Μία από τις καθοριστικές τάσεις της εποχής μας είναι η ευρέως διαδεδομένη λατρεία των μαλάκων. Αυτή είναι μια από τις συλλογικές μας κληρονομιές, κάτι για το οποίο θα μας θυμούνται όλοι, ανεξάρτητα από το αν έχετε λατρέψει ποτέ έναν μαλάκα ή όχι.
Πέρα από τον ακατέργαστο ανατομικό ορισμό, ένας μαλάκας είναι απλώς κάποιος αγενής. Απερίσκεπτος. Δεν είναι τόσο περίπλοκο. Ο κρεατοκέφαλος που φωνάζει τη μουσική του στο γυμναστήριο; Ο συνάδελφος που παίρνει τα εύσημα για τη δουλειά κάποιου άλλου; Ο νταής των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που κοροϊδεύει τις εμφανίσεις των ανθρώπων; μαλάκες. Υπάρχει λίγη ευγένεια στον πολιτισμό μας. Αυτό μπορεί να αλλάξει μια μέρα. Αλλά αυτή τη στιγμή, αυτός ο μαλάκας βασιλεύει.
Οι Αμερικανοί άντρες ήταν πάντα γοητευμένοι από τους μαλάκες της ποπ κουλτούρας, από τα τακούνια επαγγελματικής πάλης όπως ο Rowdy Roddy Piper μέχρι τα έξυπνα γαϊδούρια όπως οποιοσδήποτε κινηματογραφικός χαρακτήρας του Bill Murray της δεκαετίας του '80. Αλλά οι καιροί έχουν αλλάξει, όπως συνηθίζουν να κάνουν, και τώρα, οι άντρες κοιτούν τους πραγματικούς, πραγματικούς μαλάκες με ανησυχητική στοργή και πίστη. Μια φορά κι έναν καιρό, ο μαλάκας ήταν ένας αξιαγάπητος απατεώνας στην καλύτερη περίπτωση και ένας αγενής, χωρίς φίλους τράνταγμα που δεν μπορούσε να τον εμπιστευτείς στη χειρότερη. Τώρα, είναι διασημότητες.
Και υπάρχουν πολλοί μαλάκες για να διαλέξετε, ξεκινώντας από τον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος συνδυάζει δύο κλασικές αμερικάνικες μαλάκες ποικιλίες σε μία — το κάντρι κλαμπ μαλάκα και το ριάλιτι κώλος. Για να είμαστε δίκαιοι, όλο το πολιτικό φάσμα, από δεξιά προς τα αριστερά, είναι άθλιο με χαζομάρες. Εμείς, ο λαός, επιλέξαμε μια κυβέρνηση από, και για, μαλάκες. Δυνατές, αλόγιστες.
Ο Τραμπ, φυσικά, δεν είναι ο μόνος άλφα μαλάκας. Υπήρξε μια εποχή που ο δισεκατομμυριούχος Έλον Μασκ φημιζόταν ως ιδιοφυΐα, αλλά τώρα είναι γνωστός κυρίως για τα tweeting προσβολών και τις παρανοϊκές ταραχές του εγκεφάλου σαν ένας από τους πιο τρελούς Καίσαρες. Σύμφωνα με Η πρόσφατη, υψηλού προφίλ βιογραφία του Walter Isaacson, ο Μασκ είναι ένας ρομποτικός, εθισμένος στην κεταμίνη εταιρικός ερπυσμός που δεν είναι ικανοποιημένος που είναι ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο. πρέπει επίσης να είναι ένας νευρικός άρχοντας των meme.
Στην ιστορία του Isaacson, ο Musk εμφανίζεται ως ένα αγέρωχο, ανελέητο στέλεχος. Δεν μοιάζει με κάποιον για τον οποίο θα θέλατε να δουλέψετε, αλλά οι θαυμαστές τον λατρεύουν. Πιστεύουν ότι μόνο ένας μαλάκας θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα πλήρως ηλεκτρικό φορτηγό ή να εκτοξεύσει έναν ιδιωτικό πύραυλο στο διάστημα.
Το λαμπρό αλλά σύντομο αφεντικό είναι μια δημοφιλής γεύση μαλάκα γιατί μιλάει απευθείας στους αμερικανικούς μύθους για την τραχιά ατομικότητα και το ήθος του μοναχικού λύκου του καπιταλισμού. Η επιτυχία του πολιτισμού μπορεί να αποδοθεί σε μεγάλο βαθμό στην ικανότητα της ανθρωπότητας να συνεργάζεται. Ωστόσο, προτιμούμε να προσποιούμαστε ότι τα θαύματα και τα πλεονεκτήματα της νεωτερικότητας προέρχονται άμεσα από κάποιον μαλάκα ουρλιάζοντας σε ανίκανους υφισταμένους απολύοντας χιλιάδες σκληρά εργαζόμενους, χαμηλού επιπέδου υπαλλήλους.
