David Quammen, ο θρυλικός National Geographic δημοσιογράφος, έγραψε το βιβλίο κορωνοϊός σχεδόν πριν από μια δεκαετία. Το δημοσίευσε το 2012. Λέγεται Spillover: Animal Infections and the Next Human Pandemic και εξηγεί μια απειλή για την οποία γνωρίζουν οι επιδημιολόγοι εδώ και δεκαετίες, ότι οι ασθένειες που μεταδίδονται από ζώα ή οι ζωονοσογόνοι ασθένειες υπερπηδούν το φράγμα των ειδών και μετατρέπονται σε παγκόσμιες καταστροφές. Ο Quammen δεν ήθελε να γράψει μια συνέχεια, αλλά τώρα καλεί παλιές πηγές, κάνει check-in με τις επαφές του και περιεργάζεται. Δουλεύοντας έξω από το σπίτι του έξω από τη Μισούλα της Μοντάνα, επισκέπτεται ξανά την προφητεία που δανείστηκε από διδακτορικά πρώτης γραμμής. Δεν υπάρχει τίποτα άλλο να κάνουμε ως ο νέος κορονοϊός COVID-19 εξαπλώνεται σε όλη τη χώρα και τον κόσμο.
«Πρόκειται για επανάληψη του SARS χωρίς αίσιο τέλος», λέει επί της ουσίας.
Το ότι ο Quammen είναι επιμελώς λιγότερο στωικός απέναντι στην απειλή που θέτει αυτή η πανδημία είναι ανατριχιαστικό. Για το μεγαλύτερο μέρος των τεσσάρων δεκαετιών, εργάστηκε στα άκρα του η αποκάλυψη, δημοσίευση
Σε αναζήτηση καθοδήγησης για το πώς να συμπεριφέρεστε και να επικοινωνείτε για μια πραγματικά παγκόσμια απειλή, Πατρικός μίλησε στην Quammen για το τι σημαίνει να αντιμετωπίζεις έναν ιό με σεβασμό και μια πανδημία με τη σοβαρότητα που άξιζε πριν από μια δεκαετία.
Έχετε αναφέρει για ζωονοσογόνες ασθένειες για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα και από διάφορες δύσκολες τοποθεσίες. Τι γίνεται με το να ζεις υπό την απειλή της ασθένειας, έχεις μάθει δουλεύοντας δίπλα σε ερευνητές και κυνηγούς ιών;
Έχω πάει στα μέρη που εμφανίζονται οι ιοί. Έχω επισκεφτεί τοποθεσίες για τον Έμπολα στο Κονγκό — αν και ποτέ κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας, σε κινεζικές σπηλιές αναζητώντας SAR και σε στέγες στο Μπαγκλαντές αναζητώντας το Nipah. Αυτές οι καταστάσεις δεν ήταν τρομακτικές γιατί εμπιστεύομαι τους επιστήμονες με τους οποίους έχω πάει. Αγαπούν τη δουλειά και τη ζωή τους. Αυτό που κάνω είναι να παίρνω όποια προφύλαξη παίρνουν και μετά στέκομαι λίγα μέτρα πίσω τους.
Πώς καταλήξατε σε αυτό εξ αρχής; Γιατί θέλατε να εστιάσετε στο γράψιμο για τις ασθένειες;
Θυμάμαι ότι περπατούσα μέσα σε ένα τμήμα δάσους στη βορειοανατολική Γκαμπόν με τον Μάικ Φέι όταν το έκανε Μεγαδιατομή, 2000 μίλια πεζοπορίας μέσα από το αφρικανικό δάσος. Κάναμε μια έκταση μέσω του γνωστού ενδιαιτήματος του Έμπολα και δεν ξέραμε ποιος ήταν ο οικοδεσπότης της δεξαμενής. Περπατάμε λοιπόν μέσα στο δάσος με 12 Γκαμπονέζους τύπους με ματσέτες και ήταν ενδιαφέρον. Ο Μάικ είπε στον μάγειρά του: «Ακούστε, μην μαζέψετε κανέναν νεκρό πίθηκο που βρείτε και να μας ταΐσετε».
Αλλά ήξεραν. Ένα ξέσπασμα είχε σημειωθεί πέντε χρόνια νωρίτερα στο χωριό τους. Το συζητήσαμε γύρω από μια φωτιά. Ένας από τους τύπους είπε ότι όταν ο Έμπολα σκότωνε ανθρώπους στο χωριό τους, βρήκε ένα σωρό από 13 νεκρούς γορίλες στο δάσος. Νομίζω ότι αυτό με ξεκίνησε στο ταξίδι γράφοντας για τις ζωονοσογόνες ασθένειες, αυτή την ιδέα του κοινού κινδύνου.
Έχετε μια ιστορία σχετικά με το ότι βρίσκεστε κοντά σε ένα ξέσπασμα που πιστεύετε ότι είναι ενδεικτική του τι μπορεί και τι πρέπει; να γίνει από εκείνους τους Αμερικανούς - σωστά σκεπτόμενους Αμερικανούς - που αντιμετωπίζουν την απειλή του κορωνοϊού σοβαρά?
