Ο Δρ Λέοναρντ Σαξ παρατήρησε το τιμητικό ρολό να κρέμεται στο διάδρομο. Το επιθεώρησε διαβάζοντας τα ονόματα 22 υποδειγματικών Γυμνάσιο Φοιτητές. Έκανε μια γρήγορη καταμέτρηση — μια ανησυχητικά γρήγορη καταμέτρηση. Μόνο τρία από τα ονόματα του τιμητικού καταλόγου ανήκαν αγόρια. Μπήκε στο αμφιθέατρο, όπου ανέβηκε στη σκηνή και άρχισε να μιλάει. «Θέλω απλώς να απαντήσουν τα αγόρια», είπε ο γιατρός, ο ψυχολόγος και ο συγγραφέας στη φοιτητική συνέλευση. «Στην τιμητική λίστα του διευθυντή είδα 19 κορίτσια και τρία αγόρια. Μπορεί κάποιος από εσάς να μου το εξηγήσει αυτό;»
Ένα αγόρι έκανε μια εικασία. «Τα κορίτσια είναι πιο έξυπνα».
Σήμερα, οι γυναίκες είναι περισσότερες από τους άνδρες στη φοίτηση στο κολέγιο και στις τιμές αποφοίτησης. Τα αγόρια είναι πιο πιθανό από τα κορίτσια να εγκαταλείψουν το κολέγιο, λιγότερο πιθανό να τελειώσουν το γυμνάσιο, και πολύ λιγότερες πιθανότητες να ανακηρυχθούν βαλέτικοι. Και αυτό είναι απλώς ο ακαδημαϊκός κόσμος. Είναι πάντα απογοητευμένοι νέοι άνδρες - σπάνια γυναίκες
«Δεν νομίζω ότι το φύλο είναι η μεγαλύτερη δυσκολία», κλινικός ψυχολόγος και συγγραφέας Μάικλ Τόμσον εξηγεί. «Έτσι, τα αγόρια είναι πιθανό να έχουν ορισμένα είδη προβλημάτων».
Μέρος του προβλήματος, προτείνει ο Thompson, είναι ότι το πρώιμο ακαδημαϊκό επίτευγμα έχει να κάνει πολύ με το να καθίσετε, παραμένοντας συγκεντρωμένοι και αναπτύσσοντας γλωσσικές δεξιότητες - τρεις τομείς που τα νεαρά αγόρια μπορεί να βρουν πιο δύσκολα από τα νέα κορίτσια. Τα αγόρια έχουν πέντε φορές περισσότερες πιθανότητες από τα κορίτσια να διαγνωστούν με Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας δύο φορές περισσότερες πιθανότητες να εγγραφούν σε πρόγραμμα ειδικής αγωγής.
«Το να είσαι μαθητής κάποτε ανέβαζε τη θέση ενός αγοριού στα μάτια των συνομηλίκων του», λέει ο Sax. «Αυτή ήταν η αμερικανική κουλτούρα πριν από 50 χρόνια. Δεν είναι η κουλτούρα του σήμερα».
«Τα αγόρια είναι λιγότερο κατάλληλα για το σχολείο», λέει ο Thompson. «Σε σχολική ηλικία, τα περισσότερα αγόρια στην τάξη είναι πιο σωματικά δραστήρια και παρορμητικά. Τα κορίτσια είναι, κατά μέσο όρο, πιο προηγμένα στη γλωσσική ανάπτυξη. Τα αγόρια παίρνουν το δημοτικό σχολείο ως ένα μέρος όπου πρέπει να καθίσετε και να ακούσετε τις γυναίκες να μιλάνε. Τα κορίτσια φαίνεται να είναι καλύτερα σε αυτό».
