Μια φορά κι έναν καιρό, υπήρχε ένα νηπιαγωγός. Μια μέρα, αυτή η νηπιαγωγός —ένα αγόρι— έπαιζε στον επάνω όροφο στο α οι φιλοι σπίτι. Κάποια στιγμή γύρισε και ανακάλυψε κάτι απροσδόκητο: ένα περίστροφο, που του έδειξε ο φίλος του, ο οποίος ήταν περίπου στην ίδια ηλικία. Αυτή η ιστορία έχει αίσιο τέλος γιατί, λίγες στιγμές αργότερα, η μητέρα του φίλου μπήκε στο δωμάτιο και απέτρεψε την πιθανή κρίση.
«Δεν έχω ιδέα αν το όπλο ήταν γεμάτο», λέει ο νηπιαγωγός από την ιστορία, τώρα ενήλικας με τρία δικά του παιδιά. «Αλλά αυτός είναι ο κίνδυνος που διατρέχετε όταν έχετε πυροβόλα όπλα τριγύρω και όχι σε ασφαλή τοποθεσία».
Σήμερα, αυτός ο πρώην νηπιαγωγός κρατά πυροβόλα όπλα στο σπίτι του, όπως περίπου ένα στα τρία αμερικανικά σπίτια με παιδιά. Δεν θα σας σοκάρει να μάθετε ότι το να έχετε ένα όπλο στο σπίτι σας αυξάνει την πιθανότητα των παιδιών σας να πυροβοληθούν σε ατύχημα — οι άνθρωποι που πεθαίνουν από ακούσιο πυροβολισμό έχουν περίπου τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να έχουν όπλο στο σπίτι από εκείνους που έχουν δεν. Και μεταξύ των παιδιών, ένα συντριπτικό 89 τοις εκατό των ακούσιων πυροβολισμών συμβαίνουν στο σπίτι.
Αυτοί οι αριθμοί προέρχονται από το Νοσοκομείο Παίδων της Φιλαδέλφειας Πρωτοβουλία για την πρόληψη της βίας, και υποστηρίζονται από μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Παιδιατρική, η οποία αναφέρει ότι 1.216 παιδιά στην Αμερική λαμβάνουν θεραπεία έκτακτης ανάγκης για ακούσια πυροβολισμούς κάθε χρόνο. Το Associated Press και USA Today ανέφερε πρόσφατα ότι 141 παιδιά πέθαναν από τυχαία πυροβολισμούς το 2015 — ποσοστό 83% υψηλότερο από αυτό που ανέφεραν τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων. (Βάσει νόμου, το CDC απαγορεύεται να χρηματοδοτεί έρευνες που «μπορεί να χρησιμοποιηθούν για να υποστηρίξουν ή να προωθήσουν τον έλεγχο των όπλων», οπότε το γεγονός ότι η υπηρεσία εξέταζε καθόλου αυτό το θέμα είναι ένα μικρό θαύμα.)
Έτσι, το ερώτημα γίνεται: Πώς εμποδίζετε το παιδί σας να είναι άλλο ένα στατιστικό; Ακόμα κι αν —ίσως ειδικά εάν — δεν έχετε εσείς ο ίδιος όπλο;
***
Δεν έχω στην κατοχή μου όπλο. Δεν έχω πυροβολήσει ποτέ όπλο. Από όσο μπορώ να θυμηθώ, έχω μόνο ζυγό δει ένα όπλο αυτοπροσώπως μια φορά στη ζωή μου, όταν κατά λάθος ανακάλυψα ένα στο σπίτι ενός συγγενή μου.
