Η πανδημία του COVID-19 έριξε φως σε πολλά ζητήματα που μαστίζουν τις Ηνωμένες Πολιτείες, από την αντιεπιστημονική μας προκατάληψη, την αλαζονεία και τον εγωισμό μέχρι τους τρόπους με τους οποίους βάλαμε σε προτεραιότητα την εκπαίδευση και το δίχτυ κοινωνικής ασφάλισης. Μια τέτοια αναμφισβήτητη αλήθεια που αποκάλυψε είναι ότι μας σύστημα παιδικής μέριμνας είναι θεμελιωδώς ελαττωματικό. Όταν τα κέντρα παιδικής μέριμνας αναγκάστηκαν δικαίως να κλείσουν τις πόρτες τους τον Μάρτιο, πολλοί Αμερικανοί πιθανότατα δεν είχαν συνειδητοποιήσει τι θα μπορούσε να κάνει αυτό στον κλάδο συνολικά. Αποδεικνύεται ότι κάπου μεταξύ 30 και 50 τοις εκατό του παιδική φροντίδα κέντρα δεν θα μπορέσει να ανοίξει ξανά μετά το πέρας της πανδημίας COVID-19. Προσθέστε αυτό στα ήδη υπάρχοντα προβλήματα με τη φροντίδα των παιδιών - κόστος, πρόσβαση, χαμηλοί μισθοί και έλλειψη τυποποιημένης ποιοτική φροντίδα — και είναι σαφές ότι η παιδική φροντίδα, όπως γνωρίζουμε, δεν θα επιβιώσει από την πανδημία χωρίς σημαντική δράση.
«Πριν ακόμη χτυπήσει η πανδημία, πριν κάποιος ακούσει για τον COVID-19, η παιδική φροντίδα στην Αμερική δεν λειτουργούσε για κανέναν εμπλεκόμενο», λέει. Έλιοτ Χάσπελ, Υπεύθυνος Προγράμματος Εκπαιδευτικής Πολιτικής και Έρευνας στο Ίδρυμα Robins. «Δεν δούλευε για γονείς, δεν λειτούργησε για παρόχους, δεν λειτουργούσε για ασκούμενους. Δεν λειτουργούσε για παιδιά. Είναι ένα από εκείνα τα λίγα εντυπωσιακά πράγματα στη ζωή που δεν καταφέρνουν να ωφελήσουν κυριολεκτικά κανέναν».
Στο βιβλίο του ντοrawling Behind: America’s Child Care Crisis and How to Fix It, η Haspel διερευνά την έλλειψη ποιότητας, πρόσβασης και αμοιβής δασκάλων για τους παρόχους — και πώς όλα αυτά μαζί δημιουργούν ένα σύστημα που λειτουργικά δεν είναι καθόλου σύστημα. Πατρικός μίλησε στην Haspel για το πώς πάλευε η παιδική μέριμνα πριν από την πανδημία, πώς αγωνίστηκε εν μέσω αυτής και ποιες πιθανές λύσεις μπορεί να υπάρχουν για τη δημιουργία δωρεάν, προσβάσιμης παιδικής φροντίδας για όλους τους Αμερικανούς, ανεξάρτητα από το πού ζουν, τι κερδίζουν ή ποιοι είναι.
Το σύστημα παιδικής μας φροντίδας είναι σε τρομερή κατάσταση αυτή τη στιγμή. Ήταν πριν την πανδημία. Αλλά τώρα είναι βασικά ανάπηρο. Ποιο είναι το εγγενές πρόβλημα;
Λοιπόν, αυτή είναι μια απλή ερώτηση: Γιατί η παιδική φροντίδα δεν είναι δωρεάν? Είναι πολύ περίεργο πράγμα στην Αμερική, όπου από τη στιγμή που θα κάνεις παιδί, μέχρι τα πέντε του χρόνια, θεωρείται ότι είναι δουλειά των γονιών να καταλάβουν πώς να το φροντίσουν. Και τότε, ως δια μαγείας, τα παιδιά σας γίνονται πέντε και η κοινωνία πληρώνει για το σχολείο και την εκπαίδευση για τα επόμενα 13 χρόνια. Είναι μια πολύ περίεργη αντιπαράθεση.
