Παιδιά με ΔΕΠΥ μπορεί να είναι διασπαστικό και υπερκινητικό. Αυτιστικά παιδιά θεωρούνται πιο συχνά ως κοινωνικά άβολα. Όμως, παρά τις διαφορές τους, η ΔΕΠΥ και ο αυτισμός είναι στην πραγματικότητα οι δύο όψεις του ίδιου νομίσματος. Οι καταστάσεις έχουν πολλά αλληλοκαλυπτόμενα συμπτώματα, τα οποία μπορεί να κάνει δύσκολη την αποκρυπτογράφηση του αν ένα παιδί έχει το ένα ή και τα δύο. Και, όπως αποδεικνύεται, πολλά παιδιά που έχουν μια πάθηση έχουν την άλλη. Πόσο μοιάζουν όμως η ΔΕΠΥ και ο αυτισμός; Εγώs ADHD στο φάσμα του αυτισμού?
Επισήμως, όχι. “Επί του παρόντος, είναι ξεχωριστές συνθήκες με διασταυρούμενα χαρακτηριστικά», λέει Ντένα Γκάσνερ, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Towson, Ph. D. υποψήφιος στο Πανεπιστήμιο Adelphi και συμπρόεδρος της επιτροπής αυτιστικών ερευνητών για τη Διεθνή Εταιρεία Έρευνας για τον Αυτισμό. Προσωπικά, συμφωνεί ότι η ΔΕΠΥ δεν ανήκει στο φάσμα του αυτισμού. Αλλά δεν είναι όλοι οι ειδικοί τόσο σίγουροι.
Δεδομένου ότι και οι δύο καταστάσεις συχνά μοιράζονται συμπτώματα ή συνυπάρχουν, ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι ο αυτισμός και η ΔΕΠΥ θα μπορούσαν να ανήκουν στο ίδιο φάσμα. «Εξετάζουμε μια συνθήκη που βρίσκεται σε μια συνέχεια ή δύο διακριτές συνθήκες; Νομίζω ότι δεν ξέρουμε την απάντηση σε αυτή την ερώτηση», είπε η Geraldine Dawson, διευθύντρια του Duke Center for Autism and Brain Development.
Υπάρχουν τόσα πολλά που οι ειδικοί δεν γνωρίζουν ακόμα νευροποικιλομορφία, και πώς σχετίζονται η ΔΕΠΥ και ο αυτισμός είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Όμως, όσο περισσότερα γνωρίζουμε (ειδικοί και γονείς), τόσο καλύτερα μπορούμε να καταλήξουμε σε σχέδια για να βοηθήσουμε τα παιδιά να γίνουν ο καλύτερος εαυτός τους.
Περισσότεροι από τους μισούς αυτιστικούς ανθρώπους με επίσημη διάγνωση εμφανίζουν επίσης σημάδια ΔΕΠΥ, την πιο κοινή παιδική πάθηση που συνυπάρχει με αυτισμό, σύμφωνα με Παιδιά και ενήλικες με Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής/Υπερκινητικότητας (CHADD). Επιπλέον, ένα στα τέσσερα παιδιά με ΔΕΠΥ έχει «χαμηλού επιπέδου σημάδια» ότι βρίσκεται στο φάσμα του αυτισμού.
Οι δύο καταστάσεις θεωρούνται από ορισμένους ειδικούς ως μέρος ενός διαγράμματος Venn, με τη ΔΕΠ-Υ σε έναν κύκλο και τον αυτισμό σε έναν άλλο. «Στη μέση του διαγράμματος Venn, θα διαπιστώσετε ότι η εκτελεστική λειτουργία θα είναι ένα χαρακτηριστικό που παρουσιάζει [δυσκολίες] και στις δύο περιπτώσεις», λέει ο Gassner. Κέντρο του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ για το Αναπτυσσόμενο Παιδί παρομοιάζει εκτελεστική λειτουργία και αυτορρύθμιση στον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας σε ένα πολυσύχναστο αεροδρόμιο, σημειώνοντας ότι αυτά είναι «τις νοητικές διεργασίες που μας δίνουν τη δυνατότητα να σχεδιάζουμε, να εστιάζουμε την προσοχή, να θυμόμαστε οδηγίες και να εκτελούμε πολλαπλές εργασίες με επιτυχία».
Όμως, σημειώνει ο Gassner, οι επιπτώσεις στην εκτελεστική λειτουργία — που είναι κρίσιμος στις ικανότητες των παιδιών (και των ενηλίκων) να αντιμετωπίζουν δύσκολες καταστάσεις που η ζωή τους βάζει — μπορεί εκδηλώνεται διαφορετικά ανάλογα με το αν κάποιος είναι αυτιστικός, έχει ΔΕΠΥ ή είναι νευροδιαφορετικός και στα δύο τρόπους.