Το 2010, ερεύνησα το Nipah [μια ιογενή λοίμωξη που συχνά βάζει τα θύματα σε κώμα σε δύο ημέρες] στη Ντάκα του Μπαγκλαντές και πήγα να δω έναν αξιωματούχο υγείας των ΗΠΑ. Το Nipah βγαίνει από νυχτερίδες ενισχύεται σε χοίρους και σκοτώνει ανθρώπους. Μερικές φορές οι νυχτερίδες αφοδεύουν με χυμό χουρμαδιού που οι ξιφομάχοι συλλέγουν σαν σιρόπι σφενδάμου και χρησιμοποιούν για να αρωματίσουν ποτά. Από τους ανθρώπους που μολύνονται, ένα σημαντικό μέρος πεθαίνει.
Πηγαίνω λοιπόν να δω αυτόν τον Steve και μου δίνει την πρώτη χειραψία και λέει ότι δεν κάνει χειραψία, χωρίς προσβολή. Ανακαλύπτω ότι αυτός ο άνθρωπος της πρώτης γραμμής έχει δημοσιεύσει έγγραφα σχετικά με την αξία του πλυσίματος των χεριών. Σκέφτηκα, έλα. Αλλά άκουσα και μου εξήγησε ότι πολλές ασθένειες ακολουθούν την αναπνευστική οδό, που σημαίνει ότι εξαπλώνονται μέσω της σούβλας, η οποία πετάει πέντε πόδια και προσγειώνεται σε πράγματα, αλλά δεν κρέμεται στον αέρα. Απαιτείται άγγιγμα για τη μετάδοση. Η λύση είναι το πλύσιμο των χεριών. Σαπούνι γιατί διασπά τους φακέλους του ιού.
Δεν είμαι germaphobe, αλλά πλένω πολύ τα χέρια μου. Το χειμώνα σκάνε και αιμορραγούν. Κάποια από αυτά είναι λόγω του αέρα εδώ στη Μοντάνα όπου μένω. Κάποια είναι ότι απλά πλένω πολύ τα χέρια μου.
Οι γονείς μου έφυγαν. Αν ζούσαν τώρα θα ήμουν τρομοκρατημένος για αυτούς.
Είναι ενδιαφέρον. Στο Μπαγκλαντές και αλλού, η απειλή της ασθένειας είναι πάντα παρούσα. Στην Αμερική, δεν φαίνεται έτσι. Πιστεύετε ότι αντιμετωπίζουμε τις ασθένειες με τον σεβασμό που τους αξίζει; Πιστεύετε ότι οι στάσεις μας γύρω από την ετοιμότητα —όχι πολιτικά, αλλά προσωπικά— παραμορφώνονται από την ιστορία μας;
Η αλήθεια είναι ότι ήμασταν τυχεροί με την ασθένεια. Οι Iroquois και οι Sioux ήταν λιγότερο τυχεροί. Τους φέραμε ευλογιά και ιλαρά και άλλες ασθένειες που σκότωσαν το 90 τοις εκατό του πληθυσμού τους. Οι άνθρωποι που μας οδήγησαν ως κατακτητές της Βόρειας Αμερικής δεν ήταν τόσο τυχεροί. Θα πρέπει να το θυμόμαστε αυτό.
Πρέπει να σεβόμαστε την ασθένεια. Οι γηγενείς άνθρωποι κάνουν. Οι νέοι γενναίοι Μασάι που προστατεύουν τις πολύτιμες αγελάδες τους από λιοντάρια γνωρίζουν ότι έχουν μικρότερες πιθανότητες να πεθάνουν από λιοντάρι ή από μάχη με διαφορετική φυλή από ό, τι έχουν να πεθάνουν από ελονοσία.
Τούτου λεχθέντος, οι αυτόχθονες λαοί μερικές φορές σκέφτονται διαφορετικά. Το προσδόκιμο ζωής των παιδιών στα είδη των χωριών όπου ο Έμπολα αποτελεί απειλή δεν είναι 75 ή 80. Όταν λέτε σε αυτούς τους ανθρώπους, «Αυτό μπορεί να σας σκοτώσει», έχουν το δικαίωμα να πουν ότι ο υποσιτισμός και οι ελέφαντες και η πτώση δέντρων και άλλες απειλές μπορούν επίσης. Δικαιούνται να πουν, «Ποιο είναι το μεγάλο θέμα;» Δεν είμαστε, αλλά το κάνουμε.
Γνωρίζετε αποδεδειγμένα όχι μόνο για τις ασθένειες, αλλά για τους νέους κοροναϊούς ειδικότερα. Τι λέτε στους ανθρώπους που σας ενδιαφέρουν και στους ανθρώπους που αγαπάτε αυτή τη στιγμή;
Μιλάω με ανθρώπους που αγαπώ και φοβούνται. Κάποιοι είναι γνώστες και άλλοι όχι. Είναι κολλημένοι στους υπολογιστές τους. Προσπαθώ να είμαι υποστηρικτικός και να σέβομαι τον φόβο τους και προσπαθώ να τον μετατρέψω σε συγκεκριμένη δράση. Ας σκεφτούμε τι πρέπει να κάνουμε για τον εαυτό μας και τους ανθρώπους που αγαπάμε. Ας μην ανησυχούμε καθόλου για τις τρομακτικές αναφορές, μερικές από τις οποίες θα είναι λανθασμένες ή κακώς ενημερωμένες. Προσπαθώ να βοηθήσω με τον έλεγχο γεγονότων.
