Τα μισά από τα παιδιά θα βιώσουν εφιάλτες, οι οποίοι συνήθως φτάνουν, με τα νύχια, στο μυαλό των ατόμων μεταξύ τριών και έξι ετών. Είναι μια συνηθισμένη εμπειρία και δεν πρέπει να ανησυχεί υπερβολικά τους γονείς, αλλά είναι επίσης αναστατωμένη. Κανείς δεν θέλει να δει το παιδί του τρομοκρατημένο. Και οι βιολογικοί κανόνες δεν είναι παρηγοριά για τα παιδιά που καταδιώκονται μέσα από φανταστικά δάση από φανταστικούς λύκους. Αυτό σημαίνει ότι οι γονείς δεν μπορούν να περιμένουν να απομακρύνουν τα παιδιά από τα όνειρά τους, αλλά δεν σημαίνει ότι δεν μπορούν να βοηθήσουν. Μπορούν, εστιάζοντας στον ίδιο τον ύπνο – και επίσης χορτασμένοι Εναρξη.
«Όταν ένα παιδί έχει έναν εφιάλτη δεν είναι η ώρα να κοιμηθεί», προτείνει η Δρ. Kristin Bencik-Boudreau, παιδίατρος και βοηθός κλινικός καθηγητής στο Νοσοκομείο Παίδων του Ουισκόνσιν. «Αν το παιδί σου φοβάται, μπαίνεις μέσα και το παρηγορείς, γιατί είναι πραγματικά φοβισμένο και αναστατωμένο. Τους παρηγορείς, τους χαϊδεύεις, τους καθησυχάζεις ότι όλα είναι εντάξει. Ωστόσο, δεν συνιστώ να μείνουν με το παιδί μέχρι να αποκοιμηθεί, γιατί τότε θα χαλάσετε τον ύπνο του. Έτσι τους καθησυχάζετε, τους αφήνετε να νυστάζουν και μετά επιστρέψτε στην κανονική σας ρουτίνα».
Οι εφιάλτες, εξηγεί ο Bencik-Boudreau, είναι ένα ξεκάθαρο αναπτυξιακό ορόσημο, που σχετίζεται με την ανάπτυξη της φαντασίας και τους πιο αφηρημένους φόβους. Έτσι, η γκάμα των τρομακτικών πραγμάτων επεκτείνεται από το ρεαλιστικό στο εξαιρετικά μη ρεαλιστικό. Οι εφιάλτες είναι διαφορετικοί από τους νυχτερινούς τρόμους. Οι νυχτερινοί τρόμοι τείνουν να συμβαίνουν νωρίτερα στον κύκλο του ύπνου και δεν ξυπνούν τα παιδιά. Ένα παιδί μπορεί να φαίνεται ότι είναι ξύπνιο – οι νυχτερινοί τρόμοι προκαλούν συχνά απαρηγόρητες κραυγές – αλλά δεν είναι διαυγές και δεν θα το θυμάται το επόμενο πρωί. Οι εφιάλτες ξυπνούν πλήρως τα παιδιά και μένουν επίμονα στη μνήμη. Τα παιδιά μπορούν να εξηγήσουν τι ακριβώς ονειρεύονταν και γιατί τα ενοχλούσε.
Οι εφιάλτες είναι δύσκολο να προληφθούν σε ένα παιδί επιρρεπές σε αυτούς, αλλά ορισμένα πράγματα μπορούν να βοηθήσουν. Αποδεικνύεται ότι το παλιό κάστανο του να μην βλέπεις τρομακτικές ταινίες πριν κοιμηθείς είναι αληθινό. Η παρακολούθηση ή ακόμα και η ακρόαση ακατάλληλων αναπτυξιακά ταινιών, τηλεοπτικών εκπομπών, βιντεοπαιχνιδιών ή απλώς ειδήσεων μπορεί να προκαλέσει δυσάρεστα όνειρα. Αλλά το καλύτερο πράγμα για ένα παιδί που υποφέρει από εφιάλτες είναι απλώς ο σταθερός ύπνος.