Ο Σαξ συμφωνεί και έχει κάνει μεγάλο κόπο για να διαλύσει την αποσύνδεση Στο βιβλίο του Αγόρια παρασυρόμενα, το Sax διερευνά πέντε διακριτούς λόγους για τους οποίους τα αγόρια δεν ευδοκιμούν στο σχολείο. Αναφέρει αλλαγές στην εκπαίδευση, διεγερτικά φάρμακα και ενδοκρινικούς διαταράκτες. Ένας παράγοντας που παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον είναι η παρακμή στην κοινωνική κατασκευή της αρρενωπότητας, την οποία ονομάζει θεατρικά «εκδίκηση των πεσόντων θεών». Του Δεν είναι περίεργο, λέει ο Σαξ, ότι ένα αμφιθέατρο γεμάτο εφήβους συμφώνησε ότι τα κορίτσια υπερεκπροσωπούνται στον κατάλογο τιμής επειδή είναι εγγενώς πιο έξυπνος. «Το πιστεύουν απόλυτα αυτό», λέει. «Έχουν μεγαλώσει στην εποχή του «τα κορίτσια κυβερνούν, τα αγόρια κάνουν σάλια» και βλέπουν τηλεοπτικές εκπομπές όπως Οι Σίμπσονς στο οποίο το κορίτσι είναι έξυπνο και διορατικό και το αγόρι είναι ηλίθιο. Οι δημοφιλείς τηλεοπτικές εκπομπές απεικονίζουν αδυσώπητα έναν πατέρα ως αντικείμενο χλευασμού».
Έτσι, τα νεαρά αγόρια φεύγουν από την τάξη, όπου αισθάνονται ανεπιθύμητα, και επικεντρώνονται αλλού. «Λένε, «Δεν είμαστε χωρίς κίνητρα. Έχουμε πολύ κίνητρο. Απλώς δεν μας ενδιαφέρουν τα ισπανικά», λέει ο Sax. «Αν ξοδεύεις 20 ώρες την εβδομάδα παίζοντας Grand Theft Auto, και κάνετε παρέα με άλλα αγόρια που παίζουν Grand Theft Auto, το να πάρεις ένα Α στα ισπανικά δεν αυξάνει την κοινωνική σου θέση." Και ενώ τα κορίτσια παίζουν βιντεοπαιχνίδια, ο λόγος του πέμπτου Sax για τους αγώνες των σύγχρονων αγοριών, επίσης, αλλά σπάνια πέφτει σε πρότυπα εθισμού.
Δεν ήταν πάντα έτσι.
«Το να είσαι μαθητής κάποτε ανέβαζε τη θέση ενός αγοριού στα μάτια των συνομηλίκων του», λέει ο Sax. «Αυτή ήταν η αμερικανική κουλτούρα πριν από 50 χρόνια. Δεν είναι η κουλτούρα του σήμερα».
Ένας άλλος κοινωνικός παράγοντας που μαστίζει τα αγόρια είναι η απώλεια του μη κατευθυνόμενου παιχνιδιού, αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί αποδιοργανωμένα αθλήματα. Τα παιχνίδια ποδοσφαίρου στην πίσω αυλή και pick-up έχουν αντικατασταθεί σε μεγάλο βαθμό από τα σχολικά αθλήματα και τα αθλήματα της πόλης, τα οποία μπορεί να είναι ασφαλέστερα και καλύτερα προγραμματισμένα, αλλά περιλαμβάνουν συνεχή παρέμβαση ενηλίκων. Ο Thompson λέει ότι κάποτε άκουσε έναν προπονητή χόκεϋ γυμνασίου να ζητά επιπόλαια από έναν από τους ανερχόμενους νεαρούς αστέρες του πανεπιστημίου να συγκεντρώσει μερικούς συμπαίκτες του για ένα σαββατοκύριακο. Το αγόρι ήταν αναστατωμένο. Δεν ήξερε πώς να το κάνει. Του έλειπε είτε το σύνολο των κοινωνικών δεξιοτήτων είτε η ωριμότητα γιατί προφανώς δεν είχε αναγκαστεί να αναπτυχθεί.
