Στη δεκαετία του 1980, η ψυχολόγος Louise Bates Ames έγραψε μια σειρά βιβλίων που εξηγούσαν το στάδια ανάπτυξης του παιδιού. Το μεγαλύτερο μέρος του περιεχομένου διατηρείται ακόμα και σήμερα, εκτός από μερικές αστείες εξαιρέσεις. Σε Το πεντάχρονο σου, για παράδειγμα, ο Έιμς γράφει ότι μέχρι τώρα τα παιδιά θα πρέπει να μπορούν να κάνουν δουλειές για τους γονείς τους, να βρίσκουν το δικό τους δρόμο για το κατάστημα, να επιλέγουν είδη και να παίρνουν τα σωστά ρέστα. Προς το σύγχρονους γονείς, από τους οποίους αναμένεται όχι μόνο να επιβλέπουν αλλά και να επιμελούνται και να διευθύνουν τα παιδιά τους δραστηριότητες, αυτή η σκηνή δεν είναι τίποτα αν όχι παράξενη.
Η περιγραφή του Ame για την ικανότητα ενός Νηπιαγωγού φαίνεται ξεκάθαρα Τομ Σόγιερ και ταινίες όπως Το Sandlot — μια καλή παλιομοδίτικη παιδική ηλικία. Το πεντάχρονο σου είναι ένα ιστορικό τεχνούργημα που αποδεικνύει ότι τα παιδιά ήταν κάποτε αυτόνομα πλάσματα με λίγες οδηγίες εκτός από το «Κάνε το σπίτι για δείπνο». Έτρεξαν τη γειτονιά, συναντήθηκαν τυχαία με φίλους για παραλαβή
Πού πήγαν τα Bored Kids;
Η άσκοπη, περιπλανώμενη παιδική ηλικία του Twain ή του Ames, δεν υπάρχει πια στην πραγματικότητα - τουλάχιστον για ένα μεγάλο υποσύνολο κυρίως μεσαίων και ανώτερων αμερικανών παιδιών. Ξοδεύουν περισσότερο χρόνο από ποτέ στο σχολείο, στην εργασία και σε δραστηριότητες εμπλουτισμού. Ο λίγος χρόνος που απομένει μετά από τους ακαδημαϊκούς ξοδεύεται σε οργανωμένα αθλήματα ή άλλες δραστηριότητες όπου οι ενήλικες καλούν τους πυροβολισμούς. Μεταξύ των αρχών της δεκαετίας του '80 και του 1997, ο χρόνος παιχνιδιού των παιδιών είχε μειωθεί κατά 25 τοις εκατό. Σήμερα, το μέσο παιδί περνά μόνο 4-7 λεπτά έξω κάνοντας κάτι μη δομημένο κάθε μέρα, σύμφωνα με έκθεση που εκδίδονται από την ένωση εθνικών πάρκων και αναψυχής.
Μέρος αυτού μπορεί να αποδοθεί σε μια κουλτούρα εντατικής γονικής μέριμνας, η οποία ζητά από τους γονείς να παρέχουν σχεδόν συνεχή ψυχαγωγία στα παιδιά τους. «Δεν έχουν πραγματικά χρόνο να βαρεθούν και δεν έχουν πραγματικά χρόνο να ξεκινήσουν τις δικές τους δραστηριότητες», λέει ο Δρ Peter Gray, ψυχολόγος. Ερευνητής Καθηγητής στο Τμήμα Ψυχολογίας και Νευροεπιστήμης στο Boston College και συγγραφέας του βιβλίου Ελεύθερη μάθηση: Γιατί η απελευθέρωση του ενστίκτου για παιχνίδι θα κάνει τα παιδιά μας πιο ευτυχισμένα, πιο αυτοδύναμα και καλύτερους μαθητές για τη ζωή.
