Το βιογραφικό του Κάλεν Τζόουνς θα έκανε κάποιον να πιστέψει ότι είναι φυσικός μέσα στο νερό. Κατέχει τέσσερα ολυμπιακά μετάλλια, είναι ο πρώτος Αφροαμερικανός που κατέχει παγκόσμιο ρεκόρ στην κολύμβηση και κατέρριψε το αμερικανικό ρεκόρ στα 50 μέτρα ελεύθερο στις Ολυμπιακές Δοκιμές των Ηνωμένων Πολιτειών το 2008. Αλλά η εμπειρία του Jones στο νερό ξεκίνησε κάθε άλλο παρά ομαλά. Παραλίγο να πνιγεί σε ένα υδάτινο πάρκο όταν ήταν 5 ετών, παρόλο που οι γονείς του ήταν προσεκτικοί και υπήρχαν ναυαγοσώστες σε υπηρεσία.
«Κατεβήκαμε σε μια νεροτσουλήθρα και ο πατέρας μου κατέβηκε πρώτος. Κατέβηκα δεύτερος και η μαμά μου έπεσε τελευταία. Αλλά μόλις χτύπησα τη λίμνη του νερού στο κάτω μέρος της τσουλήθρας, γύρισα ανάποδα και δεν ήξερα τι να κάνω και δεν είχα κάνει μαθήματα κολύμβησης», λέει ο Jones. «Έπρεπε να με τραβήξουν έξω και να αναζωογονηθώ αφού έμεινα κάτω από το νερό για σχεδόν 30 δευτερόλεπτα, που είναι περίπου σημείο στο οποίο ένα παιδί μπορεί να αρχίσει να αναπτύσσει εγκεφαλική βλάβη». Η μαμά του Τζόουνς αποφάσισε τότε και εκεί να τον εγγράψει σε μαθήματα κολύμβησης.
Όχι μόνο θα κέρδιζε πολλές προσωπικές διακρίσεις στην πισίνα, αλλά τώρα είναι ένας από τους κορυφαίους υποστηρικτές της ασφάλειας του νερού στη χώρα. Ως πρέσβης και μέλος του διοικητικού συμβουλίου του USA Swimming Foundation και Brand Ambassador του premier franchise εκμάθησης κολύμβησης Goldfish Swim School, εντυπωσιάζει στους συναδέλφους του τη σημασία του νερού ασφάλεια.
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, τρία παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες πεθαίνουν κάθε μέρα λόγω σε ατυχήματα που σχετίζονται με το νερό, καθιστώντας τον πνιγμό την νούμερο ένα αιτία θανάτου που σχετίζεται με τραυματισμό μεταξύ των παιδιών ηλικίας 1 έως 4.
Εδώ, ο Jones μοιράζεται τρεις κρίσιμες συμβουλές για την ασφάλεια του νερού για τους γονείς για να βεβαιωθούν ότι τα παιδιά τους δεν έχουν τον ίδιο τύπο φόβου - ή χειρότερο - που είχε ως παιδί.
Συμβουλή για την ασφάλεια του νερού #1: Εκθέστε το παιδί σας στο νερό νωρίς
Ο Τζόουνς είναι υπέρμαχος της διδασκαλίας στα παιδιά πώς να είναι υπεύθυνα γύρω από το νερό αντί να τα ενθαρρύνει να αποφεύγουν εντελώς τα υδρόβια. Ωστόσο, έχει ενσυναίσθηση στο γεγονός ότι ορισμένοι γονείς και παιδιά είχαν εμπειρίες που τους έκαναν να φοβούνται το νερό.
«Η μαμά μου ήταν μπροστά στο παιχνίδι μετά την εμπειρία μου, όταν αποφάσισε να μην με θωρακίσει γύρω από το νερό. Μεγάλωσε νευρική γύρω από το νερό και δεν το ήθελε αυτό για μένα, οπότε με έγραψε αμέσως στα μαθήματα. Τώρα, χρειάστηκαν πέντε διαφορετικοί δάσκαλοι για να αρχίσω να νιώθω άνετα ξανά, αλλά τελικά έφτασα εκεί», λέει ο Jones.