Είναι.
Και έχει βαθιές ιστορικές ρίζες στον σεξισμό, τον μισογυνισμό και τις υποθέσεις του καθήκοντος του να φροντίζει τα παιδιά. Τώρα καταλαβαίνουμε πραγματικά πόσο μεγάλη ανάπτυξη του εγκεφάλου συμβαίνει ξεκινώντας από τη γέννηση και πώς τα εκπαιδευτικά αποτελέσματα συνδέονται με την πρώιμη παιδική ηλικία. Βρισκόμαστε επίσης τώρα σε μια κοινωνία όπου τα δύο τρίτα όλων των παιδιών ηλικίας έξι ετών και κάτω έχουν όλους τους διαθέσιμους γονείς τους στο εργατικό δυναμικό. Έτσι, στην Αμερική, έχουμε αυτό που αποκαλείται ουσιαστικά «μη σύστημα» από πολλούς υποστηρικτές, αλλά έχουμε τεράστια ανάγκη.
Σίγουρα το κάνουμε. Δεν είναι δυνατό για τους γονείς να είναι μέρος του εργατικού δυναμικού χωρίς αυτό. Πώς φτάσαμε λοιπόν εδώ;
Το πρόβλημα εκδηλώνεται με τρεις βασικούς τρόπους: ο ένας είναι σίγουρα η προσιτή τιμή. Κατά μέσο όρο, η πλήρης παιδική φροντίδα για ένα παιδί είναι 10.000 $ σε εθνικό επίπεδο. Αυτό μπορεί να είναι περισσότερα από 20.000 $ αν μιλάτε για μια ακριβή πόλη. Αυτό μπορεί να είναι πίσω, για πολλές, πολλές οικογένειες. Έρευνα μετά από έρευνα δείχνει ότι υπάρχουν πραγματικά σημαντικοί αριθμοί ζευγαριών millennial και Gen Z που επιλέγουν να μην κάνουν παιδιά ή να έχουν λιγότερα παιδιά από όσα θέλουν, κυρίως λόγω του κόστους παιδική μέριμνα. Η θεμελιώδης αρχή του να είσαι μέλη της κοινωνίας πρέπει να είναι ότι πρέπει να μπορείς να έχεις τον αριθμό των παιδιών που θέλεις, όχι επειδή το κόστος της ανατροφής τους είναι τόσο υψηλό.
Αυτό είναι ένα υπαρξιακό πρόβλημα για τις Ηνωμένες Πολιτείες επειδή το ποσοστό γεννήσεων μας έχει σημασία όταν σκεφτόμαστε το πρόγραμμα μας για το δίκτυο κοινωνικής ασφάλειας. Η επόμενη γενιά εργαζομένων και όλα τα άλλα αρχίζουν να καταρρέουν όταν περνάς σε μια γεροντοκρατία.
Και ακόμα κι αν έχετε την οικονομική δυνατότητα, μπορεί να μην μπορείτε να έχετε πρόσβαση σε αυτό.
Ναί. Τεράστιες περιοχές της χώρας βρίσκονται σε αυτό που ονομάζονται «έρημοι παιδικής φροντίδας». Αυτό σημαίνει ότι είτε δεν υπάρχει άδεια παιδικής μέριμνας είτε υπάρχει λιγότερη από μία υποδοχή για κάθε τρία παιδιά [σε αυτήν την περιοχή.] Αυτό συμβαίνει επειδή, παρόλο που χρεώνουμε τους γονείς 10.000 $ ή 20.000 $ ετησίως, αυτά τα δίδακτρα στην πραγματικότητα δεν είναι αυτό που κοστίζει η εκτέλεση μιας πρόγραμμα.
Γιατί όχι?