Στην πραγματικότητα, α μελέτη 2019 από περισσότερους από 3.000 γονείς διαπίστωσαν ότι η πιο κοινή απάντηση σε μια ερώτηση σχετικά με το πώς να απαντήσετε σε ένα παιδί ανία ήταν η εγγραφή τους σε εξωσχολική δραστηριότητα. Το παιχνίδι έξω ή με φίλους κατατάχθηκε στην 6η και 7η θέση αντίστοιχα, μόνο μετά από απαντήσεις όπως «βρες μια δραστηριότητα που ενδιαφέρει το παιδί» και δουλειές ή εργασίες για το σπίτι.
Αυτό το είδος της παιδικής ηλικίας, που περνάει ανακατεύοντας από τη μια δραστηριότητα στην άλλη, αφήνει λίγο χρόνο για να μείνεις μόνος, και ελάχιστες ευκαιρίες για ανεξάρτητες αποφάσεις ή λάθη — όπως να χαθείτε και να βρείτε τον δρόμο πίσω. Οι ειδικοί αρχίζουν να πιστεύουν ότι αυτή η απώλεια ελευθερίας είναι πρόβλημα. Η έλλειψη αδόμητου χρόνου, προειδοποιούν, μειώνει τα επίπεδα δημιουργικότητας και επίλυση προβλήματος, και επηρεάζει τα κακά εκπαιδευτικά αποτελέσματα και τα αυξανόμενα επίπεδα κατάθλιψης, άγχους και παιδικής αυτοκτονίας.
Η πλήξη οδηγεί στη δημιουργικότητα
Σε μια μελέτη του 2019 που δημοσιεύτηκε στην Academy of Management Discoveries, μια αυστραλιανή ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι η πλήξη θα μπορούσε να είναι δημιουργικό καύσιμο. Διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που ολοκλήρωσαν μια βαρετή εργασία (ταξινόμηση φασολιών) ήταν πιο δημιουργικοί και παραγωγικοί στην ιδέα δημιουργία δραστηριοτήτων από τους συμμετέχοντες που ολοκλήρωσαν μια συναρπαστική εργασία (προσφέροντας δικαιολογίες για την ύπαρξη αργά). Αυτά τα ευρήματα απηχούν μια μελέτη του 2012 από το UC Santa Barbara όπου έρευναδιαπίστωσαν ότι «η ενασχόληση με μια μη απαιτητική εργασία κατά τη διάρκεια μιας περιόδου επώασης οδήγησε σε ουσιαστικές βελτιώσεις στην απόδοση προβλήματα που αντιμετώπισα στο παρελθόν». Με άλλα λόγια, ένα περιπλανώμενο μυαλό μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να σκεφτεί καλύτερες και πιο δημιουργικές λύσεις προβλήματα.
Ναι, δραστηριότητες όπως οργανωμένα αθλήματα, μαθήματα τέχνης και μαθήματα μουσικής είναι ωφέλιμες. Αλλά δεν παρέχουν τις ίδιες ευκαιρίες για μάθηση, σύμφωνα με την Δρ. Wendy Mogel, κλινική ψυχολόγο, οικοδεσπότη του Nurture vs. Nurture podcast και συγγραφέας του Voice Lessons For Parents: What to Say, How to Say It, and When to Listen.
«Οι δραστηριότητες μπορούν να δημιουργήσουν δεξιότητες», λέει. «Αλλά δεν προάγει την ανεξαρτησία και στην πραγματικότητα διαβρώνει την αυτοπεποίθηση».
Όταν το παιχνίδι γίνεται επικίνδυνο, τα παιδιά μαθαίνουν
Το 2018, η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής δημοσίευσε α κανω ΑΝΑΦΟΡΑ παροτρύνοντας τους παιδίατρους να συνταγογραφούν παιχνίδι κατά τις επισκέψεις στο πηγαδάκι. Οι συγγραφείς περιέγραψαν πώς η αυξανόμενη έμφαση στην ακαδημαϊκή ετοιμότητα οδήγησε σε όλο και περισσότερες ώρες στο σχολείο και σε προγράμματα εμπλουτισμού, στερώντας από τα παιδιά τον χρόνο παιχνιδιού τόσο κρίσιμο για την ανάπτυξη.
