Ο αριθμός των ατόμων που έχουν διαγνωστεί με διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ΔΑΦ) έχει αυξηθεί απότομα τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Το 2000, περίπου 1 στα 150 παιδιά διαγνώστηκαν με αυτισμό. Τώρα, ένα στα 44 παιδιά έχει αναγνωριστεί ως αυτιστικός, σύμφωνα με την Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών. Τα ποσοστά αυτισμού αυξάνονται τόσο γρήγορα όχι επειδή η ίδια η πάθηση γίνεται πιο κοινή, αλλά επειδή όλο και περισσότεροι άνθρωποι συνειδητοποιούν τον αυτισμό και ο προσυμπτωματικός έλεγχος γίνεται πιο τακτικό μέρος της παιδικής ηλικίας τσεκ απ.
Αλλά παρόλο που η πάθηση είναι τόσο κοινή, όπως λέει η παροιμία στην κοινότητα του αυτισμού: «Αν έχετε γνωρίσει ένα άτομο με αυτισμό, έχεις γνωρίσει ένα άτομο με αυτισμό». Η συμπεριφορά, οι τρόποι, οι δυσκολίες και οι απόψεις των αυτιστικών ατόμων είναι ευρείες πράγματι. Ο αυτισμός περιγράφεται ως α φάσμα για κάποιο λόγο άλλωστε.
Υπάρχουν όμως κοινά χαρακτηριστικά, όπως π.χ επαναλαμβανόμενες κινήσεις και δυσκολία στην κοινωνική σύνδεση. Αυτά τα χαρακτηριστικά μπορεί να αισθάνονται απομονωμένα για τους νευροτυπικούς γονείς που δεν κατανοούν τις προκλήσεις του παιδιού τους ή ακόμη και τις μεθόδους επικοινωνίας τους. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολο για τους γονείς μη λεκτικών παιδιών που έχουν συνηθίσει να χρησιμοποιούν μόνο προφορική γλώσσα για να επικοινωνούν.
Αλλά τα ποικίλα μέσα επικοινωνίας των αυτιστικών παιδιών δεν είναι περισσότερο ή λιγότερο έγκυρα από οποιοδήποτε άλλο στυλ επικοινωνίας. Σίγουρα, μπορεί να χρειαστεί χρόνος για να καταλάβουν οι γονείς πώς να φτάσουν στο παιδί τους και πώς να καταλάβουν τι προσπαθεί να εκφράσει το παιδί τους όταν χτυπάει τα χέρια του ή πηδά πάνω-κάτω. Υπερδιεγείρονται; Είναι αυτοκαταπραϋντικά; Χρειάζονται κάτι από μένα;
Ως σημείο εκκίνησης, οι γονείς μπορούν να διδάξουν στα αυτιστικά παιδιά τους νέες μεθόδους για να εκφράσουν αυτό που νιώθουν, όπως π.χ νοηματική γλώσσα ή εικόνες στις οποίες μπορούν να υποδείξουν ως έκφραση των συναισθημάτων τους. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, μπορούν επίσης να μάθουν να διαβάζουν τη μοναδική μέθοδο έκφρασης και επικοινωνίας του παιδιού τους.
