Πριν από μερικά χρόνια, ήμουν στο ιατρείο του δερματολόγου, γυμνός εκτός από ένα λεπτό μπλε χάρτινο φόρεμα. Υπήρχε ένα φοβερό χτύπημα στον ώμο μου που χρειαζόταν εξέταση. Αυτό το χτύπημα αποδείχθηκε ότι δεν ήταν τίποτα. Αλλά, ενώ ήμουν εκεί, ο γιατρός παρατήρησε το σημείο στο πόδι μου που ποτέ δεν το σκέφτηκα δύο φορές, εκτός από την περίπτωση που η γυναίκα μου έλεγε περιστασιακά, «Ν.πρέπει να το ελέγξετε!» Θα το απέρριπτα με συνέπεια. Το σημείο ήταν ένα σημάδι εκ γενετής ίσως ή απλώς ένας περίεργος αποχρωματισμός, είπα στον γιατρό.
Είχε το μέγεθος ενός τετάρτου, ένας στροβιλισμός από διαφορετικές ανοιχτόχρωμες και σκούρες καφέ κηλίδες, ακανόνιστου σχήματος και όχι ανυψωμένες. Πάντα πίστευα ότι ο καρκίνος του δέρματος είχε τη μορφή ενός στρογγυλού, ανασηκωμένου κρεατοελιά. Εξάλλου, αυτό το σημείο ήταν στο πόδι μου από όσο θυμόμουν. Βρήκα φωτογραφικά στοιχεία για αυτό έξι χρόνια πριν.
Ο γιατρός ήθελε να κάνει βιοψία, αλλά αρνήθηκα. Είχαμε επερχόμενες οικογενειακές διακοπές στη Σκωτία, της είπα, όπου θα γιορτάζαμε την Πρωτοχρονιά. Ήμουν πρόθυμος να επιστρέψω για βιοψία μετά την επιστροφή από το ταξίδι μας, αλλά πραγματικά δεν ήθελα να περπατήσω στη Σκωτία με ερεθισμένο πόδι. Η σταθερή απάντησή της:
Το μελάνωμα είναι ο πέμπτος πιο συχνός καρκίνος τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες. Και ο αριθμός των νέων περιπτώσεων μελανώματος που έχουν διαγνωσθεί επεμβατικά αυξήθηκε ετησίως κατά 44 τοις εκατό. Μόνο φέτος, ο Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία εκτιμά ότι 106.110 ενήλικες — 62.260 άνδρες και 43.850 γυναίκες — θα διαγνωστούν με διηθητικό μελάνωμα του δέρματος. Περίπου 7.180 άνθρωποι αναμένεται να πεθάνουν από μελάνωμα. Σύμφωνα με Το Ίδρυμα για τον Καρκίνο του Δέρματος, Οι άνδρες κάτω των 49 ετών έχουν υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν μελάνωμα από οποιονδήποτε άλλο καρκίνο. Οι ηλικιωμένοι 15 έως 39 έχουν 55 τοις εκατό περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από μελάνωμα από τις γυναίκες στην ίδια ηλικιακή ομάδα.
Ήμουν ένας από τους άνδρες που διαγνώστηκαν. Ενώ βρισκόμουν στο οικογενειακό μας ταξίδι στη Σκωτία, το τηλέφωνό μου δεν λάμβανε τηλεφωνητή για κάποιον άγνωστο τεχνικό ή διεθνή λόγο. Εκ των υστέρων, αυτό ήταν μια ευλογία. Αλλά όταν φτάσαμε πίσω στο σπίτι, ένα από τα πολλά φωνητικά μηνύματα ήταν ένα σοβαρό μήνυμα από τον γιατρό μου που μου έλεγε να της τηλεφωνήσω όσο πιο γρήγορα μπορούσα. Ακούγοντας τον τόνο της, δεν ήταν καλά νέα.
Η ανάπτυξη έπρεπε να αφαιρεθεί.Η διάγνωση ήταν Μελάνωμα Τ1Α. Μπόρεσα να προγραμματίσω μια χειρουργική επέμβαση μέσα σε λίγες εβδομάδες. Ο γιατρός και ο χειρουργός εξεπλάγησαν ότι ένα τόσο μεγάλο σημείο δεν έκανε μετάσταση και εξαπλώθηκε μετά από τόσα χρόνια. Τώρα, υπάρχει ένας κρατήρας από πεπόνι, με διάμετρο ενός ασημένιου δολαρίου, εκεί που ήταν το μελάνωμα. Ήμουν τυχερός.
Δυστυχώς, ο χειρουργός χτύπησε και εξέθεσε ένα νεύρο κατά τη διάρκεια της επέμβασης, το οποίο είναι ακόμα ευαίσθητο δύο χρόνια αργότερα. Ο πόνος που ένιωσα κατά τη διάρκεια των εβδομάδων της ανάρρωσης ήταν εκτυφλωτικός, οξύς, ιδρώτας. Ήταν σαν τίποτα, ελπίζω ότι θα χρειαστεί να νιώσω ξανά. Αλλά το ανθρώπινο σώμα είναι ένα απίστευτο πράγμα. Από κρεβάτι σε καναπέ, πατερίτσες και μπαστούνι, άρχισα να θεραπεύομαι.
Λίγους μήνες μετά το χειρουργείο μου, πήγα στο Παρίσι για δουλειά και ταξίδεψα εκεί με ένα μπαστούνι. Το άφησα στο δωμάτιο του ξενοδοχείου και πήγα στο σπίτι κουτσαίνοντας χωρίς αυτό.
Δεν θα ξεχάσω ποτέ την ανακούφιση και τη χαρά και την ευγνωμοσύνη που ένιωσα τρέχοντας στον διάδρομο λίγες εβδομάδες αργότερα. Έχω ακόμα μια φρικτή και - χάρη σε ένα μόσχευμα δέρματος από το μηρό μου και μια πλαστική χειρουργική επέμβαση που ακολούθησε - μια ελαφρώς λιγότερο μωβ-κόκκινη τρύπα από ουλή μάχης στο πόδι μου. Κάθε φορά που το κοιτάζω, θυμάμαι τα πολλά σημαντικά μαθήματα που έμαθα.
Αν μπορούσα να μοιραστώ ένα, θα ήταν το εξής: Παρακαλώ, ελέγχετε το δέρμα σας ετησίως, όπως συνιστάται από το The Skin Cancer Foundation. Μην απορρίπτετε αυτούς τους παράξενου σχήματος σχηματισμούς. η έγκαιρη ανίχνευση είναι το παν.
Ο Kevin Kowalick είναι πατέρας δύο αγοριών και ένας συγγραφέας του οποίου το έργο εξερευνά τα αντρικά θέματα, την ευεξία, την αυθεντικότητα στον εταιρικό κόσμο και πολλά άλλα. Είναι αντιπρόεδρος σε μια εταιρεία πολυμέσων Fortune Top 30 και διαχειριστής στο Διοικητικό Συμβούλιο της Ακαδημίας Φυσικών Επιστημών στη Φιλαδέλφεια.