«Ένα μέρος του λόγου που τα ανθρώπινα όντα έχουν αυτή τη μακρά περίοδο παιδικής ηλικίας είναι επειδή χρειάζεται χρόνος για να μάθουν πώς να το κάνουν πάρτε τον έλεγχο της ζωής σας, αποφασίστε τι θέλετε πραγματικά να κάνετε και μετά κάντε το να συμβεί», εξηγεί ο Peter Gray. «Και για όλα αυτά είναι το παιχνίδι. Ιδανικά δεν πρέπει να υπάρχουν ενήλικες τριγύρω».
Στην πραγματικότητα, ακόμη και το επικίνδυνο (ή αυτό που ορισμένοι γονείς θα θεωρούσαν επικίνδυνο) παιχνίδι μπορεί να είναι ευεργετικό. Ο Mogel επισημαίνει το έργο του καθηγητή προσχολικής εκπαίδευσης Norweigen Ellen Beate Hansen Sandseter. Η έρευνά της διευκρινίζει έξι είδη ριψοκίνδυνου παιχνιδιού που προάγουν την ανεξαρτησία στα παιδιά: παιχνίδι σε μεγάλα ύψη, ταξίδια με μεγάλες ταχύτητες, παιχνίδι με επικίνδυνα εργαλεία, παιχνίδι με επικίνδυνα στοιχεία όπως φωτιά ή υδάτινα σώματα, τραχύ και επιθετικό παιχνίδι και παιχνίδι όπου υπάρχει η δυνατότητα χαμένος. Αυτού του είδους τα παιχνίδια βοηθούν τα παιδιά να αναπτύξουν μια αίσθηση κυριαρχίας σε αυτές τις καταστάσεις, κάτι που θεωρεί ότι ο Σάντσετερ τα βοηθά να αποτρέψουν το άγχος και το φόβο τους ως ενήλικες. Αυτήν άρθρο 2011 η εξέταση του εξελικτικού ρόλου του ριψοκίνδυνου παιχνιδιού καταλήγει στο συμπέρασμα "Μπορεί να παρατηρήσουμε αυξημένο νευρωτισμό ή ψυχοπαθολογία στην κοινωνία εάν τα παιδιά εμποδίζονται να συμμετέχουν σε επαρκώς ηλικιακά ριψοκίνδυνο παιχνίδι». Στην πραγματικότητα, πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι είμαστε ήδη εκεί.
Η χαμένη γενιά που δεν χάθηκε ποτέ
Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1960, οι ερευνητές διεξήγαγαν μια έρευνα σε φοιτητές που θα μετρούσαν κάτι που ονομάζεται εσωτερικός εξωτερικός τόπος ελέγχου. Κάνοντας τους συμμετέχοντες να επιλέξουν μεταξύ δηλώσεων όπως «Αυτό που συμβαίνει σε μένα είναι δικό μου» ή «Μερικές φορές νιώθω ότι δεν το κάνω να έχω αρκετό έλεγχο στην κατεύθυνση που παίρνει η ζωή μου», το τεστ μετρά τον βαθμό στον οποίο κάποιος αισθάνεται τον έλεγχο του ΖΩΗ. Όσοι αισθάνονται ότι έχουν τον έλεγχο λέγεται ότι βιώνουν έναν εσωτερικό τόπο ελέγχου, ενώ εκείνοι που αισθάνονται ότι τους συμβαίνει η ζωή βιώνουν έναν εξωτερικό τόπο ελέγχου. Τα αποτελέσματα τείνουν να προβλέψουν την ευαισθησία κάποιου στο άγχος και την κατάθλιψη.
Στα πρώτα χρόνια της έρευνας οι περισσότεροι συμμετέχοντες ένιωθαν μια αίσθηση ελέγχου ή τουλάχιστον αυτονομίας στη ζωή τους και μόνο ένα μικρό υποσύνολο βίωσε τον λιγότερο επιθυμητό εξωτερικό τόπο ελέγχου. Αλλά μέχρι τη δεκαετία του 2000, τα πράγματα είχαν αλλάξει δραματικά. Το 2002, ο μέσος φοιτητής αισθανόταν λιγότερο έλεγχο στη ζωή του από το 80 τοις εκατό των φοιτητών τη δεκαετία του 1960. Για τα μικρότερα παιδιά, η αλλαγή ήταν ακόμη πιο δραματική.