Για παράδειγμα, η Gassner λέει ότι δίνει προτεραιότητα στη μέρα της, λαμβάνοντας υπόψη τις επερχόμενες προθεσμίες. Ο αυτιστικός γιος της, από την άλλη, ευδοκιμεί διατηρώντας ακραία οργάνωση. Το κοινό που έχει εκείνος και εκείνη; «Δεν υπάρχει σημαντική ισορροπία», λέει.
Τόσο ο αυτισμός όσο και η ΔΕΠΥ επηρεάζουν επίσης την ανάπτυξη. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) περιγράφουν διαταραχή αυτιστικού φάσματος (ΔΑΦ) όπως και "ένα αναπτυξιακή αναπηρία που μπορεί να προκαλέσει σημαντικές κοινωνικές, επικοινωνιακές και συμπεριφορικές προκλήσεις». Από την άλλη, το CDC ταξινομεί ΔΕΠΥ ως «νευροαναπτυξιακή διαταραχή» που μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολία στην προσοχή, σε αγώνες ελέγχου της παρορμητικής συμπεριφοράς και στην υπερδραστηριότητα. Και για τις δύο καταστάσεις, ο εντοπισμός των βαθύτερων λόγων για τους οποίους ένα παιδί παλεύει, ας πούμε, με το να δώσει προσοχή ή να συνδεθεί σωστά με τους συνομηλίκους του είναι ένα βασικό μέρος για να το βοηθήσει να πετύχει.
Οι ερευνητές εξακολουθούν να διερευνούν τι προκαλεί τον αυτισμό και τη ΔΕΠΥ. Η γενετική παίζει ρόλο σε πολλές περιπτώσεις και των δύο παθήσεων, και μερικές μελέτες μάλιστα το προτείνουν ορισμένα γονίδια επικαλύπτονται μεταξύ των δύο. Και για τις δύο καταστάσεις, τα αγόρια είναι πιο πιθανό να λάβουν διάγνωση, αλλά ορισμένοι ειδικοί λένε ότι αυτό οφείλεται αυτισμός και ΔΕΠΥ σε κορίτσια που υποβαθμίζονται.
Αξιολόγηση για ΔΕΠΥ και Αυτισμό
Αν η Γκάσνερ ήταν «η βασίλισσα των πάντων», λέει ότι θα ήθελε να δει την ανάπτυξη κάθε παιδιού να αξιολογείται επαγγελματικά. Εκτός από την παροχή πληροφοριών σχετικά με το εάν το παιδί σας είναι αυτιστικό, έχει ΔΕΠΥ ή αν είναι νευροδιαφορών Και με τους δύο τρόπους, αυτές οι αξιολογήσεις μπορούν να βοηθήσουν τους γιατρούς να ανακαλύψουν λεπτομέρειες όπως αν το παιδί σας έχει α μαθησιακή δυσκολία ή είναι «προικισμένος», σημειώνει εκείνη. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για να αποφασίσετε ποια, εάν υπάρχουν, πρόσθετες υποστηρίξεις, καταλύματα ή θεραπείες από τις οποίες μπορεί να επωφεληθεί το παιδί σας. Αλλά ο Gassner συνιστά ιδιαίτερα να αξιολογήσετε την ανάπτυξη του παιδιού σας από έναν εξειδικευμένο παιδίατρο, εάν βλέπετε σημάδια ορισμένων διαφορών.
Τέτοιες αξιολογήσεις μπορούν επίσης να γίνουν μέσω συστημάτων δημόσιων σχολείων, αλλά μερικές φορές είναι πιο περιορισμένο σε εύρος, λέει ο Gassner. Ωστόσο, εάν επιλέξετε να κάνετε την αρχική αξιολόγηση μέσω του σχολείου, στη συνέχεια μπορείτε να ζητήσετε ιδιωτική αξιολόγηση εάν πιστεύετε ότι η πρώτη ήταν ανεπαρκής. «Ακόμα κι αν δεν έχετε την οικονομική δυνατότητα να το πληρώσετε, το σχολείο πρέπει να το παρέχει», λέει. Εάν το παιδί σας είναι 3 ετών ή μικρότερο, μπορείτε να λάβετε βοήθεια μέσω του δημόσιου σχολικού συστήματος ή του τμήματος δημόσιας υγείας.
«Όταν έχετε αμφιβολίες, ελέγξτε το», λέει. «Δεν έχεις τίποτα να χάσεις και τα πάντα να κερδίσεις».
Στη συνέχεια, όταν η κατάσταση του παιδιού σας - εάν υπάρχει - έχει εντοπιστεί σωστά, εσείς και οι άλλοι ενήλικες στη ζωή τους μπορείτε να βρείτε ένα σχέδιο παιχνιδιού για να συνεχίσετε να το βοηθάτε να ευδοκιμήσει.