Τι θα συνιστούσατε σε όσους από εμάς είμαστε απροετοίμαστοι ή απλά ανεπαρκώς μορφωμένοι για να είμαστε ελεγκτές;
Θυμηθείτε ότι αυτή δεν είναι απλώς μια συζήτηση για τον φόβο ενός ιού, αλλά για τον φόβο του θανάτου. Πόσο πρέπει να φοβόμαστε; Προσπαθώ να είμαι ευγενικός όταν με ρωτάνε, αλλά είναι λάθος ερώτηση. Το να φοβάσαι είναι άχρηστο. Ρωτήστε με τι πρέπει να κάνουμε ή πόσο σοβαρά πρέπει να το πάρουμε αυτό και πόσο πρέπει να τροποποιήσουμε τη ζωή μας. Οι άνθρωποι θέλουν να φτάσουν στην ουσία: Θα πεθάνουμε όλοι; Αυτό με τρελαίνει γιατί είναι τεμπέλης. Ναι, μάντεψε, όλοι θα πεθάνουμε. Θα πληρώσουμε και φόρους. Τώρα ας γίνουμε λίγο πιο στοχαστικοί. Ας είμαστε πιο διακριτικοί. Ας κάνουμε ένα σχέδιο.
Ποιο είναι το σχέδιο σου?
Είμαι μεγαλύτερος άντρας. Ο Θεός να με βοηθήσει, είμαι 72. Είμαι λοιπόν στο δημογραφικό και η γυναίκα μου λέει, «Μην ξεχνάς ότι είσαι ηλικιωμένος». Δεν ταξιδεύω ή στην πρώτη γραμμή, αλλά αυτό θα είναι παντού σύντομα, ακόμα και στη Μοντάνα. Θα μου έρθει.
Ωστόσο, ζω μια ζωή με μεγάλη κοινωνική απόσταση κάτω από συνηθισμένες συνθήκες. Έχω δύο σκυλιά, μια γάτα, μια γυναίκα και ένα φίδι - όχι με αυτή τη σειρά - και δεν βλέπουμε πολλούς ανθρώπους.
Αυτό ακούγεται ιδανικό, αλλά υποθέτω ότι υπάρχουν φίλοι και οικογένεια με τους οποίους είστε σε επαφή και βρίσκονται σε πολύ χειρότερη κατάσταση.
Οι γονείς μου έφυγαν. Αν ζούσαν τώρα θα ήμουν τρομοκρατημένος για αυτούς.
Ανησυχούμε για τον πατέρα της γυναίκας μου, ο οποίος είναι 79 ετών. Αγαπά τον πατέρα της πάνω από το φεγγάρι και εκείνος είχε προβλήματα με την καρδιά. Οι απαντήσεις μας θα περικυκλωθούν γύρω του, επειδή είναι του δημογραφικού πληθυσμού που διατρέχει τον μεγαλύτερο κίνδυνο. Ό, τι κάνουμε θα είναι να τον κρατάμε ασφαλή και να του προσφέρουμε υποστήριξη. Είμαστε μια στενή οικογένεια, επομένως εξετάζουμε συλλογικές απαντήσεις.
Η ανάπτυξη μιας συλλογικής απάντησης δεν είναι κάτι στο οποίο η Αμερική ήταν εξαιρετική ιστορικά ή σε σχέση με αυτήν την κρίση μέχρι στιγμής. Αναρωτιέμαι αν είστε αισιόδοξος για το τέλος του παιχνιδιού εδώ ή αν πιστεύετε ότι αυτό θα είναι, όπως το SARS, ένα φρικτό πράγμα από το οποίο δεν φαίνεται να αντλούμε μαθήματα.
Ο Rahm Emmanuel είπε, «Ποτέ δεν αφήνεις μια σοβαρή κρίση να πάει χαμένη.» Ελπίζω αυτή η κρίση να μην πάει χαμένη. Το SARS πήγε χαμένο. Οι επαγγελματίες δημόσιας υγείας μας είπαν ότι ένας νέος κορωνοϊός θα μπορούσε να είναι ένα πολύ επικίνδυνο παθογόνο. Πού πήγε αυτό το μάθημα; Δεν γνωρίζω. Όταν έχουμε τον έλεγχο, πριν ή αφού πεθάνουν χιλιάδες ή εκατομμύρια, ελπίζω να μην πούμε απλώς ότι ήταν φρικτό και τώρα έχει γίνει. Αυτό θα ήταν το δεύτερο επεισόδιο. Θα πρέπει να είμαστε καλύτερα προετοιμασμένοι για το τρίτο επεισόδιο, διαφορετικά οι ζωές θα πάνε χαμένες.
