Είναι καλά τεκμηριωμένο ότι πολιτικές άδειας μετ' αποδοχών είναι ωφέλιμα για τα μωρά, τους γονείς και των δύο φύλων, καθώς και για τις επιχειρήσεις που απασχολούν αυτούς τους γονείς. Αλλά η αλήθεια είναι ότι η γονική άδεια επηρεάζει μόνο ένα μικρό μέρος του ενεργού πληθυσμού κάθε χρόνο. Ένα μεγαλύτερο και αυξανόμενο μέρος του πληθυσμού αντιμετωπίζει προβλήματα ισορροπίας μεταξύ εργασίας και ζωής, επειδή χρειάζεται να φροντίζει έναν ηλικιωμένο γονέα. Και καλύτερα να συμβεί σύντομα: ο αριθμός των ατόμων ηλικίας 65 ετών και άνω αναμένεται να διπλασιαστεί κατά περισσότερα από 30 εκατομμύρια τα επόμενα 15 χρόνια.
«Θα εξετάσουμε ένα κενό φροντίδας καθώς γερνούν οι baby boomers», λέει η εμπειρογνώμονας οικογενειακής φροντίδας της AARP, Amy Goyer. Επί του παρόντος, υπάρχουν επτά πιθανοί φροντιστές, κατά μέσο όρο, για κάθε άτομο που είναι 80 χρόνια μεγαλύτερο. μέχρι το 2030 ο αριθμός αυτός θα συρρικνωθεί σε τρεις. Οι μικρότερες οικογένειες, η αύξηση του ποσοστού διαζυγίων και οι καθυστερημένοι γάμοι είναι όλοι παράγοντες που συμβάλλουν.
ΕΝΑ νέα έκθεση από την Εθνική Συνεργασία για τις Γυναίκες και τις Οικογένειες επιβεβαιώνει ότι το κύμα γήρανσης των baby boomers είναι πιθανό να προκαλέσει τεράστιο βάρος για τους εργαζόμενους. Προσθέτει ότι πολιτικές άδειας μετ' αποδοχών να ανακουφίσει σημαντικά οικονομικά και χρονικά βάρη που βιώνουν οι νεότερες γενιές,
Αλλά πίσω στο παρόν. Όλο και περισσότερο, οι millennial αναλαμβάνουν καθήκοντα φροντίδας για ηλικιωμένους: ένας στους τέσσερις φροντιστές ηλικιωμένων είναι τώρα μεταξύ 18 και 34 ετών. Τουλάχιστον ένα μέρος από αυτά ανήκουν σε μια ομάδα που ορισμένοι αποκαλούν «γενιά σάντουιτς» - αυτές που φροντίζουν τόσο τα μικρά παιδιά όσο και τους ηλικιωμένους γονείς. «Οι νέοι γίνονται όλο και περισσότερο φροντιστές και καταλαβαίνουν γρήγορα ότι είναι τεράστια ευθύνη. Μπορεί να οδηγήσει σε πίεση», λέει ο Goyer.
flickr / Melissa
Μέρος αυτής της πίεσης είναι η διατήρηση μιας δουλειάς ενώ ασχολείται με τα επείγοντα θέματα υγείας ενός αγαπημένου προσώπου. Ενώ, ναι, ο νόμος για την οικογενειακή και ιατρική άδεια του 1993 υπόσχεται την προστασία της εργασίας ενός υπαλλήλου κατά τη διάρκεια της άδειας για τη φροντίδα ενός άρρωστου γονέα, αλλά αυτή η άδεια είναι άνευ αποδοχών. Γι' αυτό είναι τόσο σημαντικός ένας ευρύτερος ορισμός της άδειας.
Διαφορετικοί βαθμοί τέτοιων σχεδίων σαρώνουν τον τομέα των οικονομικών και της υγειονομικής περίθαλψης, καθώς και τον ακαδημαϊκό κόσμο. Το περασμένο φθινόπωρο, για παράδειγμα, λογιστική εταιρεία Deloitte άλλαξε την πολιτική της οικογενειακής άδειας ώστε να περιλαμβάνει έως και δεκαέξι εβδομάδες μετ' αποδοχών ανά ημερολογιακό έτος άδειας μετ' αποδοχών για μια σειρά συμβάντων ζωής, συμπεριλαμβανομένης της φροντίδας ηλικιωμένων.
Η Jen Fisher, ηγέτης της Deloitte για την ευημερία των ΗΠΑ, λέει ότι η πολιτική είναι το αποτέλεσμα ενός εργατικού δυναμικού που περιλαμβάνει πλέον τέσσερις γενιές. «Για πολλούς που ανήκουν στη γενιά των σάντουιτς, μπορεί να φροντίζουν παιδιά και γονείς ταυτόχρονα», λέει. «Κάθε οικογένεια είναι μοναδική και θέλουμε να δημιουργήσουμε προγράμματα που να είναι χωρίς αποκλεισμούς και ευέλικτα».
Οι τεχνολογικοί γίγαντες επεκτείνουν επίσης την οικογενειακή άδεια: Τον Ιούνιο, ανακοίνωσε η Microsoft μια πολιτική που επιτρέπει στους εργαζόμενους να λαμβάνουν έως και τέσσερις εβδομάδες άδεια μετ' αποδοχών ετησίως για τη φροντίδα των μελών της άμεσης οικογένειας με σοβαρές παθήσεις υγείας. Και μια πρόσφατη πολιτική του Facebook επιτρέπει έως και έξι εβδομάδες άδεια μετ' αποδοχών για τη φροντίδα ενός άρρωστου συγγενή.
flickr / Melissa
Πολλοί υποστηρίζουν ότι οι διευρυμένες πολιτικές αδειών δεν ωφελούν μόνο τους εργαζόμενους, αλλά και την ουσία μιας επιχείρησης.
«Όταν οι εργοδότες δεν ανταποκρίνονται στις ανάγκες ενός εργαζομένου που φροντίζει, το αποτέλεσμα για κανέναν από τους δύο δεν είναι εξαιρετικό», λέει ο Drew Holtzapfel, Συνέδριο για ReACT, ένας συνασπισμός εταιρειών που ασχολείται με τη φροντίδα ηλικιωμένων στο χώρο εργασίας. «Το να είσαι φροντιστής είναι ένας παράγοντας κινδύνου – αν φροντίζεις κάποιον άλλο, είναι λιγότερο πιθανό να φροντίστε τον εαυτό σας και ορισμένες χρόνιες παθήσεις, όπως οι καρδιαγγειακές παθήσεις, μπορεί να υποχωρήσουν αδιευθύνων. Για έναν εργοδότη, αυτό μπορεί να σημαίνει υψηλότερο κόστος υγειονομικής περίθαλψης», λέει ο Holtzapfel.
Αλλά για τους εργαζόμενους, αυτό είναι ένα ζήτημα που ξεπερνά τα δολάρια και τα σεντ. Η Γκόγιερ φροντίζει τον πατέρα της, ο οποίος πάσχει από Αλτσχάιμερ. «Οι άνθρωποι πάντα παρατηρούν πώς είναι μια τόσο έντονη εμπειρία, όπως είναι», λέει. «Αλλά λαμβάνετε αυτές τις στιγμές σύνδεσης που τρεμοπαίζουν και συνειδητοποιείτε ότι αυτό είναι ένα από τα πιο ικανοποιητικά πράγματα που θα κάνετε ποτέ».
