Παρά τον ένδικο τύπο της κυβέρνησης Μπάιντεν, οι ΗΠΑ παραμένουν μία από τις λίγες ανεπτυγμένες χώρες χωρίς πλήρως επιδοτούμενη παιδική φροντίδα. Ο Πρόεδρος Μπάιντεν, προσπαθώντας να εκπληρώσει μια προεκλογική υπόσχεση, πίεσε να αντισταθμιστεί η διευρυμένη φροντίδα των παιδιών υπέρογκο κόστος από νωρίς στην προεδρία του και για καλό λόγο. Η φροντίδα των παιδιών είναι ακριβή, δυσεύρετη και τρέχει με ελάχιστα περιθώρια κέρδους; οι εργαζόμενοι στη φροντίδα των παιδιών αγωνίζονται να τα βγάλουν πέρα. Όμως, σύμφωνα με μια νέα έκθεση του First Five Years Fund (FFYF), μιας ομάδας υπεράσπισης της παιδικής ηλικίας, ομοσπονδιακά ταμεία που προορίζονται ρητά για τη φροντίδα των παιδιών υποχρησιμοποιούνται, αφήνοντας τις πιο ευάλωτες οικογένειες χωρίς φροντίδα ή επιλογές.
Στην έκθεσή της η FFYF εξέτασε δεδομένα και από τις 50 πολιτείες και την Περιφέρεια της Κολούμπια που παρέχει πληροφορίες για το πού και πώς η κύρια επιδότηση παιδικής φροντίδας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, η Μπλοκ επιχορήγησης παιδικής φροντίδας και ανάπτυξης (CCDBG)
«Οι γονείς χρειάζονται παιδική φροντίδα για να πάνε στη δουλειά σήμερα. Αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει ποτέ: θα το χρειαστούν όταν ξυπνήσουν αύριο και μεθαύριο. Το CCDBG είναι απαραίτητο για να βοηθήσει τους γονείς να βρουν και να αντέξουν οικονομικά αυτή τη φροντίδα, αλλά φτάνει μόνο ένα μικρό κλάσμα της οικογένειες που πληρούν τις προϋποθέσεις για το πρόγραμμα λόγω περιορισμένης χρηματοδότησης», εξήγησε η εκτελεστική διευθύντρια του FFYF Σάρα Ρίτλινγκ σε μια δήλωση.
Κάθε πολιτεία έχει τη δυνατότητα να χρησιμοποιεί κεφάλαια από την επιχορήγηση όπως κρίνει σκόπιμο, αν και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ορίζει απαιτήσεις επιλεξιμότητας. Ορισμένες πολιτείες χρησιμοποιούν σύστημα κουπονιών, ενώ άλλες πληρώνουν απευθείας για κουλοχέρηδες παιδικής φροντίδας για όσους πληρούν τις προϋποθέσεις.
Σύμφωνα με την έκθεση του FFYF, ωστόσο, αν και το 33% των παιδιών κάτω των έξι ετών είναι επιλέξιμα, τα κεφάλαια του CCBDBG φτάνουν μόνο περίπου το 15%. σε 22 πολιτείες, αυτά τα κεφάλαια φτάνουν μόνο το 10%.
Οι οικογένειες που επωφελούνται από το πρόγραμμα απολαμβάνουν σημαντικά χαμηλότερα ποσοστά παιδικής μέριμνας, έως και 217 $ ανά μήνα κατά μέσο όρο, σε σύγκριση με Εθνικός μέσος όρος 226 $ την εβδομάδα. Αυτή είναι μια τεράστια διαφορά. Και οι οικογένειες που δεν επωφελούνται από το πρόγραμμα - αλλά πληρούν τις προϋποθέσεις για αυτό - έχουν κολλήσει να καλύψουν το κενό.
Μερικά βασικά ευρήματα από την έκθεση περιλαμβάνουν:
- Στο Κάνσας, το 92% των επιλέξιμων παιδιών κάτω των έξι ετών δεν εξυπηρετούνται από το CCDBG λόγω ανεπαρκούς χρηματοδότησης.
- Στο Ρόουντ Άιλαντ, το 90% των επιλέξιμων παιδιών κάτω των έξι ετών δεν εξυπηρετούνται από το CCDBG λόγω ανεπαρκούς χρηματοδότησης.
- Στην Καλιφόρνια, το 92% των επιλέξιμων παιδιών κάτω των έξι ετών δεν εξυπηρετούνται από το CCDBG λόγω ανεπαρκούς χρηματοδότησης.
- Στη Γεωργία, το 93% των επιλέξιμων παιδιών κάτω των έξι ετών δεν εξυπηρετούνται από το CCDBG λόγω ανεπαρκούς χρηματοδότησης.
Αυτά τα κενά δεν είναι συγκεκριμένα για κάποια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή και εντοπίζονται σε ολόκληρη τη χώρα. Το FFYF διαπίστωσε ότι το πρόγραμμα είναι θλιβερά υποχρηματοδοτούμενο και δεν διαθέτει το κεφάλαιο για την παροχή επιδοτήσεων σε όλες τις οικογένειες που είναι επιλέξιμες.
Όταν τα κεφάλαια για το CCDBG αυξήθηκαν προσωρινά κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 και μέσω του Αμερικανικού Σχεδίου Διάσωσης του Μπάιντεν, οι πολιτείες χρησιμοποίησαν τα απροσδόκητα κέρδη για να αυξήσουν τους μισθούς για τους παρόχους περίθαλψης, μειώστε τις λίστες αναμονής, βελτιώστε τα πρότυπα ασφάλειας και υγείας και τροποποιήστε τις ώρες για να παρέχουν φροντίδα σε όσους εργάζονται εκτός της παραδοσιακής εργασίας εννέα έως πέντε ημέρα.
«Η ανάλυσή μας δείχνει ότι ενώ το πρόγραμμα είναι κρίσιμο για τις οικογένειες που φτάνει, με πρόσθετες επενδύσεις θα μπορούσε να ωφελήσει εκατοντάδες χιλιάδες επιπλέον οικογένειες, μικρά παιδιά και με τη σειρά του, τις τοπικές οικονομίες», είπε Ριτσάρισμα. «Το Κογκρέσο έχει από καιρό αναγνωρίσει το CCDBG ως ένα πρόγραμμα που αξίζει δικομματική υποστήριξη και αύξηση. Αυτή η χρονιά δεν πρέπει να είναι διαφορετική».