Τούτου λεχθέντος, έχω περάσει τη μισή μου ζωή σε πολιτείες όπου τα όπλα ήταν μέρος της κουλτούρας. Μεγάλωσα στη Νεμπράσκα, όπου τα αγόρια μαθαίνουν να κυνηγούν πριν προλάβουν να οδηγήσουν. Και τώρα ζω μέσα Τέξας, που είναι το Τέξας. (Στην πραγματικότητα, η οπλοκατοχή στο Τέξας είναι μόλις πάνω από τον εθνικό μέσο όρο, αλλά η αγάπη της πολιτείας για τα πυροβόλα όπλα και για το δεύτερο Η τροπολογία είναι καλά τεκμηριωμένη.) Έτσι, παρόλο που μπορεί προσωπικά να μην αισθάνομαι άνετα με τα όπλα, γνωρίζω πολλούς ανθρώπους που τα έχουν, τα πυροβολούν, τα αγαπώ.
Έχω επίσης μια 3χρονη κόρη στα πρόθυρα να μπορεί να κοιμηθεί, πράγμα που σημαίνει ότι είναι σε ηλικία όπου το προαναφερθέν Παιδιατρικό Νοσοκομείο της Πενσυλβάνια συνιστά να αρχίσω να μιλάω με άλλους γονείς για όπλα. Και ενώ η προφανής προτίμησή μου θα ήταν να μην είναι ποτέ σε ένα σπίτι με όπλο, αυτό απλά δεν είναι ρεαλιστικό.
Το μόνο πρόβλημα είναι: Δεν έχω ιδέα πώς να κάνω αυτή τη συζήτηση.
Και υποψιάζομαι ότι δεν είμαι ο μόνος. Για να προσπαθήσω να το καταλάβω, άρχισα να ρωτάω τριγύρω, αναζητώντας μπαμπάδες που μιλούσαν άνετα μαζί μου για τα πυροβόλα όπλα τους. (Πρώτο μάθημα: Αναφερθείτε σε αυτά ως πυροβόλα όπλα, όχι ως όπλα.) Τα παρακάτω είναι τι έμαθα για το τι να πω, τι να μην πω και τη συζήτηση που πραγματικά έπρεπε να κάνω.
Σε έναν άντρα, κάθε μπαμπάς με τον οποίο μίλησα συμφωνούσε ότι δεν υπάρχει πραγματικός τρόπος να αποτραπεί ένα ατύχημα με όπλο, για τον ίδιο λόγο δεν μπορείτε να αποτρέψετε οποιοδήποτε είδος ατυχήματος: Είναι ουσιαστικά πέρα από το δικό σας έλεγχος. Κάθε μπαμπάς επεσήμανε επίσης ότι, ενώ τα όπλα είναι ένα πρόβλημα με τα κουμπιά, απέχουν πολύ από τον μόνο πιθανό κίνδυνο που μπορεί να αντιμετωπίσει το παιδί σας. Μια ζεστή σόμπα μπορεί θέτουν σε κίνδυνο, καθώς και πιο ανησυχητικοί κίνδυνοι όπως τα ναρκωτικά, το αλκοόλ και η πιθανότητα κατάχρησης. Όσο άβολο κι αν είναι, πρέπει να μιλήσετε με τους συμπατριώτες σας μπαμπάδες για όλα αυτά πριν το παιδί σας μείνει στο σπίτι του.
Τα καλά νέα είναι ότι κάθε μπαμπάς με τον οποίο μίλησα ήταν ευγενικός, αφοσιωμένος και χωρίς σύγκρουση. Ωστόσο, είναι ένα ευαίσθητο θέμα, γι' αυτό θα σας συμβούλευα να τηρήσετε τα ακόλουθα πρέπει και δεν πρέπει πριν το αντιμετωπίσετε.
Κάνω: Κάντε τη Συζήτηση.
Χάλκινα, πρέπει να το αναδείξεις. «Δεν νομίζω ότι είναι παράλογο να ρωτάς», λέει ο Μάικ, πατέρας που έχει όπλο από το Κολοράντο. «Αλλά νομίζω ότι είναι πως εσύ ρωτάς." Ένας τρόπος είναι να το τοποθετήσετε ως μέρος μιας σειράς ερωτήσεων, (Έχετε κατοικίδια; Καπνίζετε;) Με αυτόν τον τρόπο, δεν είναι τόσο διαφορετικό από το πώς θα μπορούσατε να ρωτήσετε έναν πιθανό επισκέπτη που κοιμάται για, ας πούμε, τροφικές αλλεργίες. Αποφύγετε τις αδιάκριτες. Αποφύγετε την αντιπαράθεση. Όποια κι αν είναι τα πολιτικά σας συναισθήματα για το θέμα, δεν είναι η ώρα να τα αναφέρετε.
