Ο Kwame Alexander σκέφτεται την παιδική ηλικία, την πατρότητα και το φαγητό

Κουάμε Αλέξανδρος είχε πρόσφατα μια σπάνια ευκαιρία που κανένας πατέρας δεν πρέπει να σπαταλήσει: να δείχνει ψύχραιμος μπροστά στην 14χρονη κόρη του. Η εκπομπή του Disney+ Το Crossover, βασισμένος στο βραβευμένο με Newbury μυθιστόρημά του με το ίδιο όνομα, είχε μια μεγάλη πρεμιέρα στο Χόλιγουντ, με ένα κόκκινο χαλί και πολλούς φωτογράφους. Και την έφερε ως ραντεβού του.

Εντάξει, τεχνικά το χαλί ήταν πορτοκαλί, ένα νεύμα στην εστίαση της εκπομπής στο μπάσκετ. Αλλά ήταν μια νύχτα που θα θυμούνται και οι δύο.

Συγγραφέας, ποιητής και παραγωγός Νο 1 των New York Times με τις μεγαλύτερες πωλήσεις, ο Alexander έχει γράψει 39 βιβλία, μεταξύ των οποίωνΜια αμερικανική ιστορία, Κούνια, Να γίνει ο Μοχάμεντ Άλι, καιΗ Πόρτα Χωρίς Επιστροφήτριλογία. Το βιβλίο με εικόνες του,Το αήττητο, μια εμπνευσμένη ωδή στους Μαύρους Αμερικανούς γεμάτη αναφορές σε ιστορικά πρόσωπα που γράφτηκαν ως στίχο ποίημα και εικονογράφηση του Kadir Nelson, είναι ένα θαυμάσιο έργο που κέρδισε το μετάλλιο Caldecott και προτάθηκε για Εθνικό Βιβλίο Βραβείο.

Χαρακτηρισμένα από μια βαθιά επιθυμία να αφηγηθούν ιστορίες για και για μαύρα παιδιά όλων των ηλικιών, τα βιβλία του Alexander είναι δημιουργημένα για νεότερους αναγνώστες, αλλά δεν πτοούνται από την πολυπλοκότητα. Είναι ανυψωτικά και ψυχικά, αλλά και λυπημένα και ειλικρινή. Πολλοί απεικονίζουν αληθινή οικογενειακή ζωή καθώς και περιστάσεις και καταστάσεις στις οποίες τα μαύρα παιδιά αναγκάζονται να περιηγηθούν ιδιαίτερα.

Φροντίστε να ακούτε τα παιδιά σας. Μην τους ακούτε μόνο. Ακούστε τους όμως. Είναι πολύ δύσκολο να γίνει, αλλά αξίζει τον κόπο.

Ο Αλέξανδρος εντοπίζει την αγάπη του για το διάβασμα και τη γραφή από τότε που ήταν 12χρονος που καθάριζε το γκαράζ των γονιών του στη Βιρτζίνια. Έπεσε πάνω στην αυτοβιογραφία του Μοχάμεντ Άλι 478 σελίδων και δεν μπορούσε να την αφήσει κάτω.

«Ήταν θρασύ. Ήταν εξαιρετικά σίγουρο. Ήταν ρυθμικό. Ήταν ποιητικό», θυμήθηκε νωρίτερα φέτος σε ένα συνέντευξη στο Κέντρο Κένεντι. «Και κατάλαβα εκείνη τη στιγμή ότι περίμενε λίγο, τα βιβλία είναι ωραία. Τα βιβλία είναι διασκεδαστικά… Έχω περάσει όλη μου τη ζωή προσπαθώντας να δημιουργήσω άπληστους αναγνώστες, αφοσιωμένους συγγραφείς από το νεανικό κοινό μας που αισθάνονται το ίδιο με τις λέξεις που ένιωσα εγώ».