Αυτή η άνθηση των μαλακών στην κουλτούρα μας είναι μια πανδημία σε όλη την κοινωνία και οι άνδρες είναι οι πιο ευάλωτοι στη μετάδοση.
Δεν είναι και αυτά τα μόνα παραδείγματα. Οι μαλάκες είναι παντού. Η ώρα αιχμής δεν είναι παρά. Πρόσφατα έβραξα ενώ ένας άντρας έκανε κύλιση στο τηλέφωνό του κατά τη διάρκεια μιας προβολής IMAX της ταινίας συναυλίας των Talking Heads Σταματήστε να βγάζετε νόημα. Ποιός ξέρει? Μπορεί να είσαι μαλάκας. Μπορεί να είμαι μαλάκας. Ας ρίξει την πρώτη πέτρα όποιος είναι χωρίς αμαρτία, ξέρεις; Αυτός ο νεανικός αιώνας βρίθει από μικροπρεπείς, κακοπροαίρετους, μικρόψυχους, που όλοι φαίνεται να περνούν καλά, γεγονός που τους κάνει ακόμα πιο εξοργιστικούς.
Αυτή η άνθηση των μαλακών στην κουλτούρα μας είναι μια πανδημία σε όλη την κοινωνία και οι άνδρες είναι οι πιο ευάλωτοι στη μετάδοση. Οι μαλάκες είναι σαγηνευτικοί. Φαίνονται ατρόμητοι και τόσοι πολλοί άντρες καθορίζονται από τους φόβους τους.
Στο διάσημο δοκίμιό του το 2018 στο Ο Ατλαντικός, “Η σκληρότητα είναι το σημείο», ο συγγραφέας Adam Serwer θρηνεί για την άνοδο του σαδισμού στη δεξιά πολιτική, που προτείνει ότι είναι ένα είδος αντίδοτου στη «μοναξιά και τον εξατομίκευση Σύγχρονη ζωή." Στο κομμάτι, ο Serwer παλεύει με μια νέα φυλή μοχθηρών Ρεπουμπλικανών που λαχταρούν να ανήκουν σε μια οικεία κοινότητα ομοϊδεατών μαλάκων.
Ο Σέρβερ προσπαθεί να συμπάσχει με τα πλήθη που επευφημούσαν για τις πιο άσχημες κραυγές του Τραμπ και τα συμπεράσματά του προσφέρουν συνοπτικές εξηγήσεις σε ανθρώπους που δεν μπορούσαν να καταλάβουν γιατί τόσοι πολλοί Αμερικανοί είχαν εγκαταλείψει την ευγένεια και ευγένεια. Το δοκίμιο έχει γίνει ένα ιερό κείμενο που εξηγεί τον εναγκαλισμό της προκατάληψης από τον αμερικανικό συντηρητισμό ως την κύρια πολιτική του στρατηγική.
Αλλά ποτέ δεν συμφώνησα με τη βασική διατριβή του Serwer, είναι πολύ απλοϊκή και όχι αρκετά… ανθρώπινη. Είναι πολύ τακτοποιημένο. Οι κακοί άνθρωποι δεν πιστεύουν ότι είναι κακοί. Κανείς δεν πιστεύει ότι είναι σκληροί. Όλοι είναι θύμα, ειδικά όσοι δεν πέφτουν θύματα τίποτα εκτός από το να έρχονται αντιμέτωποι, περιστασιακά, με άλλες διαφορετικές, άβολες πραγματικότητες. Για παράδειγμα, οι μαλάκες χάνουν το μυαλό τους όταν τους λες ότι κάποιοι τα έχουν χειρότερα από αυτούς.
Η σκληρότητα δεν είναι το ζητούμενο. Η σκληρότητα είναι ένα προνόμιο, το πάγωμα σε ένα κέικ φτιαγμένο από μίσος. Είναι ένα έπαθλο, όπως τα είδη που κάθονταν στο κάτω μέρος ενός κουτιού με ποπ κορν καραμέλας Cracker Jack. Είναι ένα αγαπημένο ποπ τραγούδι που το τραγουδούν οι παντού μαλάκες. Η σκληρότητα συνδέει.
Ο μαλάκας έχει αντικαταστήσει τον «δυνατό, σιωπηλό τύπο» ως το αρσενικό ιδανικό. Οι μαλάκες έχουν λεπτό δέρμα. Μπερδεύουν την αυτοδικία με το θάρρος.