Κάνω: Σκεφτείτε να κατηγορήσετε τη γυναίκα σας. Ή το παιδί σας.
Ξέρω, ξέρω: Μπορεί να μην είναι το πιο προοδευτικό πράγμα στον κόσμο, αλλά αν σας διευκολύνει να κάνετε μια δυνητικά σωτήρια ερώτηση, απλώς πείτε ότι η γυναίκα σας σας το έκανε. «Κανένας γονέας δεν με ρώτησε ποτέ», σημειώνει ο Κρις από το Κάνσας. «Αλλά θα περίμενα ότι εννέα φορές στις 10 θα προέρχονταν από γυναίκα γιατί οι μπαμπάδες πιστεύουν ότι «δεν με αφορά».
Εναλλακτικά, το Παιδιατρικό Νοσοκομείο της Πενσυλβάνια προτείνει να κατηγορηθεί ο Junior. (Το προτεινόμενο παγοθραυστικό τους: «Πρέπει να είμαι ιδιαίτερα προσεκτικός γιατί ο γιος/η κόρη μου μπαίνει σε όλα!») Γεια, αν λειτουργεί, λειτουργεί.
Μην: Ρωτήστε έναν μπαμπά για το οπλοστάσιο του — Πόσα όπλα έχει, τι είδους… Τέτοιο πράγμα.
«Αυτή θα ήταν μια ερώτηση που δεν θα θεωρούσα απαραίτητα προς την καλύτερη κατεύθυνση», λέει ευγενικά ο Μάικ από το Κολοράντο. «Για τους περισσότερους κατόχους όπλων, η συζήτηση για το πόσα ακριβώς διαθέτετε και ποια μοντέλα, είναι πολύ ιδιωτική πληροφορία. Αν μιλούσα, θα ήθελα μόνο να μάθω αν είχαν όπλα. Και τότε θα υποθέσω ότι έχουν περισσότερα από ένα.» Αυτό είναι λογικό: Σε πρακτικούς όρους, το χάσμα μεταξύ μηδέν όπλων και ενός όπλου είναι μεγαλύτερο από το χάσμα μεταξύ ενός όπλου και 100 όπλων.
Κάνω: Ρωτήστε πώς είναι ασφαλισμένα τα όπλα
Αυτό είναι που πραγματικά πρέπει να γνωρίζετε. Στην ιδανική περίπτωση, τα όπλα βρίσκονται σε χρηματοκιβώτιο. Στην ιδανική περίπτωση, αυτό το χρηματοκιβώτιο είναι κλειδωμένο είτε με έναν κωδικό που γνωρίζουν μόνο οι γονείς είτε με ένα κλειδί που μόνο οι γονείς μπορούν να βρουν. Κανένα από αυτά δεν εγγυάται ασφάλεια, φυσικά, αλλά σε συνδυασμό, συμβάλλουν πολύ στην προστασία του παιδιού σας.
Μην: Κάντε μια υπόθεση με βάση την εμπειρία του άλλου μπαμπά.