Κατά την ίδια περίοδο, τα ποσοστά άγχους, κατάθλιψης και αυτοκτονίας στην παιδική ηλικία αυξήθηκαν περισσότερο από πέντε φορές και συνεχίζουν να αυξάνονται. Μόνο μεταξύ 2007 και 2017, τα ποσοστά αυτοκτονιών για τις ηλικίες 10-24 αυξήθηκαν κατά 56 τοις εκατό, Σύμφωνα με τον CDC. Ορισμένοι ψυχολόγοι πιστεύουν ότι ευθύνεται η μεταβαλλόμενη φύση της παιδικής ηλικίας, που οδηγείται από την άνοδο της εντατικής ανατροφής των παιδιών και την αυξημένη έμφαση στα ακαδημαϊκά επιτεύγματα.
«Είμαι απολύτως πεπεισμένος ότι οφείλεται στο ότι σταδιακά αφαιρούμε την ελευθερία των παιδιών», λέει ο Γκρέι. «Αυτή είναι η πρώτη φορά στην ιστορία του κόσμου όπου τα παιδιά υφίστανται τόσο μικροδιαχείριση. Και… δεν υπήρξε ποτέ μια στιγμή στην ιστορία του κόσμου, και το έχω πει αυτό μπροστά σε ανθρωπολόγους που πιθανότατα θα γνώριζαν ότι τα παιδιά ήταν τόσο δυστυχισμένα».
Καλλιέργεια πλήξης για καλύτερα παιδιά
Οι γονείς που θέλουν τα παιδιά τους να ευημερούν σκοτώνοντας χρόνο θα πρέπει να λάβουν υπόψη: Η επιτυχία βασίζεται περισσότερο σε αυτά που δεν κάνουν οι γονείς.
«Θέλω να βοηθήσω τους γονείς να χαλαρώσουν», λέει ο Mogel. «Θέλω [τα παιδιά] να δουλέψουν. Και θέλω να παίξουν. Και θέλω οι γονείς να ξεφύγουν».
Επιπλέον, ο Mogel τονίζει τη σημασία της απογοήτευσης χαμηλού επιπέδου ως παιδί. «Θέλουμε να βιώσουν όλο το φάσμα των συναισθημάτων και να μάθουν ότι τα συναισθήματα έρχονται και παρέρχονται και τι μπορείτε να κάνετε για να νιώσετε καλύτερα», λέει. «Αυτή η απογοήτευση δεν σε σκοτώνει».
Ο Γκρέι προτρέπει τους γονείς να μην ελέγχουν τις δραστηριότητες που επιλέγουν τα παιδιά τους όταν βαριούνται, ακόμα και όταν είναι στο διαδίκτυο. Σημειώνει ότι οι γονείς τείνουν να βλέπουν τον χρόνο στην οθόνη ως ένα τραγικό κακό που έχει αντικαταστήσει την υπαίθρια παιδική ηλικία των περασμένων δεκαετιών. Αλλά, προκαλεί τους γονείς, τι θα γινόταν αν ήταν το αντίστροφο; Τι θα συμβεί αν τα παιδιά, στα οποία απαγορεύεται να παίζουν στους δρόμους ή σε άλλα μέρη χωρίς γονείς, έχουν στραφεί στο Διαδίκτυο ως έναν από τους μοναδικούς χώρους χωρίς αδιάκριτα ενήλικα βλέμματα;
«Τα παιδιά είναι ήδη πολύ περιορισμένα. Εάν αφαιρέσετε τον διαδικτυακό κόσμο από τα παιδιά, τότε έχετε αφαιρέσει πραγματικά την ευκαιρία τους να παίζουν και να αλληλεπιδρούν με άλλα παιδιά», λέει ο Γκρέι.
