Για πολλούς μαθητές, όπως και οι γιοι μου, σήμερα είναι η τελευταία μέρα του σχολείου, μια εκδήλωση που περιμένουν με απέραντη συγκίνηση. Για πολλούς γονείς, όπως εγώ, σήμερα είναι η πρώτη μέρα των καλοκαιρινών διακοπών, ένα γεγονός που περιμένω με ανυπομονησία με τον ίδιο τρόμο. Καθώς μετακινούμαι εβδομάδα με την εβδομάδα στο Ημερολόγιο Google, επικρατεί απότομος πανικός. Τόσες πολλές νεκρές εβδομάδες για να γεμίσεις, τόσα στρατόπεδα για εγγραφή, τόσα πολλά παιδική φροντίδα να κανονίσει.
Κάτι που με φέρνει στο θέμα μου: ήρθε η ώρα να απαλλαγούμε από τις καλοκαιρινές διακοπές. Είναι κόλαση για τους γονείς. Σίγουρα, αυτοί οι μήνες της ηλιόλουστης ελευθερίας ήταν κάτι που εμείς οι ενήλικες κοιτάμε πίσω με αγάπη. Τουλάχιστον εγώ το κάνω. πήγα κατασκήνωση και περνούσε μεγάλα απογεύματα σε παρέα χωρίς ατζέντα. Ήταν σωτήριο.
Αλλά τώρα με δύο δικά μου παιδιά, είναι κυριολεκτικά κόλαση. Από καθαρά γονική προοπτική, το καλοκαίρι είναι ένας εφιάλτης υλικοτεχνικής υποστήριξης - για να μην αναφέρουμε ότι είναι πραγματικά ακριβό.
Μέχρι στιγμής, για να καλύψουμε τους τρεις μήνες για τους οποίους το Υπουργείο Παιδείας έχει παραιτηθεί από την ευθύνη συγκέντρωσα μερικές εβδομαδιαίες ημερήσιες κατασκηνώσεις, χρησιμοποίησα τις περισσότερες μέρες των διακοπών μου και στρατολόγησα την πεθερά μου για να κάλυμμα. Αλλά ανάμεσα σε Circus Camp, Little Ninja, Battlelab, και μερικές σκατά που ονομάζονται Nature Days, όπου βασικά απλά αφήστε το παιδί σας στο πάρκο με ελάχιστη επίβλεψη και χρεώνεστε εκατοντάδες δολάρια την ημέρα για αυτό, είναι δαπανηρό. Το υψηλό κόστος αυτών των δραστηριοτήτων σημαίνει ότι δεν θα υπάρξουν οικογενειακές διακοπές ούτε αυτό το καλοκαίρι. Η οικογένειά μου δεν είναι καθόλου μόνη: Σύμφωνα με μια πρόσφατη δημοσκόπηση, το ένα τέταρτο των αμερικανικών οικογενειών δεν έχει τους πόρους για καλοκαιρινές διακοπές.
Υπάρχουν δύο λόγοι για την επιμονή των καλοκαιρινών διακοπών. Και τα δύο είναι ξεπερασμένα. Το πρώτο έχει να κάνει με την ιδέα ότι τα παιδιά προορίζονται να δουλέψουν στα χωράφια το καλοκαίρι. Χωράφια, χα! Χάσαμε την αγροτιά πολύ πριν χάσουμε τη μεταποίηση και τώρα έχουν φύγει και οι δύο. Τα μόνα πεδία που βλέπουν τα παιδιά μου τώρα είναι αυτόματα συμπληρωμένα και έχουν να κάνουν με την εγγραφή στο Cat Sims. Το δεύτερο είναι ότι τα παιδιά δεν μπορούν να μάθουν χωρίς κλιματισμό. Η απάντησή μου σε αυτό είναι, ναι, αλλά υπάρχει κλιματισμός.
Εν τω μεταξύ, τα επιχειρήματα κατά των καλοκαιρινών διακοπών, η επιστροφή σε ένα λεγόμενο ημερολόγιο όλο το χρόνο είναι επιτακτικά. Σύμφωνα με τον Charles Ballinger, τον εκτελεστικό διευθυντή του Εθνική Ένωση για την Εκπαίδευση καθ' όλη τη διάρκεια του έτους – που δεν ξέρω, μπορεί να είναι λίγο προκατειλημμένος, αλλά παρόλα αυτά – «Υπάρχει μια αποσύνδεση μεταξύ του τρόπου με τον οποίο οι μαθητές μαθαίνουν και ξεχνούν και το σχολικό ημερολόγιο που χρησιμοποιείται σήμερα, το οποίο έχει μικρή σχέση με αυτό κατανόηση."
Η τρίμηνη περίοδος εκτός χρόνου οδηγεί σε καλοκαιρινή καθυστέρηση ή καλοκαιρινή εξασθένιση, ένα φαινόμενο που σημειώθηκε από τον Χάρις Κούπερ στο άρθρο του 1996 Οι επιπτώσεις των καλοκαιρινών διακοπών στις βαθμολογίες των τεστ επιτεύγματος: Μια αφηγηματική και μετα-αναλυτική ανασκόπηση, είναι αληθινά. «Μπορεί να συμβεί έως και τρεις μήνες ακαδημαϊκής οπισθοδρόμησης ανά επίπεδο τάξης», σημείωσε ο ερευνητής Τζέιμς Πέντερσον. Αυτό το φαινόμενο είναι πιο έντονο σε ομάδες από κατώτερες κοινωνικοοικονομικές ομάδες, επομένως μοιάζει σχεδόν με οπισθοδρομικό εκπαιδευτικό φόρο.
Εμείς, ως Αμερικανοί, θρηνούμε τις χαμηλές εκπαιδευτικές μας επιδόσεις σε σύγκριση με τον υπόλοιπο κόσμο. Όμως, σαν ένα σωρό ανόητοι, εξακολουθούμε να δίνουμε στα παιδιά μας τρεις μήνες άδεια, ενώ χώρες όπως η Ιαπωνία, η Κίνα και η Ολλανδία - που δεν έχουν εξαιρετικά μεγάλα διαλείμματα - πλέουν δίπλα μας. Θα μπορούσε αυτή η βλακεία με το φαλακρό πρόσωπο να είναι, αναρωτιέμαι, το αποτέλεσμα της μακριάς ουράς των γενιών των καλοκαιρινών διακοπών; Ισως.
Αλλά κοιτάξτε, είμαι ανοιχτόμυαλος τύπος, καθόλου σκοτωμένος. Η λύση μου είναι απλή: Είτε κρατήστε τα παιδιά μου στη σχολική χρονιά ή δώστε άδεια σε όλους –συμπεριλαμβανομένων των ενηλίκων– το καλοκαίρι. Ας περάσουμε χρόνο με τα παιδιά μας αντί να πληρώνουμε για να περνούν χρόνο με κάποιον άλλο.
