Είτε είναι κύματα που σκάνε είτε φυσάει άνεμος, η φύση αιχμαλωτίζει τον άνθρωπο. Και αυτό μπορεί να είναι, από εξελικτική άποψη, για το καλύτερο. Οι μελέτες προτείνουν ότι παιδιά σε εξωτερικό χώρο, παιδιά που παίζουν έξω και βυθίζονται σε τοπία και ερημιές βιώστε οφέλη για τη διάθεση, τα γνωστικά, την υγεία και τη μακροζωία. Και παιδιά που ξύνουν τα γόνατά τους σε βρεγμένες πέτρες λιμνούλας ή πεζοπορία στις βουρκωμένες πλαγιές να πάρει υψηλότερους βαθμούς στο σχολείο, να έχει χαμηλότερα επίπεδα άγχους και να μεγαλώσει φροντίζοντας για τη διατήρηση.
«Τα παιδιά που μαθαίνουν και παίζουν στη φύση είναι πιο υγιή, πιο χαρούμενα και πιο έξυπνα», είπε η Jennifer Bristol από το Texas Children in Nature, ένα πρόγραμμα στο Texas Parks and Wildlife. Πατρικός. Εκτός από τα πολυάριθμα οφέλη για την υγεία, μελέτες δείχνουν ότι «έχουν καλύτερες επιδόσεις στο σχολείο, έχουν υψηλότερα επίπεδα αυτοπειθαρχίας, πιο συνεργάσιμος με τους άλλους, καλύτεροι λύτες προβλημάτων, πιο δημιουργικοί, αισθάνονται πιο συνδεδεμένοι με τη φύση και γίνονται η προστασία του αύριο αγωνοδίκες.»
Γιατί λοιπόν συμβαίνει αυτό; Ποιος δίδαξε τόσο στους λαούς της ενδοχώρας όσο και στους παράκτιους ότι ο ήχος του ωκεανού είναι καταπραϋντικός; Γιατί τα βουνά, τα λουλούδια και τα ρυάκια που φλυαρούν κάνουν τους ανθρώπους από πολύ διαφορετικούς πολιτισμούς να νιώθουν όλοι παρόμοια ειρήνη; Γιατί τα ήρεμα ξέφωτα στα δάση αισθάνονται τόσο… ήρεμα;
Βιολόγος Ε.Ο. Ο Wilson πρότεινε μια λύση, γνωστή ως το Βιοφιλία Υπόθεση. Εξηγώντας την παγκόσμια έλξη της ανθρωπότητας στην ύπαιθρο, ο Wilson σημείωσε ότι οι πρώτοι άνθρωποι πέρασαν εκατομμύρια χρόνια επιβιώνοντας από τη σύνδεσή τους με τη φύση πριν από την εμφάνιση των πόλεων και των σούπερ μάρκετ. Εκείνοι που παρακολουθούσαν ζώα, τσιμπολογούσαν φυτά και αναζητούσαν καθαρό νερό είχαν περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν. «Γι’ αυτό θα ήταν πολύ ασυνήθιστο», Ο Wilson σκέφτηκε το 1995. «Για να διαπιστώσουμε ότι όλοι οι κανόνες μάθησης που σχετίζονται με αυτόν τον κόσμο έχουν διαγραφεί σε μερικές χιλιάδες χρόνια, ακόμη και στο μια μικρή μειοψηφία λαών που υπάρχουν για περισσότερες από μία ή δύο γενιές σε εξ ολοκλήρου αστικά περιβάλλοντα».
Είτε ο Wilson είχε δίκιο είτε όχι, οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι το σώμα μας είναι προ-προγραμματισμένο να μας ανταμείβει επειδή παραμένουμε σε αρμονία με το φυσικό περιβάλλον. Αυτές οι ανταμοιβές είναι πιο καλά καθορισμένες μεταξύ των παιδιών.
«Για τα παιδιά, η φύση είναι απλώς μια καταπληκτική παιδική χαρά», είπε ο Richard Mitchell, επιδημιολόγος και συνδιευθυντής του είπε το Κέντρο Έρευνας για το Περιβάλλον, την Κοινωνία και την Υγεία Πατρικός. «Είναι ένα φανταστικό μέρος για να ανακαλύψεις πώς λειτουργεί ο κόσμος, να αναπηδάς σε κλαδιά δέντρων, να παίζεις στη λάσπη. Όλα αυτά τα αισθητηριακά ερεθίσματα που πιστεύουμε ότι είναι καλά για την ανάπτυξη».