Ένα από τα μαθήματα που εξακολουθούν να μένουν με τον Jones από τις πρώιμες εμπειρίες του στην ομάδα κολύμβησης στο Metro Express — ένα κλαμπ ομάδα στο Εβραϊκό Κοινοτικό Κέντρο στο West Orange, New Jersey — είναι ότι η κολύμβηση πρέπει να έχει προτεραιότητα ως ζωή επιδεξιότητα. Στην πραγματικότητα, υπάρχει μια προσδοκία στο αρχαίο Ταλμούδ ότι οι γονείς μαθαίνουν στα παιδιά τους να κολυμπούν.
«Όταν κολύμπησα για τις εβραϊκές κοινότητες, η κολύμβηση συζητήθηκε ως α δεξιότητα ζωής και ένα μέρος της ανάπτυξης της διδασκαλίας ενός παιδιού. Και τώρα, ως ενήλικας, μπορώ να καταλάβω γιατί είναι μια δεξιότητα που πρέπει να αυξηθεί επειδή τα ποσοστά πνιγμού είναι σε επίπεδο επιδημίας», λέει.
«Δεν θα επιτρέπετε στο παιδί σας να είναι σε αυτοκίνητο χωρίς ζώνη ασφαλείας ή να παίζει ποδόσφαιρο χωρίς τακάκια. Με τον ίδιο τρόπο, γιατί θα τους επιτρέψατε να πάνε σε μια πισίνα χωρίς να βεβαιωθείτε ότι ξέρουν πώς να είναι άνετα στο νερό;». λέει ο Τζόουνς. «Αλλά οι γονείς το κάνουν καθημερινά, είτε αφήνουν το παιδί τους στην πισίνα, είτε το στέλνουν στην κατασκήνωση είτε το αφήνουν να παίξει με τους φίλους τους».
Συμβουλή για την ασφάλεια στο νερό #2: Μπείτε στο νερό με το παιδί σας
Σε ηλικία 3 ετών, ο γιος του Τζόουνς, ο Άιβεν, λατρεύει το κολύμπι. Όμως ο Ayven χρειάστηκε χρόνο για να αποκτήσει την ιδέα των μαθημάτων κολύμβησης όταν ξεκίνησε για πρώτη φορά. Ο Τζόουνς το αναδεικνύει το άγχος των ξένων, το οποίο είναι αναπτυξιακά κατάλληλο για παιδιά της ηλικίας του. Οπότε προτείνει στους γονείς να βρουν ευκαιρίες να μπουν στο νερό με τα παιδιά τους, ώστε να νιώθουν τουλάχιστον άνετα με το περιβάλλον και να έχουν λιγότερες μεταβλητές για να προσαρμοστούν.
Δεν χρειάζεται να το πολυσκέφτεσαι. Δεν είναι δική σας δουλειά να βοηθήσετε το παιδί σας να μάθει νέα κτυπήματα και τεχνικές. Υπάρχουν επαγγελματίες για αυτό. Το να μπείτε στην πισίνα μαζί τους είναι απλώς θέμα να τους βοηθήσετε να εγκλιματιστούν στα αξιοθέατα, τους ήχους και την αίσθηση του νερού με κάποιον που εμπιστεύονται.
«Απλώς μπείτε στην πισίνα και δώστε στο παιδί σας μια θετική εμπειρία», λέει ο Jones. «Πάρτε μια φουσκωτή μπάλα, πετάξτε την, αφήστε τους να πηδήξουν πάνω κάτω και να περάσουν καλά. Επειδή το να είναι άνετα είναι πολύ σημαντικό για την ανάπτυξή τους και την εκμάθηση κολύμβησης. Όταν ο Ayven ήταν μικρός, απλά μπαίναμε στην πισίνα και τραγουδούσαμε μαζί του το Wheels on the Bus και φυσούσαμε φυσαλίδες στο νερό. Τελικά, άρχισε να βάζει μόνος του το πρόσωπό του στο νερό γιατί εγκλιματίστηκε μαζί μας».