Γιατί τα πάγια έξοδα είναι απίστευτα υψηλά. Πρέπει να είναι. Θέλετε τα κτίρια στην Καλιφόρνια να είναι αντισεισμικά, για παράδειγμα. Πρέπει να έχετε χαμηλές αναλογίες ενηλίκων προς παιδιά. Νομικά, οι δάσκαλοι παιδικής φροντίδας φροντίζουν 6, 8 παιδιά ανά δάσκαλο. Έτσι τα οικονομικά καταρρέουν.
Αυτό θεωρούν οι οικονομολόγοι αποτυχημένη αγορά. Δεν λειτουργεί. Δεν είναι ότι οι γονείς μπορούν να ασκήσουν τη ζήτησή τους για να δημιουργήσουν περισσότερη προσφορά. Δεν είναι σαν να αγοράζεις αυτοκίνητο.
Αυτό είναι ένα σπουδαίο σημείο.
Το τρίτο κομμάτι αυτού είναι η ποιότητα. Λοιπόν, ξέρετε, είναι ένα πράγμα να μπορείς να έχεις κουλοχέρη και άλλο να μπορείς να αντέχεις οικονομικά έναν κουλοχέρη, αλλά αυτό που μας λένε όλες οι επιστήμες του εγκεφάλου είναι ότι πρέπει να είναι υψηλής ποιότητας. Η ποιότητα ορίζεται από το να έχεις ζεστές εκ προθέσεως σχέσεις από κάποιον που γνωρίζει αρκετά για την ανάπτυξη του παιδιού για να βοηθήσει αυτό το παιδί να διευρύνει τη σκέψη του.
Αλλά όταν έχετε πολλά προγράμματα που προσπαθούν να κόψουν τις γωνίες επειδή προσπαθούν να παραμείνουν ανοιχτά, έχετε μέλη του προσωπικού που είναι ανεπαρκώς εκπαιδευμένα επειδή βγάζουν $12 την ώρα. Ποιο είναι το κίνητρό σας για να πάτε να πάρετε πτυχίο ή εκπαίδευση; Και σε πολλές περιπτώσεις, αγχώνεστε για το τι κάνετε με το δικό σας παιδί ή τη φροντίδα των παιδιών σας ή αγχώνεστε για τους λογαριασμούς σας. Το να τα βγάλετε πέρα δεν είναι αυτό που θέλετε απαραίτητα να κάνουν οι πάροχοι σας.
Γνωρίζουμε ανθρώπους που φροντίζουν τα παιδιά μας — όλα τα εύσημα σε αυτούς γιατί βασικά επιδοτούν ολόκληρο το σύστημα στην πλάτη τους. Και οι περισσότεροι από αυτούς τους ανθρώπους είναι έγχρωμες γυναίκες.
Το ότι έχουμε ακόμη και παιδική φροντίδα υψηλής ποιότητας είναι μια τέτοια απόδειξη της σκληρής δουλειάς τους.
Πριν ακόμη χτυπήσει η πανδημία, πριν κάποιος ακούσει για τον COVID-19, η φροντίδα των παιδιών στην Αμερική δεν λειτουργούσε για κανέναν εμπλεκόμενο. Δεν λειτούργησε για τους γονείς, δεν λειτουργούσε για τους παρόχους, δεν λειτουργούσε για τους ασκούμενους. Δεν λειτουργούσε για παιδιά. Είναι ένα από εκείνα τα λίγα εντυπωσιακά πράγματα στη ζωή που δεν κατάφεραν να ωφελήσουν κυριολεκτικά κανέναν.
Προφανώς, πιστεύετε ότι η φροντίδα των παιδιών πρέπει να είναι δωρεάν. Το μεγάλο ερώτημα είναι πώς πρέπει να χρηματοδοτηθεί; Θα ήταν ένα ομοσπονδιακό πρόγραμμα, μέσω μπλοκ επιχορηγήσεων ή παρόμοιο με το πώς χρηματοδοτούμε το K-12; Τι πιστεύετε ότι έχει νόημα;
Πρέπει να είναι ένας συνδυασμός. Τελικά, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα πρέπει να εμπλακεί. Νομίζω ότι κρατάμε την αναπνοή μας και δεν κάνουμε μεγάλα βήματα μέχρι να συμβεί αυτό; Όχι. Σε γενικές γραμμές, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση τείνει να είναι ο τελευταίος κινητήριος μοχλός σε αυτά τα ζητήματα.