Το μυθιστόρημά του το 2013Εκείνη είπε, είπεείναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτού. Χαρακτηρισμένη ως μια ιστορία αγάπης εφήβων hip-hop, η μη ρομαντική κορύφωση της αφήγησης περιλαμβάνει μαύρους έφηβους που ηγούνται μιας διαμαρτυρίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αναμειγνύεται σε ενότητες εύθυμης πεζογραφίας και στίχων με ομοιοκαταληξία, που είναι μια από τις χαρακτηριστικές στιλιστικές επιλογές του Αλέξανδρου και αντανακλά τη βαθιά του αγάπη για την ποίηση και την τζαζ.

Το Crossover, που επικεντρώνεται στις δοκιμασίες δίδυμων 12χρονων αγοριών που αγαπούν το μπάσκετ που υπολογίζουν με τον αθλητισμό και απομακρύνονται, είναι γραμμένο εξ ολοκλήρου σε στίχους. Και ο Alexander, ο οποίος είναι και εκτελεστικός παραγωγός της προσαρμογής της Disney+, φρόντισε να συμπεριληφθεί αυτή η πτυχή στην παράσταση.

«Υπήρχε πολλή ώθηση στις ιδέες μου κατά καιρούς, κάτι που συμβαίνει όταν έχεις πολλά δημιουργικά στο ίδιο δωμάτιο», θυμάται». «Είμαι πολύ φωνητική και μιλάω. Αλλά ανακάλυψα ότι έπρεπε να διαλέξω τις μάχες μου γιατί αναγνώριζα ότι οι τηλεοπτικές εκπομπές διαφέρουν από τα βιβλία. Αυτό ήταν μόνο ένα μέρος αυτής της δημιουργικής διαδικασίας. Και νομίζω ότι φτάσαμε σε ένα αρκετά δυναμικό μέρος στο τέλος».

Αυτός ο δυναμισμός λειτουργεί. Κάθε επεισόδιο περιλαμβάνει παρεμβολές από την οπτική των ενηλίκων ενός από τους έφηβους χαρακτήρες. Εκφράζεται από ΧάμιλτονΟ Daveed Diggs, αυτός ο χαρακτήρας τυχαίνει να είναι και ποιητής, και είναι εύκολο να φανταστεί κανείς τον εσωτερικό μονόλογο του Alexander να παίζει με παρόμοιο ρυθμό στην πραγματική ζωή.

Πρόσφατα, όταν ο Αλέξανδρος αντιμετώπιζε την απώλεια της μητέρας του, στράφηκε στην ποίηση για να επεξεργαστεί τα συναισθήματά του.

Καθώς κοίταξα πίσω στην παιδική μου ηλικία, ένιωσα τον εαυτό μου να είμαι πραγματικά επικριτικός και επικριτικός με τον μπαμπά μου. Και καθώς αλληλεπιδρώ και ασχολούμαι με την 14χρονη μου, βρίσκομαι ότι θέλω να μου δώσει χάρη και να δω ότι είμαι πραγματικά πολύ κουλ

“Σκεφτόμουν πολύ τη μητέρα μου… Και σκεφτόμουν τον γάμο μου λόγω των ρωγμών που αποκαλύπτονταν σε αυτή τη σχέση. Και καθώς σκεφτόμουν όλα αυτά τα διαφορετικά πράγματα, άρχισα να γράφω ως τρόπο θεραπείας».

Ο Αλέξανδρος συνειδητοποίησε ότι τα γραπτά ήταν αλληλένδετα και ξύπνησε μια πολυαισθητηριακή σειρά αναμνήσεων. τις μυρωδιές και τις γεύσεις και τους ήχους της παιδικής του ηλικίας.

«Ενώ αυτές οι αναμνήσεις αφορούσαν συγκεκριμένα το φαγητό, αφορούσαν πραγματικά την οικογένεια και το σπάσιμο του ψωμιού και το να καθίσεις γύρω από ένα τραπέζι και να ασχοληθείς με τους ανθρώπους σου», λέει. «Το φαγητό ήταν το όχημα με το οποίο φτάσαμε σε αυτό το μέρος της κοινής ανθρωπιάς. Και έτσι, ήξερα ότι ήθελα να γράψω γι' αυτό».