Το να είσαι μαλάκας είναι το ζητούμενο. Το να είσαι μαλάκας είναι ωραία, σαν να ξύνεις φουσκάλες από δηλητηριώδη κισσό. Οι μαλάκες μπορούν να κάνουν ό, τι θέλουν, όποτε θέλουν. Το να είσαι μαλάκας σημαίνει να αποδεσμεύεσαι από έννοιες όπως η τιμή, το δίκαιο παιχνίδι και το καθήκον. Για τον μαλάκα, η τιμή, το ευ αγωνίζεσθαι και το καθήκον είναι απελπιστικά κακοπροαίρετα, παλιομοδίτικη κουκέτα.
Δεν πρέπει να εκπλήσσει κανέναν το γεγονός ότι οι έφηβοι και οι νεαροί άνδρες κατακλύζονται από όλους τους μαλάκες που ζητούν την προσοχή τους και τους παρακαλούν να σπάσουν το κουμπί εγγραφής. Αυτοί οι μαλάκες τσακώνονται. Περνούν και κουμπώνουν. Είναι οι νέοι ροκ σταρ που αναδίδουν αγνές, 100% IDGAF δονήσεις.
Τώρα, πάντα υπήρχαν μαλάκες. Ποτέ όμως δεν έχουν επαινεθεί και σεβαστεί τόσο δουλικά. Αμέτρητοι άντρες λατρεύουν τους διάσημους και το ερώτημα είναι γιατί; Γιατί οι άντρες έλκονται τόσο από μαλάκες στην αρχή, και γιατί αυτή η στιγμή είναι τόσο πλούσια σε μαλάκες και γιατί η κοινωνία μας έχει δημιουργήσει τόσοι πολλοί άντρες που είναι τόσο πρόθυμοι να κυλήσουν και να δείξουν την κοιλιά τους στους πιο εγωιστές, τους πιο αδύνατους και τρελαμένους ανθρώπους της ζωής;
Είναι πολλά τα ερωτήματα.
Μια απάντηση είναι ότι οι άντρες είναι πιο ανασφαλείς από ποτέ. Οι άνδρες αντιμετωπίζουν περισσότερο ανταγωνισμό από άλλες ομάδες; Ναί. Είναι η συντριπτική πλειονότητα των CEOs, των γερουσιαστών, των δικαστών, των hotshots του Χόλιγουντ κ.λπ., εξακολουθούν να είναι άνδρες; Ναί. Αλλά υπάρχει αυτή η αμυδρή επίγνωση ότι η ανδρική ηγεμονία, αν όχι μειώνεται, εξασθενεί: Οι άνδρες είναι λιγότερο μορφωμένοι από τις γυναίκες, οι άνδρες αυτοκτονούν συχνότερα, και μια αυξανόμενη κάστα λευκών Αμερικανών ανδρών αισθάνονται ότι τα πηγαίνουν χειρότερα οικονομικά από τις προηγούμενες γενιές. Αυτό είναι τρομακτικό για κάποιους. Αυτού του είδους οι ζοφερές, φτωχές ιστορίες λέγονται και επαναλαμβάνονται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, και υπάρχουν ατελείωτοι μαλάκες με μικρόφωνα που είναι περισσότερο από χαρούμενοι να εκμεταλλεύονται τους φόβους και τις δυσαρέσκειες για διασκέδαση και κέρδος.
Το να συμπεριφέρεσαι σαν μαλάκας είναι ένας αναποτελεσματικός μηχανισμός αντιμετώπισης. Είναι μια παράσταση που, στιγμιαία τουλάχιστον, βοηθά πολλούς να διαχειριστούν τις πολλαπλές αγωνίες τους.
Και αυτοί οι φόβοι γεφυρώνουν επίσης γενιές: οι μπαμπάδες Gen X και οι streamers Gen Z ανησυχούν για ένα μέλλον όπου θα πρέπει να εργαστούν σκληρότερα για λιγότερο. Οι μάγκες στα 40 και στα 20 τους δεν είπαν ποτέ ότι μπορεί να μην πετύχουν το αμερικανικό όνειρο, όσο σκληρά κι αν δούλεψαν. Αντί να αντιμετωπίζουν άμεσα αυτά τα άγχη, πολλοί έχουν βρει παρηγοριά σε αντιπαθητικούς podcasters και πολιτικούς που είναι πρόθυμοι να τους πουν ότι τίποτα δεν είναι δικό τους λάθος. Κατηγορήστε τις γυναίκες. Κατηγορήστε τον ξύπνιο, όποιος κι αν είναι αυτός ακριβώς. Κατηγορήστε αυτούς που προσπαθούν να βελτιώσουν τον κόσμο καθόλου.