Σε αντίθεση με τους περισσότερους μπαμπάδες με τους οποίους μίλησα, ο Μάικ δεν μεγάλωσε με όπλα στο σπίτι. Αντίθετα, έγινε ιδιοκτήτης όπλου αφού η γειτονιά του γνώρισε μια σειρά από διαρρήξεις. Ως μέρος της διαδικασίας, παρακολούθησε δύο μαθήματα ασφάλειας όπλων - και συνειδητοποίησε ότι ο παιδικός του φίλος (ο οποίος μεγάλωσε με όπλα) δεν ήξερε τα βασικά της ασφάλειας των όπλων. «Πυροβολήσαμε στο διάολο αυτά τα όπλα [σε ένα ταξίδι σκοποβολής μαζί] και διασκέδασα πολύ που το έκανα», λέει τώρα. «Αλλά τελικά συνειδητοποίησα πόσα πιθανά λάθη κάναμε. Πυροβολούσε όλη του τη ζωή, αλλά υπήρχαν πολλές πιθανότητες για ένα περιστατικό. Ένας από τους φίλους μου θα μπορούσε να είχε πυροβοληθεί - και θα ήμασταν ένα στατιστικό στοιχείο». Με άλλα λόγια, ακόμη και ο μπαμπάς που κουνιέται και ένα αυτοκόλλητο προφυλακτήρα NRA μπορεί να χρειαστεί ένα πρόγραμμα ανανέωσης με Έντι Αετός.
Κάνετε: Μιλήστε στο παιδί σας.
«Σε όποια ηλικία κρίνετε κατάλληλη, διδάξτε στα παιδιά σας την κατάλληλη ασφάλεια πυροβόλου όπλου, ακόμα κι αν δεν είστε κάτοχος όπλου», λέει ο Chris. Όπως μου τόνισαν αρκετοί μπαμπάδες, η πραγματικότητα είναι η εξής: Τα όπλα είναι μέρος της αμερικανικής κουλτούρας και θα είναι για πολύ καιρό. Οι πιθανότητες είναι ότι το παιδί σας δεν θα συναντήσει ποτέ ένα, αλλά αν το κάνει, πρέπει να καταλάβει Α) Δεν είναι παιχνίδι. Β) Δεν είναι ασφαλές. Γ) Το καλύτερο που έχετε να κάνετε είναι να φύγετε από το δωμάτιο αμέσως και πες σε έναν ενήλικα.
«Θέλετε τα παιδιά σας να καταλάβουν ότι είναι σοβαρή υπόθεση», λέει ο AJ από το Χιούστον. «Τα περισσότερα παιδιά, όταν τα ενημερώνεις έτσι, τείνουν να το σέβονται. Ή τουλάχιστον το κάνουν τα παιδιά μου. Είναι με τον ίδιο τρόπο που τους λέω για τα σκυλιά - μην πάτε απλώς σε κανένα ηλικιωμένο τυχαίο σκυλί και τον χαϊδέψετε, πρέπει πάντα να ρωτάτε τον ιδιοκτήτη εάν αυτός ο σκύλος είναι ασφαλής να τα χαϊδέψει».
Ανάλογα με το παιδί σας, το να έχετε μια άλλη αυθεντία να ενισχύει το μήνυμα μπορεί να μην βλάψει, για παράδειγμα, έναν παππού και τη γιαγιά, ή ακόμα και έναν εκπαιδευτή πυροβόλων όπλων. Ένας μπαμπάς με τον οποίο μίλησα είπε επίσης ότι αυτό είναι το ευγενικό πράγμα που πρέπει να διδάσκεται στα σχολεία. δεν διαφωνω.
***
Τελικά, η θλιβερή αλήθεια για τα όπλα είναι η ίδια θλιβερή αλήθεια στον πυρήνα του γονέα: Δεν μπορείτε να ελέγξετε τι συμβαίνει στο παιδί σας. Όπως λέει το παλιό κλισέ, το μόνο που μπορείτε να κάνετε είναι να τον προετοιμάσετε για το χειρότερο και να ελπίζετε για το καλύτερο. Και ένας τρόπος για να το κάνετε αυτό είναι να είστε ανοιχτοί και ειλικρινείς με τους συμπατριώτες σας μπαμπάδες, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει λίγη αδεξιότητα. Αρκεί να πούμε ότι είναι καλύτερα να νιώθουμε λίγη ταλαιπωρία τώρα παρά μετά την τραγωδία.