Συμβουλή για την ασφάλεια στο νερό #3: Πάρτε το παιδί σας επαγγελματικά μαθήματα κολύμβησης
Όσο ικανός κι αν είναι ο Τζόουνς στην πισίνα, εξακολουθεί να παίρνει τον γιο του σε μαθήματα κολύμβησης και βάζει κάποιον άλλο να κάνει τη διδασκαλία. «Ακόμη και ως δύο φορές Ολυμπιονίκης, θέλω ο γιος μου να διδάσκεται από πιστοποιημένο ναυαγοσώστη που ξέρει CPR, σε μια εγκατάσταση όπου υπάρχουν άλλοι ναυαγοσώστες στο κατάστρωμα», λέει.
Εκτός από τα μέτρα ασφαλείας που ισχύουν σε εγκαταστάσεις που παρέχουν επαγγελματικά μαθήματα, οι δάσκαλοι είναι εξοπλισμένοι με τεχνικές για να εκτονώσουν το άγχος και να βοηθήσουν τα παιδιά να διασκεδάσουν ενώ μαθαίνουν.
«Είναι δύσκολο να κάνεις τα παιδιά να χαλαρώσουν και να ξαπλώσουν ανάσκελα ενώ είναι μέσα στο νερό. Είναι δύσκολο να το κάνουν γιατί το ένστικτό τους είναι να κάθονται και να κοιτάζουν γύρω τους», λέει. «Ένα από τα πράγματα που αγαπώ στο μάθημα του χρυσόψαρου του Ayven είναι ότι έχουν βάλει τη μασκότ Bubble στο ταβάνι. Τι κάνουν λοιπόν τα μωρά και τα παιδιά; Κοιτάζουν ψηλά. Είναι ένα τέλειο περιβάλλον για να μάθει ένα παιδί να κολυμπά, και ακόμη και μετά από μαθήματα για λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, η Ayven εξακολουθεί να έχει εμμονή με αυτό το χαρακτηριστικό».
Τούτου λεχθέντος, ο Jones έχει πλήρη επίγνωση των φυλετικών και κοινωνικοοικονομικών ανισοτήτων όσον αφορά την πρόσβαση στο νερό και την εκπαίδευση για την ασφάλεια του νερού. Ήρθε για πρώτη φορά στην προσοχή του όταν άρχισε να συνεργάζεται με το USA Swimming Foundation το 2008. Σύμφωνα με τα ενημερωμένα στοιχεία του, το 64% των μαύρων παιδιών δεν ξέρουν κολύμπι (σε σύγκριση με το 40% των λευκά παιδιά), και το 79% των παιδιών σε οικογένειες που κερδίζουν λιγότερα από 50.000 $ το χρόνο δεν γνωρίζουν πώς να ζάλη.
«Άρχισα να κοιτάζω την οικογένεια και τους φίλους μου που δεν ήξεραν κολύμπι. Και συνειδητοποίησα ότι δεν είναι μόνο ότι δεν ξέρουν κολύμπι αλλά κινδυνεύουν όταν βρίσκονται κοντά στο νερό. Οι συνολικοί αριθμοί μόλις μου έριξαν το κεφάλι, οπότε ήταν σημαντικό για μένα να συνεργαστώ με πολλούς οργανισμούς για να επεκτείνω την πρόσβαση σε πόρους σε κοινότητες που δεν εξυπηρετούνται», λέει.
Γιατί όλοι αξίζουν να διασκεδάσουν πλατσουρίζοντας μια ζεστή μέρα — και να μπορούν να το κάνουν με ασφάλεια.