«Το κλειδί για όλες τις διαταραχές ύπνου είναι ότι τα παιδιά πρέπει να έχουν καλό ύπνο», εξηγεί ο Bencik-Boudreau. «Πολλαπλές μελέτες έχουν δείξει ότι αν το παιδί δεν κοιμάται αρκετά, είναι πιο πιθανό να έχει νυχτερινούς τρόμους και πιο πιθανό να έχει εφιάλτες. Και έτσι μια πραγματικά καλή ρουτίνα ύπνου – όταν κάνετε το ίδιο πράγμα κάθε βράδυ – είναι σημαντική».
Ακόμα και τότε, οι εφιάλτες είναι σύνηθες φαινόμενο. Έτσι, όταν ένα παιδί έχει έναν εφιάλτη, οι γονείς πρέπει να προσέχουν το βραβείο: να ξανακοιμηθεί το παιδί. Το σκοτάδι της νύχτας δεν είναι η καλύτερη στιγμή για να ερευνήσετε τα βάθη των παιδικών φόβων. Τελικά τα πράγματα είναι λιγότερο τρομακτικά στο φως της ημέρας. Μια γρήγορη λύση για τους εφιάλτες σχετικά με τέρατα και άλλους μπαμπούλες είναι το "Monster Repellent" - απλώς ένα μπουκάλι ψεκασμού νερού. Μερικά squirts σε προβληματικές περιοχές, όπως κάτω από το κρεβάτι ή στην ντουλάπα, μπορούν να καθησυχάσουν ένα παιδί αρκετά ώστε να ξανακοιμηθεί. Ακόμη και το να αφήσετε ένα φως του διαδρόμου ανοιχτό ή να αφήσετε μια πόρτα ανοιχτή μπορεί να βοηθήσει ένα παιδί να ξανακοιμηθεί.
«Αν έχετε ένα παιδί που είναι πραγματικά αναστατωμένο από έναν εφιάλτη, δεν θα προσπαθούσα να τον εμβαθύνω πολύ στη μέση της νύχτας», λέει ο Bencik-Boudreau. «Προσπαθήστε να το κάνετε κατά τη διάρκεια της ημέρας, όταν τα πράγματα φαίνονται πολύ καλύτερα, και προσπαθήστε να μιλήσετε για αυτό και να τους καθησυχάσετε γιατί αυτός ο εφιάλτης δεν πρόκειται να γίνει πραγματικότητα και γιατί όλα είναι εντάξει».
Τα παιδιά μπορούν να ανακτήσουν την αίσθηση του ελέγχου ζωγραφίζοντας μια εικόνα του εφιάλτη τους και στη συνέχεια κομματιάζοντάς τον, ρίχνοντας μακριά και δηλώνοντας «Ξέρω ότι δεν είσαι αληθινός». Η καλύτερη τεχνική, όμως, είναι να μιλάνε απλά για αυτό που φοβούνται του. Εάν ο εφιάλτης είναι για ένα τραυματικό γεγονός που έχει βιώσει το παιδί - ένα παιδί ονειρεύεται επαναλαμβανόμενα όνειρα για τροχαία ατυχήματα μετά από μάρτυρα ή το να είσαι σε σύγκρουση, για παράδειγμα – αυτό μπορεί να είναι σύμπτωμα μετατραυματικού στρες και οι γονείς θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν παιδίατρο για τη θεραπεία επιλογές. Αλλά ακόμη και οι φόβοι για γεγονότα που δεν έχει βιώσει ένα παιδί –σεισμοί, εισβολές σε σπίτια, πλημμύρες, πυρκαγιές– είναι πραγματικοί και αξίζει να μιλήσουμε με έναν γονιό.
«Πάντα αναγνωρίζεις ότι οι φόβοι τους είναι πραγματικοί – αυτό είναι πολύ σημαντικό – αλλά μετά τους εξηγείς γιατί δεν χρειάζεται να ανησυχούν για αυτό», εξηγεί ο Bencik-Boudreau. «Λέω, «Ποια είναι η δουλειά σου ως παιδί; Η δουλειά σου ως παιδί είναι να μαθαίνεις και να διασκεδάζεις.» Και μετά λέω, «Ποια είναι η δουλειά των γονιών σου;» Η δουλειά των γονιών σας είναι να το φροντίζουν.» Προσπαθήστε να το θέσετε σε προοπτική για τα παιδιά. Θέλετε να αφαιρέσετε την πίεση από το παιδί και να πείτε: «Μην ανησυχείς για αυτό – αυτή είναι η δουλειά μου».
