Όταν ένα κατοικίδιο πλησιάζει στο τέλος της ζωής του, ο θάνατος μπαίνει κρυφά στο σπίτι της οικογένειας σε μαλακά πόδια. Τα παιδιά βλέπουν τη θνησιμότητα καθώς οι γονείς αγωνίζονται να εξηγήσουν γιατί το αναπόφευκτο είναι τόσο αναπόφευκτο. Τα σκυλιά καταλήγουν να πηγαίνουν σε μια φάρμα στα βόρεια της πολιτείας όταν πανικόβλητοι γονείς, πιθανότατα σε πένθος, αποφασίζουν να μην κάνουν μια δύσκολη συζήτηση. Αλλά η αποκάλυψη της αλήθειας της θνησιμότητας ενός κατοικίδιου ζώου αδικεί τα παιδιά. Είναι καλύτερα να τα προετοιμάσετε. Είναι καλύτερα να ξέρουν.
Το να πει κανείς σε ένα παιδί ότι ο Fluffy πρόκειται να κλωτσήσει τον κουβά δεν βοηθά κανέναν, γι' αυτό η θεραπεύτρια Brenda Brown, ιδρύτρια του Θλίψη για τα κατοικίδια, προτείνει στους γονείς να αναζητήσουν διδακτικές στιγμές. Άλλωστε, εξηγεί, ζούμε σε ένα περιβάλλον όπου τα πράγματα πεθαίνουν συνεχώς—όπως ζωύφια, πλάσματα και φυτά. «Ξεκινά από τη φύση», εξηγεί. «Ήδη βλέπουν τον θάνατο παντού». Προτείνει να επιστήσουμε την προσοχή σε όλο αυτόν τον θάνατο αντί να τον αγνοήσουμε. Λέει ότι τα ντοκιμαντέρ για τη φύση μπορούν να είναι ένα εξαιρετικό εργαλείο για αυτό, επειδή συχνά παρουσιάζουν σχέσεις αρπακτικών/θηραμάτων. Είναι ενοχλητικά αλλά φυσικά. Τα παιδιά μπορούν να το δουν.
«Συνειδητοποιούμε ότι οι γνωστικές ικανότητες κάθε παιδιού είναι διαφορετικές, οπότε θα ξέρετε πότε είναι έτοιμο, αλλά συνήθως θα μπορούν να κατανοήσουν τον θάνατο στην ηλικία των τριών», εξηγεί ο Μπράουν. «Απλώς ξεκινήστε με «Ω, όχι. Φαίνεται ότι το ζώο πέθανε. Τι πιστεύετε ότι συνέβη;»
Οι ερωτήσεις είναι βασικές γιατί οι γονείς δεν πρόκειται να είναι σε θέση να μαντέψουν αποτελεσματικά τι σκέφτονται τα παιδιά για το θάνατο. Η ιδέα είναι τόσο ξεκάθαρη στα μυαλά των ενηλίκων που δεν μπορούν να φανταστούν πόσο θολή είναι για τα παιδιά. Ο Μπράουν σημειώνει ότι όταν οι ερωτήσεις πάνε αντίθετα, η ειλικρίνεια και η διαφάνεια είναι πάντα η καλύτερη πολιτική. Το ίδιο και η απλότητα. Δεν χρειάζεται να παρακάνουμε εξηγήσεις με περιττές λεπτομέρειες σχετικά με τις βιολογικές διεργασίες. Ωστόσο, είναι σημαντικό να τονίσουμε τη μονιμότητα του θανάτου και ότι δεν είναι σαν άλλες εμπειρίες. Είναι οριστικό.
«Βεβαιωθείτε ότι δεν χρησιμοποιείτε ποτέ τη φράση «πάω για ύπνο»», λέει ο Μπράουν. «Έχουμε μάθει ότι αυτό θα κάνει τα παιδιά να φοβούνται να πάνε για ύπνο το βράδυ».
Αυτές οι συζητήσεις βοηθούν τα παιδιά να προσανατολιστούν στη θνησιμότητα είτε είναι κατοικίδιο ή άνθρωπο, αλλά όχι απαραίτητα στη συγκεκριμένη περίπτωση του κατοικίδιου ζώου τους που πέθανε. Αυτό το ζήτημα γίνεται λίγο πιο πιεστικό όταν ένα οικογενειακό κατοικίδιο είναι άρρωστο ή απλά ηλικιωμένο και φτάνει στο τέλος της ζωής του. Τότε είναι που τα παιδιά και οι ενήλικες μπορεί να αρχίσουν να βιώνουν αυτό που είναι γνωστό ως προκαταρκτική θλίψη.
Η τετράπλευρη προσέγγιση για την προετοιμασία για τον θάνατο ενός κατοικίδιου
- Εξερευνήστε τα συναισθήματα θλίψης προηγούμενη στον θάνατο ενός κατοικίδιου ζώου, όχι μετά, στο ομαλοποιήστε τα συναισθήματα και να μοντελοποιήσουν τις κατάλληλες απαντήσεις.
- Κάντε ερωτήσεις σχετικά με τις σκέψεις ενός παιδιού για το θάνατο, επειδή η κατανόησή του είναι πιθανότατα πολύ διαφορετική από τη δική σας.
- Αναζητήστε στιγμές που μπορούν να διδαχθούν στη φύση, όπως οι σχέσεις αρπακτικών/θηραμάτων που εμφανίζονται συχνά σε ντοκιμαντέρ.
- Αποφύγετε τις υπερβολικές εξηγήσεις με περιττές λεπτομέρειες σχετικά με τις βιολογικές διεργασίες. Αλλά μην υπεραπλουστεύετε τον θάνατο χρησιμοποιώντας φράσεις όπως «πάω για ύπνο».
Τα παιδιά που έχουν φροντίσει το κατοικίδιο ή έχουν περάσει πολύ χρόνο με το κατοικίδιο θα έχουν μια βαθύτερη εμπειρία θλίψης. Αλλά οι γονείς δεν πρέπει να περιμένουν τα παιδιά να θρηνούν με τον ίδιο τρόπο που κάνουν οι ενήλικες. Στην πραγματικότητα, τα παιδιά γενικά έχουν μόνο τέσσερα στάδια θλίψης που μπορούν να εκφράσουν λεκτικά: λύπη, θυμό και φόβο, ακόμη και ενάντια σε μια βασική γραμμή ευτυχίας.
Ο Brown προτείνει στους γονείς να εξερευνήσουν αυτά τα συναισθήματα θλίψης πριν από το θάνατο ενός κατοικίδιου ζώου. Ένας γονέας μπορεί απλώς να ρωτήσει το παιδί του τι πιστεύει ότι θα αισθανθεί με το θάνατο ενός κατοικίδιου ζώου, ενώ μοιράζεται στιγμές που έχουν νιώσει θυμό, φόβο ή θλίψη γύρω από το θάνατο. Είναι μια συζήτηση που εξομαλύνει τη θλίψη και επιτρέπει στους γονείς να κάνουν μοντελοποίηση κατάλληλες απαντήσεις στα συναισθήματα.