«Έχετε ένα αγόρι 14 ετών, που παίζει χόκεϊ από την ηλικία των έξι ετών, αλλά δεν διοργάνωσε ποτέ παιχνίδι…. Βλέπουμε ένα υψηλότερο επίπεδο δεξιοτήτων, αλλά ένα χαμηλότερο επίπεδο ωριμότητας», λέει ο Thompson. «Στερεί από τα αγόρια την αίσθηση της ψυχολογικής ιδιοκτησίας και των ηγετικών δεξιοτήτων».
Και οι ψυχολογικές προκλήσεις δεν σταματούν εκεί. Επειδή στα αγόρια δεν δίνεται απαραιτήτως το συναισθηματικό λεξιλόγιο για να εκφραστούν με παραγωγικούς τρόπους, τείνουν να εσωτερικεύουν και να μαγειρεύουν ή να εξωτερικεύονται και να ξεσπούν. Οι ειδικοί γενικά συμφωνούν ότι αυτό είναι προϊόν λανθασμένης και τυχαίας κοινωνικοποίησης.
«Τα κορίτσια ανατρέφονται για να είναι λίγο πιο κοινωνικά και λίγο πιο σε επαφή με τα συναισθήματά τους, και ο εγκέφαλός τους είναι στην πραγματικότητα καλωδιωμένος καλύτερα για τέτοια πράγματα», ψυχολόγος και συγγραφέας Ganz Ferrance είπε Πατρικός. «Χρειαζόμαστε τα αγόρια να μάθουν πώς να εκφράζουν σωστά τα συναισθήματά τους τώρα, ώστε να μην τα κατακλύζουν όταν είναι 45 ετών».
Αυτό είναι δύσκολο. Γιατί; Διότι η προσδοκία - μιλώντας ή όχι - είναι ότι τα αγόρια θα εμφανίσουν σημάδια εχθρότητας και θυμού μπροστά σε αποτυχίες ή απογοήτευση. Έτσι πιστεύουν πολλά αγόρια ότι αναμένεται να συμπεριφέρονται και έτσι συμπεριφέρονται. Μπορεί να φαίνεται αντισκαλιστικό, αλλά στην πραγματικότητα αντιγράφει τη συμπεριφορά του.
«Τα αγόρια είναι δει είναι πιο βίαιοι και τείνουν να ανταποκρίνονται στις προσδοκίες», λέει ο Ferrance. «Ένα μέρος της μοναξιάς και της αποξένωσης που συμβαίνει με αυτούς τους νεαρούς άντρες οφείλεται στο ότι κοινωνικοποιούνται ώστε να είναι πιο επιθετικοί και να ξεσπούν όταν απογοητεύονται. Με τα αγόρια, είναι σχεδόν αναμενόμενο να είναι θυμωμένα».
«Χρειαζόμαστε τα αγόρια να μάθουν πώς να εκφράζουν σωστά τα συναισθήματά τους τώρα, ώστε να μην τα κατακλύζουν όταν είναι 45 ετών».
Η κακή συμπεριφορά των αγοριών συχνά συνοδεύεται από ορμόνες. Και αυτό μπορεί να έχει νόημα στο πλαίσιο μιας συζήτησης για τους εφήβους, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι στο πλαίσιο μιας συζήτησης για νεαρά αρσενικά παιδιά, τα οποία επίσης δυσκολεύονται αποδεδειγμένα. «Η θεωρία της τεστοστερόνης είναι γελοία», λέει ο Thompson. «Η τεστοστερόνη που κυκλοφορεί στο αίμα των αγοριών τρίτης τάξης είναι ίδια με την κυκλοφορούσα τεστοστερόνη αίματος στα κορίτσια της τρίτης τάξης. Δεν ευθύνεται για την απέχθεια προς το σχολείο ή την επιθετικότητα».