Μπορεί να υπάρχει μια φυσιολογική βάση για αυτό το φαινόμενο. Οι μελέτες υποδεικνύουν ότι ο εγκέφαλός μας ανταποκρίνεται στη φύση μειώνοντας τις αντιδράσεις μας στο στρες, λέει ο Mitchell, μειώνοντας τη συγκέντρωση των ορμονών του στρες που κυκλοφορούν στο σώμα μας και μειώνοντας το αίμα μας πίεση. Και αυτό είναι μόνο από τη φευγαλέα έκθεση σε φυσικό περιβάλλον. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα παιδιά που περνούν σημαντικό χρόνο σε εξωτερικούς χώρους είναι πιο ικανά να προσέχουν στην τάξη και υψηλότερη βαθμολογία σε τυποποιημένα τεστ. Μια μελέτη του 2005 διαπίστωσε ότι οι νέοι σε κίνδυνο στην Καλιφόρνια παρουσίασαν αύξηση 27 τοις εκατό στη συμπεριφορά στην τάξη και στην κυριαρχία των εννοιών της επιστήμης μετά από μόλις μία εβδομάδα εκπαίδευσης σε εξωτερικούς χώρους.
Ο χρόνος σε εξωτερικούς χώρους, προσθέτει ο Μίτσελ, συχνά περιλαμβάνει σωματικές δραστηριότητες που προάγουν τις κοινωνικές δεξιότητες καταπολεμώντας την παχυσαρκία.
Το 2008, ο Μίτσελ και οι συνεργάτες του δημοσίευσαν μια μελέτη που πρόσθεσε ένα άλλο επίπεδο στην περίπλοκη σχέση μεταξύ χώρων πρασίνου και ανθρώπινης υγείας. Εξέτασε εκατοντάδες χιλιάδες αρχεία θνησιμότητας στην Αγγλία και επιβεβαίωσε ότι οι άνθρωποι που ζούσαν σε φτωχές γειτονιές με χώρους πρασίνου ζούσαν περισσότερο και υπέστη λιγότερες ανισότητες υγείας από εκείνα στις τσιμεντένιες ζούγκλες.
Επιφανειακά, αυτό το σύνολο της έρευνας υποδηλώνει ότι η ομαδοποίηση των κοινοτήτων χαμηλού εισοδήματος με κήπους και πάρκα θα μπορούσε να μειώσει τις ανισότητες στην υγεία. ότι κάθε δωμάτιο του νοσοκομείου χρειάζεται ένα φυτό σε γλάστρα και κάθε ψυχιατρικός ασθενής χρειάζεται μια ερημιά. Αλλά ο Μίτσελ παραμένει προσεκτικός όσον αφορά την ερμηνεία των αποτελεσμάτων αυτών των μελετών. «Προφανώς υπάρχουν πολλά πράγματα που οδηγούν την ψυχική και σωματική υγεία», λέει. «Οι χώροι πρασίνου είναι πιθανώς σημαντικοί. μια επιρροή ανάμεσα σε πολλές». Επιπλέον, προσθέτει ο Μίτσελ, είναι πιθανό ότι αυτού του είδους οι μελέτες (συμπεριλαμβανομένης της δικής του) παραμορφώνονται από το γεγονός ότι οι φτωχοί, άρρωστοι άνθρωποι σπάνια κάνουν μεγάλες βόλτες στο πάρκο. «Το ερώτημα για εμάς είναι τι είδους άνθρωποι έχουν επαφή με τη φύση αρχικά», λέει. «Τείνει να είναι ελαφρώς πιο υγιείς και πιο πλούσιοι και, στην Αμερική, λίγο πιο λευκοί άνθρωποι που το κάνουν αυτό».
Άλλες έρευνες δείχνουν μια σύνδεση μεταξύ της επαφής με τη φύση και της αλτρουιστικής, συνεργατικής και συνεργατικής συμπεριφοράς. Μια μελέτη του 2006 διαπίστωσε ότι οι μαθητές που εγγράφηκαν σε σχολεία με πιο διαφορετικά φυσικά περιβάλλοντα δεν ήταν απλώς πιο σωματικά δραστήριοι αλλά και πιο ευγενικοί μεταξύ τους. Σε κοινωνικό επίπεδο, μελέτες δείχνουν ότι τα παιδιά που μεγαλώνουν γύρω από τη φύση έχουν μεγαλύτερη περιβαλλοντική συνείδηση και ενδιαφέρονται περισσότερο για τη διατήρηση. «Προστατεύουμε αυτό που αγαπάμε» Η Cassy Aoyagi, η οποία μελετά πώς τα τοπικά περιβάλλοντα μπορούν να ωφελήσουν τα παιδιά και σχεδιάζει κήπους για σχολεία, είπε Πατρικός. «Όταν τα παιδιά συνδέονται με τη φύση, γίνονται καλύτεροι διαχειριστές».