Αυτό φαίνεται σίγουρα να ισχύει.
Ναι. Λοιπόν, κοιτάξτε, αν κάποια ομοσπονδιακή διοίκηση θα ήθελε να τα πάρει όλα αυτά με μια μπουκιά από το μήλο, θαυμάσιο, αλλά δεν θα κρατήσω την ανάσα μου γι' αυτό.
Πρέπει να μιλήσουμε για έσοδα. Γινόμαστε λίγο τσιγκούνηδες, μερικές φορές για να ονομάσουμε τους αριθμούς. Αλλά πρέπει να ξέρουμε πώς θα μοιάζει για να φτάσουμε εκεί. Σε πολλές περιπτώσεις, σε πολλές πολιτείες, για παράδειγμα, η κορυφή των φορολογικών κλιμακίων είναι πολύ, πολύ χαμηλή. Στην πολιτεία μου της Βιρτζίνια, το κορυφαίο 10 τοις εκατό του κρατικού φόρου εισοδήματος φτάνει τα 17.000 $. Αυτό δεν είναι ασυνήθιστο. Άρα αυτό είναι πρόβλημα.
Έχουμε εταιρικούς φόρους. Γνωρίζουμε ότι η φροντίδα των παιδιών είναι θεμελιώδης για το εργατικό δυναμικό, το τρέχον εργατικό δυναμικό και το μελλοντικό εργατικό δυναμικό, την παραγωγικότητα, τη διατήρηση, την πρόσληψη, όλα τα υπόλοιπα. Θα πρέπει να ζητήσουμε από τις εταιρείες να συμμετάσχουν, καθώς ζητάμε από τους πλούσιους να εισέλθουν. Κάποια στιγμή, μπορεί να είναι ένα μέρος για όλους να ρίξουν λίγο περισσότερα χρήματα με τα φορολογικά τους δολάρια, καθώς, ειδικά για τη φροντίδα των παιδιών, έχετε ένα πολύ βραχυπρόθεσμη απόδοση επένδυσης, εκτός από όλες τις μεσοπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες αποδόσεις των επενδύσεων που λαμβάνετε από τα παιδιά που έχουν καλύτερη εκπαίδευση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο κάθε άλλη πρωτοκοσμική χώρα στον κόσμο έχει εφαρμόσει κάποια μορφή δημόσιας χρηματοδότησης παιδικής μέριμνας και γιατί η μητρική απασχόληση ουσιαστικά αυξάνεται αμέσως μετά.
Το κάνουν. Οι αριθμοί το επιβεβαιώνουν.
Μέσα από έρευνες και δεδομένα, γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πολλές, κυρίως γυναίκες, που θα ήθελαν να εργάζονται περισσότερες ώρες ή να εργάζονται καθόλου. Αλλά δεν μπορούν να το κάνουν γιατί δεν έχει κανένα οικονομικό νόημα. Για μερικές γυναίκες, κυριολεκτικά κάθε δολάριο που έβγαζαν θα πήγαινε στη φροντίδα των παιδιών. Στην Ουάσιγκτον, DC, εφάρμοσαν το καθολικό τους pre-k για παιδιά τριών και τεσσάρων ετών. Αυτό που είδαν ήταν μέσα σε περίπου πέντε χρόνια, το ποσοστό μητρικής απασχόλησης των παιδιών κάτω των πέντε ετών εξισώθηκε με το ποσοστό μητρικής απασχόλησης παιδιών σχολικής ηλικίας. Αυτή είναι μια καθολική αληθοφάνεια. Αυτό σας επιστρέφει χρήματα πολύ αμέσως.
