Η στιγμή του 4χρονου μου με αποκάλεσε «κεφαλή πέους», Κατάλαβα ότι είχα κάνει ένα τρομερό λάθος. Δεν μπορούσα καν να είμαι θυμωμένος μαζί του. Δεν είναι σαν να καταλάβαινε καν τον «κοκαλοπαίκτη» ως ενήλικο υποτιμητικό. Και, εξάλλου, ήμουν ο χαζομάντης που αποφάσισε ότι, ενώ η μητέρα του έκανε ευχάριστες διακοπές με τις αδερφές της, αυτός και ο αδερφός του θα μπορούσαν να πάρουν όλα τα “Ασήμαντη συζήτηση” έξω από τα συστήματά τους. Ήταν ένα κακό σχέδιο από την αρχή. Το κατάλαβα αρκετά γρήγορα, αλλά χρειάστηκε λίγος περισσότερος χρόνος για να καταλάβω γιατί.
Θα το πω από μόνος μου: Τα κίνητρά μου ήταν τόσο αγνά όσο και η λογική μου εσφαλμένη. Τόσο καιρό παλεύαμε με το ασήμαντο. Είχε γίνει ένα σοβαρό πρόβλημα, με όλη την κουβέντα για τα δόντια, τα κακά, τα τσίσα, τα παντελόνια και τα πέη που βρώμιζαν το βραδινό οικογενειακό μας δείπνο. Σκέφτηκα λοιπόν να δεχτώ το χτύπημα και να δώσω στα αγόρια μια εβδομάδα για να το «βγάλουν από το σύστημά τους» όσο η μητέρα τους ήταν εκτός πόλης. Μόλις επέστρεψε, τους είχα προειδοποιήσει, ότι θα έπρεπε να κόψουν οριστικά την ασήμαντη συζήτηση, διαφορετικά θα αντιμετωπίσουν συνέπειες.
Μακριά από το να το βγάλουν από το σύστημά τους, τα αγόρια μου απλώς χρησιμοποιούσαν πιο ασήμαντες κουβέντες χωρίς καμία ένδειξη ότι το είχαν βαρεθεί ή ότι ήταν πιθανό να το βαρεθούν ποτέ.
Για να καταλάβω πού έκανα λάθος, τηλεφώνησα Δόκτωρ Άλαν Καζντίν, ένας πολύ έξυπνος καθηγητής του Γέιλ με τον οποίο μιλάω κατά καιρούς. Πολύ ευγενικά και πολύ ευγενικά εξήγησε ότι η αρχική μου ιδέα για μια επιδιόρθωση, να το βγάλω από το σύστημα, ήταν αρκετά συνηθισμένη πρακτική, αλλά επίσης –και το διατύπωσε πιο απαλά– ηλίθια.
«Η λογική δεν είναι ένας τρόπος να αλλάξεις την ανθρώπινη συμπεριφορά», είπε ο Καζντίν. «Η εξάσκηση είναι ο καλύτερος τρόπος για να αποκτήσεις τη συμπεριφορά. Και είχες εξάσκηση. Είναι σαν να είπες: «Όσο η μαμά λείπει, ας εξασκηθούμε στη συμπεριφορά που δεν θέλω».
Αποδεικνύεται ότι η αρχική μου ιδέα βασίστηκε στην έννοια της ψυχολογικής κάθαρσης. Αυτή η έννοια προήλθε από τον Αριστοτέλη και εφαρμόστηκε στην ψυχοθεραπεία από τον Φρόυντ. Η βασική ιδέα της κάθαρσης είναι ότι ένα άτομο επιλύει τα εκκρεμή προβλήματα μέσω ενός είδους ψυχολογικής κάθαρσης, όπως το να μιλάει ή να ξαναζεί μια τραυματική εμπειρία. Μια πιο σύγχρονη πρακτική της κάθαρσης θα μπορούσε να συνεπάγεται την ενθάρρυνση ενός βίαιου παιδιού να εξαλείψει τη λανθάνουσα βία συμμετέχοντας σε βίαια αθλήματα ή βίαια βιντεοπαιχνίδια. Αυτό έχει λογικό νόημα μόνο εάν υπάρχει μια καθορισμένη ποσότητα βίας (ή μια καθορισμένη ποσότητα επιθυμίας να φωνάξετε «πέος») στην ψυχή κάποιου. Κανονικά δεν υπάρχει.
«Γνωρίζουμε ότι συνήθως δεν λειτουργεί», λέει ο Kazdin. «Το γιατί δεν έχει να κάνει με τη λανθασμένη ιδέα των αιτιών των πραγμάτων». Σημειώνει ότι η σύγχρονη ιδέα του Η ψυχολογική κάθαρση συνδέεται με την κατανόηση της φυσικής από τη δεκαετία του 1950 όταν η κάθαρση ασβεστοποιήθηκε στο κοινό συνείδηση. Αυτό ήταν ότι αυτές οι συναισθηματικές ενέργειες μπορούσαν να μετακινηθούν από το ένα στάδιο στο άλλο, ουσιαστικά να εξαντλούνται στον εγκέφαλο μετακινώντας τον κάπου αλλού. «Ξέρουμε τώρα ότι μερικά από τα πράγματα που πιστεύαμε ότι ήταν καθαρτικά κάνουν τα πράγματα χειρότερα»
Έτσι, συνδυάζοντας τις ανακατεμένες ιδέες μου για την κάθαρση με έξι ημέρες εντατικής εξάσκησης, είχα εξασφαλίσει ότι η γυναίκα μου θα καλωσόριζε σπίτι σε ένα πραγματικό πάρτι ασήμαντο. Αλλά, με διαβεβαίωσε ο Καζντίν, υπήρχε τρόπος να απαλλαγώ από τις ασήμαντες κουβέντες. Απλώς έπρεπε να εξασκήσουμε το θετικό αντίθετο.
Η στρατηγική του Kazdin περιλάμβανε τον καθορισμό ενός σχετικά περιορισμένου χρόνου όπου ουσιαστικά προκαλώ τα αγόρια να μην χρησιμοποιούν ασήμαντες κουβέντες, λέγοντάς τους ότι μόνο τα πραγματικά μεγάλα παιδιά μπορούν να καταφέρουν ένα τέτοιο κατόρθωμα. Κατά τη διάρκεια του χρόνου ομιλίας που δεν είναι ασήμαντη, κατά καιρούς θα εξέφραζα την έκπληξή μου που τα πάνε τόσο καλά. Και πέρα από τις φορές που ασκούσαμε το θετικό αντίθετο, το κόλπο ήταν να τους αναγνωρίζουμε και να τους επαινούμε ευχάριστα όταν μιλούν καλά και δεν χρησιμοποιούν ασήμαντα.
«Πρέπει να τους πιάνεις να μιλάνε χωρίς ασήμαντα και να προγραμματίζεις κάποια στιγμή», λέει ο Kazdin. «Και μετά όταν σου έρθει ασήμαντη συζήτηση, δεν πρόκειται να πεις λέξη. Αυτό δεν κάνει τίποτα.”
Οι αρχικές δοκιμές αποδείχθηκαν καρποφόρες. Αποδεικνύεται ότι τα αγόρια μου θα προτιμούσαν να λάβουν τον έπαινο και την έκπληξή μου για το ότι είναι μεγάλα παιδιά από το να σκέφτονται τα οπίσθιά τους. Είμαι ανακουφισμένος, γιατί κανείς δεν θέλει να είναι χαζοκεφαλής.