Μια άλλη εξήγηση για την αύξηση της δημοτικότητας των μαλάκων είναι ακόμα πιο απλή: είναι δελεαστικοί. Έχουν αυτοπεποίθηση. Οι μαλάκες δεν ζητούν ποτέ συγγνώμη. η ενσυναίσθηση είναι σημάδι αδυναμίας. Οι μαλάκες είναι περήφανοι για τις προκαταλήψεις τους. Είναι προκλητικοί. Ανένδοτος. Δεν πρέπει να εκπλήσσει κανέναν το γεγονός ότι αρκετοί ντροπαλοί, δύστροποι τύποι λαχταρούν να γίνουν μαλάκες.
Ο μαλάκας έχει αντικαταστήσει τον «δυνατό, αθόρυβο τύπο» ως το αρσενικό ιδανικό. Οι μαλάκες είναι ευαίσθητοι, αλλά αποκλειστικά στα δικά τους συναισθήματα. Μπερδεύουν την αυτοδικία με το θάρρος. Οι μαλάκες γελούν και κοροϊδεύουν και κάθονται εκεί σαν μηδενιστές γκουρού, κουνώντας τα δάχτυλά τους και κρίνουν όποιον πιστεύουν ότι δεν μπορεί να κολλήσει μόνος του. Ένας μαλάκας είναι ένας νταής που πιστεύει ότι είναι γοητευτικός.
Η ζωή σε κορυφαία μαλάκα είναι εξαντλητική εκτός κι αν είσαι μαλάκας, και είναι υπέροχο.
Το πρόβλημα με την επισήμανση ότι οι μαλάκες είναι μαλάκες είναι ότι κάνει το άτομο που τους επισημαίνει να φαίνεται μαλάκα και, αναγνώστη, είχα τις στιγμές μου. Θα έλεγα ψέματα αν προσπαθούσα να προσποιηθώ ότι έχω ζήσει μια σταθερά ενάρετη ζωή. Ήμουν ένας μαλάκας στο παρελθόν, ένα αλόγιστο τσίμπημα που νοιαζόταν μόνο για τον εαυτό του. Η ωριμότητα φρόντισε για μερικά από αυτά, η νηφαλιότητα τα υπόλοιπα. Και ακόμα και τότε, μπορώ ακόμα να είμαι ένας μοχθηρός, εγωκεντρικός τράνταγμα.
Αλλά το να ενεργείς σαν μαλάκας είναι ένας αναποτελεσματικός μηχανισμός αντιμετώπισης. Είναι μια παράσταση που, στιγμιαία τουλάχιστον, βοηθά πολλούς να διαχειριστούν τις πολλαπλές αγωνίες τους. Οι μαλάκες είναι σχεδόν πάντα άνθρωποι που είναι φοβισμένοι και νευρικοί, και έτσι κάνουν την επίθεση. Ο μαλάκας μοιάζει λίγο με το χταπόδι, που πετάει σύννεφα μελάνι όταν φοβάται. Μόνο που αντί για μελάνι ψεκάζουν invective.
Κανείς δεν πιστεύει ότι είναι σκληροί. Όλοι είναι θύμα, ειδικά όσοι δεν πέφτουν θύματα τίποτα εκτός από το να έρχονται αντιμέτωποι, περιστασιακά, με άλλες διαφορετικές, άβολες πραγματικότητες.
Υπήρχε μια περίοδος που ήμουν περήφανος που ήμουν μαλάκας. Σκέφτηκα ότι ήταν ωραίο να κοιτάζω με περιφρόνηση τους άλλους και να συμπεριφέρομαι σαν να μην είμαι υπόλογος για τις διαβολές μου. Νόμιζα ότι έτσι αντιμετώπιζαν οι άντρες τα συναισθήματά τους. Πέρασα χρόνια τρομοκρατημένος από την απόρριψη. Ήμουν μόνος και σε κατάθλιψη, και αντί να πάω για θεραπεία, έδιωξα φίλους και οικογένεια μακριά, εντείνοντας την απομόνωση μου. Η ειρωνεία μου είχε χαθεί εκείνη τη στιγμή.