Καθώς επινόησε ρολά δείπνου, μπούτια γαλοπούλας και σαλάτα με γαρίδες, ο Αλέξανδρος βασίστηκε στα μέλη της οικογένειας για να συμπληρώσει τις λεπτομέρειες που του έλειπαν. Οι περισσότερες συνταγές που ήθελε να συμπεριλάβει δεν είχαν γραφτεί ποτέ, οπότε έγινε μια συλλογική προσπάθεια να αναβιώσει το σχέδιο για εκείνα τα αγαπημένα της οικογένειας. Μέσω δοκιμής και λάθους και με τα αγαπημένα του άλμπουμ τζαζ να παίζουν καθώς μαγείρευε, τροποποίησε κάθε συνταγή στην κουζίνα του για το σπίτι με την πραγματική τους μορφή — ή τουλάχιστον την πιο αληθινή τους μορφή σύμφωνα με τη δική του ανάμνηση.

Αποτέλεσμα της δουλειάς του είναι τα νέα του απομνημονεύματα,Γιατί οι πατέρες κλαίνε τη νύχτα. Αποτελείται από ποίηση, συνταγές και προσωπικές επιστολές προς τα μέλη της οικογένειας που αντανακλούν τις εμπειρίες του ως γιου και πατέρα, είναι ένα όμορφο, αντισυμβατικό βιβλίο που περιλαμβάνει επίσης προτάσεις τζαζ και προσωπικές αφηγήσεις εμπειρίες.

Γραφή Γιατί οι πατέρες κλαίνε τη νύχτα βοήθησε επίσης τον Αλέξανδρο να εμπλουτίσει τις αναμνήσεις του και να δημιουργήσει νέες με τις δύο κόρες του.

«Καθώς κοίταζα πίσω στην παιδική μου ηλικία, ένιωσα τον εαυτό μου να είμαι πραγματικά επικριτικός και επικριτικός με τον μπαμπά μου», λέει. «Και καθώς αλληλεπιδρώ και ασχολούμαι με το 14χρονο παιδί μου, βρίσκω τον εαυτό μου να θέλει να μου δώσει χάρη και να δει ότι είμαι πραγματικά πολύ κουλ. Δεν είμαι κακός μπαμπάς. Καθώς άρχισα να θέλω να μου δώσει χάρη, με έκανε να σκεφτώ, Ω, snap, φίλε, πρέπει να δώσεις στον μπαμπά σου λίγη χάρη.”

Νομίζω ότι εκείνη η στιγμή της έδειξε, εντάξει, στην πραγματικότητα κάνει κάτι πολύ ωραίο και μάλιστα εμπνευσμένο.

Ο ρόλος που Γιατί οι πατέρες κλαίνε τη νύχτα θα παίξει στο πώς τον θυμούνται οι κόρες του Αλέξανδρου κάποια μέρα δεν έχει φανεί ακόμη. Γνωρίζει ότι η 31χρονη του έχει διαβάσει το χειρόγραφο, αλλά δεν έχει ακόμη μοιραστεί τις σκέψεις της μαζί του. Και δεν είναι σίγουρος ότι ο 14χρονος του θα διαβάσει το βιβλίο σύντομα.

«Νομίζω ότι αυτό μπορεί να είναι λίγο πολύ βαθύ, πάρα πολύ για εκείνη ως 14χρονη. Μπορεί να μην θέλει να τα μάθει όλα αυτά για τον μπαμπά της», λέει. «Αλλά η ελπίδα μου είναι ότι μια μέρα είτε δεν είμαι πια εδώ είτε κάποια στιγμή στα τελευταία της χρόνια, θα αποφασίσει να επιστρέψει και να καταλάβει περισσότερα για τον μπαμπά της».