Τι είναι όμως η φύση; Είναι αρκετό να στείλτε τα παιδιά σας στην αυλή για να αποκομίσετε τα πιθανά οφέλη για την υγεία και τη συμπεριφορά από την υπέροχη ύπαιθρο — ή χρειάζεται να είστε οικογένεια πεζοπορίας για να το πετύχετε; Η έρημος μετράει ως «φύση» ή λαχταράμε το πράσινο, συγκεκριμένα;
Αυτό παραμένει αντικείμενο διαφωνίας. Στο έργο της που συμπιέζει το πράσινο στους αστικούς χώρους, η Aoyagi ακολουθεί μια φιλελεύθερη προσέγγιση. “Ο πράσινος χώρος και η «φύση» θα μπορούσαν και θα έπρεπε να υπάρχουν παντού». λέει ο Aoyagi. «Στα δομημένα μας περιβάλλοντα, ιδιαίτερα στους αστικούς μας χώρους, τείνουμε να βλέπουμε μόνο τα κτίρια. Μας λείπουν οι χώροι όπου θα μπορούσε να βρίσκεται η φύση: ανάμεσα σε κτίρια, σε διάμεσους και πάρκα, και φυσικά πάρκα και άλλους δημοτικούς χώρους. Καθένας από αυτούς τους χώρους προσφέρει ευκαιρίες σύνδεσης των παιδιών με τη φύση». Διατηρώντας αυτή την άποψη, ο Aoyagi έχει αφιερώσει την καριέρα της στην εργασία χώρων πρασίνου σε αστικά περιβάλλοντα με το U.S. Green Building Συμβούλιο.
Αλλά ένας πιο επιστημονικός, τυποποιημένος ορισμός της «φύσης» δεν είναι προσεχής. Μελέτες έχουν δείξει ότι μας ελκύει το οικείο φυσικό περιβάλλον (και ότι οι ενήλικες που μεγάλωσαν κάνοντας πεζοπορία σε ερήμους μπορεί να μην εκτιμώ την περιπλάνηση στα δάση), πράγμα που σημαίνει ότι η φύση μπορεί να είναι λιγότερο αντικειμενικό σημείο αναφοράς και περισσότερο θέμα της αίσθησης Σπίτι. Η έρευνα του Μίτσελ υποδηλώνει ότι υπάρχουν μόνο λίγες σταθερές όταν μιλάμε για τα οφέλη της φύσης. «Το σημαντικό είναι ότι έχει βλάστηση, όχι χτισμένο», λέει. «Για τα παιδιά ιδιαίτερα, είναι σημαντικό να υπάρχει χώρος για τρέξιμο και παιχνίδι. Στον κόσμο των ενηλίκων, υπάρχουν ενδείξεις ότι τα δέντρα είναι σημαντικά».
Και εδώ είναι που αρχίζει η εξέλιξη. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι πολλά παιδιά θέλουν να βγουν έξω και τα περισσότερα χρειάζονται μόνο μια μικρή ενθάρρυνση για να κάνουν μια βόλτα ή μια πεζοπορία (η πιο ήπια ώθηση). Στην πραγματικότητα, η διαφορά μεταξύ ενός λεγόμενου «Παιδιού εσωτερικού χώρου» και ενός λεγόμενου «Παιδιού σε εξωτερικό χώρο» δεν είναι θεμελιώδης. Η διαφορά είναι αποτέλεσμα μιας σειράς αποφάσεων που λαμβάνονται ενεργά ή παθητικά από τους φροντιστές. Η φύση μπορεί κάλλιστα να κάνει τα παιδιά καλύτερα, αλλά δεν δίνουν προτεραιότητα όλοι οι γονείς να εκθέτουν τα παιδιά τους στα δέντρα αντί, για παράδειγμα, στα μυθιστορήματα για νέους ενήλικες που φτιάχνονται από αυτά. Αυτό είναι κατανοητό, αλλά μπορεί τελικά να είναι λάθος κλήση.
Μερικές φορές είναι καλύτερο να αφήσουμε την εξέλιξη να έχει τον δρόμο της.
«Ζούμε πραγματικά προγραμματισμένες ζωές. Έχουμε προπονήσεις ποδοσφαίρου και πιάνου και οτιδήποτε άλλο για να είναι επιτυχημένα τα παιδιά μας, αλλά η φύση είναι μέρος να έχεις μια υγιεινή ζωή και είναι εξίσου σημαντικό», λέει ο Μίτσελ. «Απλώς πρέπει να βάλεις τη φύση στο δικό σου Ημερολόγιο."