Το να είσαι μαλάκας είναι επιλογή, σαν να είσαι ευγενικός. Αλλά είναι δύσκολο να είσαι ευγενικός. Οι μαλάκες το έχουν πολύ καλό. Ζουν ασφαλείς ζωές και σε μεγάλο βαθμό δεν διακινδυνεύουν τίποτα. Οι ευγενικοί ρισκάρουν όλα. Ανοίγονται συνεχώς στη γελοιοποίηση. Το να είσαι ευγενικός σημαίνει να είσαι ευάλωτος, κάτι που δεν είναι διασκεδαστικό. Η καλοσύνη μπορεί να είναι τρομακτική, αλλά θα πρέπει να είσαι ευγενικός ούτως ή άλλως. Θα πρέπει να προσπαθήσετε, τουλάχιστον.
Η καλοσύνη είναι ήσυχη αλλά όχι σιωπηλή. Οι καλόκαρδοι δεν είναι η ζωή του πάρτι. Αλλά η καλοσύνη δεν είναι απαλή. Οι στρατιώτες της καλοσύνης. Καλοσύνη είναι να ξέρεις μερικές φορές πρέπει να κάνεις αυτό που δεν θέλεις λόγω αγάπης. Πρέπει να εμφανιστείς λόγω αγάπης. Πρέπει να κάνεις θυσίες λόγω αγάπης. Καλοσύνη είναι να είσαι ευγενικός και υπομονετικός ακόμα και όταν οι πιθανότητες είναι εναντίον σου. Η ζωή είναι γεμάτη απώλειες. είναι ένα από τα λίγα εγγυημένα πράγματα. Θα υπάρχει σκοτάδι και βάσανα, και η καλοσύνη —ακόμα και μικρές πράξεις— είναι ένας από τους μόνους τρόπους για να τα υπομείνεις όλα.
Θα μας κρίνουν τα παιδιά μας επειδή είμαστε τόσο άσπονδοι; Ή θα λυπηθούν τις ακρωτηριαστικές μας ανασφάλειες; Ίσως μας βρίζουν που σπαταλάμε τόσο χρόνο βασανίζοντας ο ένας τον άλλον στα social media για αθλητισμό.
Είναι αστείο, αλλά οι πιο ευγενικοί άνθρωποι που ξέρω είναι τολμηροί. Αγαπούν άγρια.
Θέλω να τα πάω καλύτερα. Προσπαθώ να είμαι ευγενικός με τους άλλους, αλλά δεν τα καταφέρνω πάντα. Θα έπρεπε να επικοινωνώ με τους φίλους μου πιο συχνά. Και εκτός σύνδεσης, επίσης. Όταν δυσκολεύομαι, πρέπει να υπενθυμίσω στον εαυτό μου ότι δεν μπορώ να ζήσω αυτή τη ζωή μόνη μου. Πρέπει να συνεχίσω να λέω στον εαυτό μου ότι δεν είμαι το μόνο άτομο που νιώθει όπως εγώ. Είναι γενναίο να ανοίγεις την καρδιά σου. Corny, σίγουρα. Αλλά και πάλι γενναίος. Το ίδιο και με τη μετάβαση στη θεραπεία. Το να δουλεύεις με τον εαυτό σου είναι γενναίο.
Σκέφτομαι το μέλλον. Ανησυχώ. Θα μας κρίνουν τα παιδιά μας επειδή είμαστε τόσο άσπονδοι; Ή θα λυπηθούν τις ακρωτηριαστικές μας ανασφάλειες; Ίσως μας βρίζουν που σπαταλάμε τόσο χρόνο βασανίζοντας ο ένας τον άλλον στα social media για αθλητισμό. Μπορεί να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι το να είσαι μαλάκας ήταν το καλύτερο που μπορούσαμε να κάνουμε εσείς και εγώ, ότι ήταν πιο εύκολο από το να συνεργαστούμε για να λύσουμε τα προβλήματα του κόσμου. Τα προβλήματά μας θα είναι τα προβλήματά τους, και ίσως αυτή είναι η κληρονομιά μας.
Υπάρχει ένα διάσημο αστείο που αποδίδεται συχνά στον πρώην πρωθυπουργό της Βρετανίας και διάσημο μαλάκα Ουίνστον Τσόρτσιλ: «Οι Αμερικανοί θα κάνουν πάντα το σωστό μόνο αφού δοκιμάσουν όλα τα άλλα». Μπορεί να το είπε αυτό ή όχι. Ακούγεται σαν κάτι που θα έλεγε ο Τσόρτσιλ. Αλλά αναρωτιέμαι αν αυτή η κυνική παρατήρηση μπορεί να εφαρμοστεί σε Αμερικανούς άνδρες αυτή τη στιγμή της ιστορίας. Θα κάνουμε πάντα το σωστό, αλλά είμαστε ικανοποιημένοι με το να είμαστε μαλάκες προς το παρόν.