Και τότε αρχίζετε να μπείτε στα μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα οφέλη. Ένα πολύ βαριά επιδοτούμενο σύστημα παιδικής μέριμνας πληρώνει για τον εαυτό του. Αλλά θα απαιτήσει κάποια νέα έσοδα. Θα απαιτήσει κάποια δημιουργική χρήση των τρεχόντων εσόδων. Και νομίζω ότι μια ταυτόχρονη κρατική και ομοσπονδιακή στρατηγική είναι ίσως ο καλύτερος τρόπος για να δούμε κάποια πραγματική μεταμόρφωση. Νομίζω ότι, όποτε το πρώτο κράτος είναι σε θέση να το κάνει αυτό, είτε δωρεάν είτε σχεδόν δωρεάν, η πρώιμη εκπαίδευση έχει τόσα πολλά οφέλη που θα κάνει μια μπάλα να κυλήσει στο βουνό πολύ γρήγορα.
Τι πιστεύετε λοιπόν ότι χρειάζεται για να οικοδομήσουμε ένα καλύτερο σύστημα; Πώς φαίνεται να αρχίζετε να αντιμετωπίζετε τη φροντίδα των παιδιών ως δημόσιο αγαθό;
Το νούμερο ένα πράγμα που δεν έχουμε στη χώρα αυτή τη στιγμή σχετικά με τη φροντίδα των παιδιών είναι ένας στόχος. Δεν έχουμε North Star. Με το Medicare for All, οι υποστηρικτές είναι πολύ ξεκάθαροι προς τα πού κατευθύνονται. Αλλά οι προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών είναι ενδιαφέρουσες γιατί αποκάλυψαν πράγματα όπως η καθολική φροντίδα των παιδιών, Το σχέδιο της Ελίζαμπεθ Γουόρεν όπου κανείς δεν πλήρωνε περισσότερο από το επτά τοις εκατό του εισοδήματός του, Το σχέδιο του Bernie Sanders όπου η φροντίδα των παιδιών ήταν εντελώς δωρεάν. Το Universal δεν σημαίνει το ίδιο πράγμα για όλους. Οπότε νομίζω ότι το να το ορίσουμε αυτό και το πού πάμε είναι το πρώτο βήμα.
Από εκεί, μπορείτε να αρχίσετε να κατακερματίζετε πώς ακριβώς παραδίδεται. Γιατί όταν μιλάμε για διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους μπορείτε να το κάνετε αυτό. Υπάρχουν μοντέλα από την πλευρά της προσφοράς όπου σκέφτεστε το Headstart For All ή ένα στρατιωτικό σύστημα παιδικής φροντίδας ή να χρησιμοποιείτε φορολογικά δολάρια για τη χρηματοδότηση τάξεων όπως ένα μοντέλο δημόσιου σχολείου με πολύ χαμηλό κόστος. Στη συνέχεια, υπάρχει η πολική αντίθετη πλευρά της ζήτησης, όπου κυριολεκτικά δίνετε στους γονείς ένα πολύ μεγάλο είδος ειδικής πίστωσης ή εμπιστοσύνη, και μπορούν βασικά να πάνε και να επιλέξουν το κέντρο φροντίδας παιδιών της επιλογής τους και στη συνέχεια τα χρήματα ρέουν ότι. Αυτό κάνει το πρόγραμμα του Denver Preschool.
Η παροχή στους γονείς της δύναμης χρηματοδότησης για να επιλέξουν φροντίδα υψηλής ποιότητας της επιλογής τους, συν μια δημόσια επιλογή, φαίνεται ότι μπορεί να είναι ένας καλός συμβιβασμός. Αλλά σε κάθε περίπτωση, όπως κι αν επιλέξετε να το σχεδιάσετε, πρέπει να ξέρετε πού πηγαίνετε, αν είναι δωρεάν, ή ανώτατο όριο σε δολάριο ή ποσοστό, και δεν το έχουμε ακόμη.