Ένας από τους στόχους του είναι να περνά περισσότερο ποιοτικό χρόνο με τις κόρες του, ειδικά την έφηβη του. Όμως, όπως συμβαίνει με τους περισσότερους γονείς, βρίσκει αυτή την προσπάθεια πρόκληση. Οι μπαμπάδες σπάνια έχουν αρκετά καλά σημεία για να εντυπωσιάσουν τους εφήβους τους, οι οποίοι τείνουν να μένουν σταθερά αδιάφοροι από οτιδήποτε κάνουν οι γονείς τους.

Αλλά στην πρεμιέρα του «Crossover» κατάφερε να αλλάξει λίγο την παλίρροια. Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτή η εμπειρία χτύπησε διαφορετικά τον έφηβό του.

«Θυμάμαι την κοίταξα κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της πρεμιέρας, και ήταν η πρώτη φορά από τότε που ήταν ίσως οκτώ ή εννέα που μπορούσα να δω ότι πίστευε ότι ο μπαμπάς της ήταν πολύ κουλ. Ο αρραβώνας μας απλώς άλλαξε μετά από αυτό», λέει ο Alexander. «Συνήθως, ντρέπεται όταν οι φίλοι της λένε, «Θεέ μου, ο διάσημος συγγραφέας του μπαμπά σου», αλλά εγώ σκέψου ότι εκείνη η στιγμή της έδειξε, εντάξει, στην πραγματικότητα κάνει κάτι πολύ ωραίο και ομοιόμορφο εμπνευστικός."

Ποιο είναι το αγαπημένο σας πράγμα να κάνετε μαζί ως οικογένεια;

Α, διακοπές, σίγουρα. Πρόσφατα κάναμε μια κρουαζιέρα της Disney που ήταν ιδιαίτερα διασκεδαστική και μόλις επιστρέψαμε από το Λονδίνο.

Ποιο είναι το αγαπημένο σας ρούχο ή αξεσουάρ που έχετε αυτήν τη στιγμή;

Έχω αυτό το καταπληκτικό μπλε σμόκιν με μαύρα πέτα που φόρεσα στην πρεμιέρα του Χόλιγουντ Crossover. Είχα κάνει Weight Watchers και έπρεπε να χάσω περίπου 10 κιλά για να βεβαιωθώ ότι θα λειτουργήσει. Και το έκανα, και ήταν όμορφο. Ποτέ δεν έχω φανεί τόσο καλός στη ζωή μου.

Ποια είναι η πιο σημαντική δεξιότητα που μεταδίδετε στα παιδιά σας;

Η πιο σημαντική ικανότητα που ελπίζω να τους μεταδώσω είναι η ικανότητα να χρησιμοποιούν τη φωνή τους για να μιλούν για τον εαυτό τους με αυτοπεποίθηση. Εργάζομαι για να το κάνω για τον εαυτό μου και θέλω να προσπαθήσω να τους κάνω το μοντέλο καλύτερα.

Δώστε μας ένα βιβλίο, δίσκο, ταινία ή τηλεοπτική σύσταση.

Ένα από τα καλύτερα άλμπουμ που έχω ακούσει πρόσφατα είναι το α Nancy Wilson & Cannonball Adderley άλμπουμ τζαζ. Το ακούω τουλάχιστον μια φορά την εβδομάδα. Είναι όμορφο, παθιασμένο και ευχάριστο να το ακούς. Απλώς νιώθω καλά. Νομίζω ότι μάλλον νιώθω καλά γιατί μου θυμίζει τη μητέρα μου. Νομίζω ότι θα έπαιζε αυτό ή θα τραγουδούσε κάποια από αυτά τα τραγούδια.

Αν μπορούσατε να δώσετε μια συμβουλή στον πρώην εαυτό σας χωρίς παιδιά, ποια θα ήταν αυτή;

Ακούω. Φροντίστε να ακούτε τα παιδιά σας. Μην τους ακούτε μόνο. Ακούστε τους όμως. Είναι πολύ δύσκολο να γίνει, αλλά αξίζει τον κόπο.