Αυτό μπορεί να ακούγεται επιβλητικό, αλλά ο Γκρέι σημειώνει ότι τα παιδιά που δεν έχουν χρόνο στην οθόνη είναι πιθανό να υποφέρουν περισσότερο από εκείνα που το κάνουν. Αναφέρει ένα 2016 μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Κολούμπια με περισσότερα από 3.000 παιδιά ηλικίας 6 έως 11 ετών που βρήκαν παιδιά που ξόδεψαν περισσότερα από Πέντε ώρες την εβδομάδα παίζοντας βιντεοπαιχνίδια τα πήγαιναν καλύτερα στο σχολείο από εκείνους που τα έπαιζαν λιγότερο συχνά.
Ο Γκρέι επικρίνει ακόμη και την έρευνα που συνδέει τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης με την κατάθλιψη, επισημαίνοντας ότι τα μεγάλα μεγέθη δειγμάτων επιτρέπουν πολύ μικρές συσχετίσεις να είναι στατιστικά σημαντικές. Έτσι, ενώ υπάρχει κάποια συσχέτιση, λέει ο Γκρέι, το 99,6 τοις εκατό των καταθλιπτικών συμπτωμάτων μπορεί να εξηγηθεί από άλλους παράγοντες εκτός από τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ή τον χρόνο οθόνης. Αυτό το άλλο 0,04 τοις εκατό, επισημαίνει ο Γκρέι, αφήνει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να συνδέονται τόσο στενά με την ψυχική υγεία όσο η κατανάλωση πατάτας.
Πατέρες και δωρεάν παιχνίδι
Ο Mogel σημειώνει ότι οι μπαμπάδες έχουν μια μοναδική ευκαιρία να προσφέρουν το είδος του ελεύθερου παιχνιδιού που έχει αποδειχθεί τόσο ευεργετικό. Εξάλλου, οι μπαμπάδες τείνουν να αφήνουν τα παιδιά να κάνουν πιο επικίνδυνες δραστηριότητες και να προσφέρουν περισσότερη διασκέδαση.
Σε ένα πρόσφατο μάθημα γονέων, ο Μόγκελ ρώτησε τους γονείς ποια ήταν η αγαπημένη τους ανάμνηση με τον μπαμπά τους. Ήταν έκπληκτη από το πόσα από αυτά ανέφεραν περιπτώσεις που αφορούσαν νερό, όπως μια μέρα στην παραλία. «Αυτές οι αναμνήσεις των γονιών ήταν τόσο έντονες, από περιπετειώδεις στιγμές με τον μπαμπά, που ήταν αρκετά ξέγνοιαστες, ελεύθερη εμβέλεια, κορεσμούς των αισθήσεων και κάποιου κινδύνου», λέει ο Mogel. «Και δεν ήταν φανταχτεροί. Κανείς δεν είπε, ω, θυμάμαι το ταξίδι μας στο Παρίσι. Κανένα από αυτά δεν αφορούσε τον πολιτισμό. Ήταν όλα για τη φύση. Αυτό το στερούμε από τα παιδιά».
Ο Μόγκελ εξακολουθεί να παραπέμπει στους γονείς στα βιβλία της Λουίζ Μπέιτς Έιμς, παρά το γεγονός ότι οι περιγραφές για ψώνια πεντάχρονων μπορεί να φαίνονται ξεπερασμένες. Είναι αλήθεια ότι είναι απίθανο οι γονείς με τους οποίους συνεργάζεται να στείλουν το Kindergartner τους στο κατάστημα σύντομα, αλλά ίσως θα είναι πρόθυμοι να το αφήσουν λίγο. Ίσως αφήνουν τα παιδιά τους να γίνουν παιδιά λίγο πιο συχνά: αφήνονται στην τύχη τους και χτίζουν αυτονομία, ανθεκτικότητα και δημιουργικότητα από ένα απόγευμα απόλυτης πλήξης.