Πέρα από τη χρηματοδότηση, ποιες άλλες λύσεις θα μπορούσαν πραγματικά να βελτιώσουν το σύστημα παιδικής φροντίδας των ΗΠΑ;
Το ένα είναι σίγουρα οι υποδομές και οι εγκαταστάσεις. Πολλή παιδική φροντίδα γίνεται, για παράδειγμα, στο υπόγειο μιας εκκλησίας ή έξω από μια βιτρίνα, σε ένα εμπορικό κέντρο, το οποίο μπορεί να έχει περιβαλλοντικές τοξίνες και τέτοια πράγματα. Υπάρχει τεράστια ανάγκη για εγκαταστάσεις για αυτά τα προγράμματα υψηλής ποιότητας σε όλη τη χώρα. Θέλεις καλές εγκαταστάσεις. Θέλετε έναν υπαίθριο χώρο, αρκετό χώρο για τα παιδιά να έχουν δραστηριότητες υψηλής διέγερσης.
Ένα δεύτερο κομμάτι είναι η συνδεσιμότητα μεταξύ των διαφορετικών ειδών φροντίδας. Έτσι έχουμε άτυπα δίκτυα φίλων και οικογένειας — γιαγιάδες, γείτονες, ξαδέρφια. Και είναι νόμιμοι, ακόμα κι αν δεν έχουν πτυχίο. Θα πρέπει όμως να τους παρέχουμε ευκαιρίες για να συναντηθούν, για εκπαίδευση και για δημιουργικά ανοιχτά κέντρα. Στη Φινλανδία, τα αποκαλούν ανοιχτά κέντρα, που είναι βασικά κέντρο παιδικής μέριμνας, αλλά στην πραγματικότητα κανείς δεν εργάζεται από εκεί. Υπάρχει εξοπλισμός για ανθρώπους. Και τότε πρέπει επίσης να διασφαλίσουμε ότι αυτοί οι άτυποι φροντιστές, αυτοί που είναι ο πάροχος οικογενειακής φροντίδας παιδιών, αλλά και κέντρα όπως το Head Start και το δημόσιο pre-k, κατανοούν ότι αποτελούν μέρος ενός οικοσυστήματος παιδικής ανάπτυξης, εντός οποιασδήποτε συγκεκριμένης πόλης ή δικαιοδοσίας, ότι υποστηρίζουν ο ένας τον άλλον και μιλούν με τον καθένα άλλα.
Η δίκαιη αμοιβή θα βοηθούσε επίσης τον κλάδο. Όσοι φροντίζουν παιδιά δουλεύουν απίστευτα σκληρά, αλλά δεν βγάζουν πολλά. Αυτό οδηγεί σε μεγάλο τζίρο.
Υπάρχει τόση ασέβεια και υποχρηματοδότηση των ανθρώπων που εργάζονται στη φροντίδα των παιδιών. Αυτοί οι άνθρωποι κάνουν απίστευτα σκληρή, απαιτητική δουλειά, χτίζοντας τους εγκεφάλους της επόμενης γενιάς και αμείβονται 11 $ την ώρα με λίγα οφέλη. Δεν μπορούμε να συζητήσουμε για την ποιότητα, δεν μπορούμε να κάνουμε κουβέντα για ένα λειτουργικό σύστημα, χωρίς να αυξήσουμε σημαντικά τους μισθούς. Όχι μόνο $15 δολάρια την ώρα, αλλά ένας σταθερός μισθός της μεσαίας τάξης με πλήρη οφέλη.
Το 30 με 40 τοις εκατό του εργατικού δυναμικού, πριν από την επιδημία, επανερχόταν κάθε χρόνο. Εάν το σκεφτείτε από τη σκοπιά των δημοσίων επενδύσεων, αυτό είναι το 30 με 40 τοις εκατό της επένδυσής σας που βγαίνει από την πόρτα κάθε χρόνο. Στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, άνοιξε ένα κέντρο εκπλήρωσης του Αμαζονίου κοντά, και ήταν μια έξοδος εργαζομένων σε παιδική φροντίδα. Όχι επειδή ήθελαν να δουλέψουν σε μια αποθήκη της Amazon – θέλουν να δουλέψουν με παιδιά που αγαπούν — αλλά επειδή το να βγάζεις 15 δολάρια την ώρα με περιθώρια είναι μια «παροχή για την οικογένειά σου» απόφαση.
