμες πράξεις ανεπαίσθητου αλτρουισμού μπορεί επίσης να είναι επιβλαβείς. Burnout μεταξύ εκείνων που εργάζονται σε αλτρουιστικά επαγγέλματα—νοσοκόμες, ξενώνας φροντιστές— είναι ιδιαίτερα υψηλό και υποστηρίζει όσους υποφέρουν συνοδεύεται από σημαντικό άγχος.
Και μετά υπάρχουν οι καθημερινές πράξεις καλοσύνης. Όχι αυτές οι μεγάλες, κοινωνικά δαπανηρές επιδείξεις αλτρουισμού όπως το άνοιγμα ενός καταφυγίου αστέγων στο σαλόνι σας και όχι οι μακροπρόθεσμες ανεπαίσθητες πράξεις αλτρουισμού όπως η φροντίδα ενός συγγενή που πεθαίνει. Στάση, για παράδειγμα. Ακόμη και η διατήρηση μιας σταθερά χαρούμενης στάσης μπορεί να μην είναι τόσο υγιής όσο φαίνεται.
«Υπάρχουν ανάμεικτα στοιχεία. Η έκφραση θυμού, η οποία είναι κεντρική στην εκδικητική συμπεριφορά, έχει αποδειχθεί στην πραγματικότητα ότι σχετίζεται με κινδύνους για την υγεία που σχετίζονται με την καρδιά στους δυτικούς πολιτισμούς, αλλά η αντίθετη τάση έχει αποδειχθεί στην Ασία πολιτισμούς», γράφει Juliet Wakefield, κοινωνική ψυχολόγος που μελετά τον αλτρουισμό στο Πανεπιστήμιο του Nottingham Trent. «Υπάρχουν επίσης στοιχεία ότι τόσο το αίσθημα θυμού όσο και η καταστολή του είναι κακό για τη σωματική υγεία, ενώ η καταστολή θυμού έχει συνδεθεί με την κατάθλιψη και την ενοχή. Έτσι, το γενικό μήνυμα (τουλάχιστον όσον αφορά τη διατήρηση της υγείας του εαυτού σας στη Δύση) είναι να αποφύγετε να θυμώσετε – αλλά να εκφράσετε το θυμό εάν το κάνετε». Ομορφη? Είδος? ΟΧΙ ακριβως.
Πώς μπορούμε λοιπόν να μεγαλώσουμε παιδιά που είναι ελκυστικά αλτρουιστικά, ενώ ταυτόχρονα τα προστατεύουμε από τους κινδύνους, το κόστος και το άγχος του να είναι το λάθος είδος; Η απάντηση μπορεί να είναι ενθαρρυντική όχι ευγένεια, αλλά φιλοκοινωνικές συμπεριφορές. Οδηγούν σε μια συγκεκριμένη επωνυμία αλτρουισμού, η οποία περιλαμβάνει τη συμμετοχή σε συμπεριφορές που ωφελούν το κοινωνικό σύνολο. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είσαι ποτέ θυμωμένος, αλλά σημαίνει ότι αποφεύγεις τη συνεχή επιθετικότητα – γιατί ένας θυμωμένος κόσμος είναι ένας δυσάρεστος κόσμος. Σημαίνει να παρεμβαίνεις ευγενικά ή να περιμένεις τη σειρά σου πριν μπεις στις περισσότερες πολιτικές συνομιλίες, αλλά σημαίνει επίσης να διακόπτεις εκείνες τις συνομιλίες που είναι καταστροφικές για την κοινωνία γενικότερα.
Για μένα, έχει να κάνει με αυτό: θέλω τα παιδιά μου να μοιράζονται τα μπισκότα τους, αλλά μόνο όταν υπάρχει πλεόνασμα cookie και ωφελεί την κοινωνία να δίνουν ένα εφεδρικό σε έναν πεινασμένο φίλο. Θα παίρνω τα φιλοκοινωνικά παιδιά από τα ωραία κάθε μέρα — και Υποψιάζομαι ότι η εξέλιξη συμφωνεί.