Όσο για το γιατί οι νεαροί άνδρες επιδίδονται σε βίαιη συμπεριφορά, ο Thompson ρίχνει την ευθύνη στα πόδια των επιθετικών ανδρικών προτύπων. «Η συντριπτική πλειοψηφία των ανδρών δεν καταλήγουν ως εγκληματίες», λέει. «Αλλά καταλαβαίνουμε γιατί οι άνδρες γίνονται βίαιοι. Είναι επειδή βλέπουν την ενδοοικογενειακή βία και τη βία, και βλέπουν ότι ανεβάζει την κατάσταση των ανδρών που τη διαπράττουν».
Αυτό είναι ένα ενδιαφέρον σημείο δεδομένων των ποσοστών εγκληματικότητας. Αν και οι άνδρες εξακολουθούν να διαπράττουν την πλειονότητα των βίαιων εγκλημάτων, αυτό το στατιστικό στοιχείο πέφτει κατακόρυφα — και αντικαθίσταται από ένα απόθεμα βίαιων, εγκληματιών γυναικών. «Η βίαιη έφηβη ήταν άγνωστη πριν από 30 χρόνια. Όταν θύμωναν, χαστούκιζε ο ένας τον άλλον», λέει ο Σαξ. «Τώρα δεν είναι ασυνήθιστο για μια Αμερικανίδα να κόβει μια άλλη με μια λεπίδα ξυραφιού». Παρόμοιες τάσεις εμφανίζονται στη σεξουαλική δραστηριότητα - τα αγόρια ανησυχούν λιγότερο από ό, τι πιστεύαμε κάποτε. «Το ποσοστό της σεξουαλικής επαφής έχει μειωθεί δραματικά μεταξύ των εφήβων», λέει ο Sax.
Φαινομενικά, τα παιδιά πρέπει να είναι καλά. Αλλά τα αγόρια σαφώς δεν είναι.
Μέρος του λόγου για αυτό, εξηγούν οι ειδικοί, είναι ότι τα αγόρια μπορεί να ποδοπατηθούν από την πορεία της προόδου. Οι ειδικοί λένε ότι τα νεαρά αγόρια επηρεάζονται βαθιά από τον πολιτιστικό λόγο για τα εγκλήματα των ανδρών κατά των γυναικών και ότι ένα είδος συλλογικού εσφαλμένου θυμού προς τους πατέρες και τους άντρες γέροντες μπορεί να τους παραμορφώνει κοσμοθεωρίες. «Αυτή τη στιγμή υπάρχει μια αλλαγή στην κοινωνία. Τα αγόρια αντιμετωπίζουν τις συνέπειες αυτού που έκαναν οι πατεράδες και οι παππούδες τους», λέει ο Ganz. «Δίνουμε όλη αυτή την έμφαση στο να διασφαλίσουμε ότι τα κορίτσια έχουν καλύτερη υποστήριξη, αλλά στην πραγματικότητα δεν το έχουμε σκέφτηκε να βάλει τα ίδια στηρίγματα για να βοηθήσει τα παιδιά να μεταβούν στο νέο τους, πιο υγιές ρόλος."
Και ενώ τα κορίτσια λαμβάνουν υποστήριξη με τη μορφή πολλών ενδυναμωτικών μηνυμάτων, τα αγόρια δεν λαμβάνουν. Υποστηρίζονται με τον τρόπο που έχουν τα παιδιά της Αμερικής εδώ και πολλές γενιές, αλλά το σενάριο δεν έχει αλλάξει ουσιαστικά. Δεν μπορούμε να κατηγορήσουμε αυτή τη γενιά για τις δραστηριότητες των προηγούμενων γενεών, ακόμα κι αν μπορεί σε κάποιο βαθμό να μοιράζονται πλεονεκτήματα, από το γεγονός ότι γεννιούνται αρσενικά, λευκά ή στρέιτ», λέει ο Ganz. «Όταν το κάνεις αυτό, γεννάς την ίδια την απογοήτευση και τον θυμό και την αίσθηση της απομόνωσης που προσπαθείς να αλλάξεις».
«Αποτυγχάνουμε στην πιο βασική πτυχή της διδασκαλίας στα παιδιά για την ανθρώπινη εμπειρία. Η απογοήτευση είναι πιο συνηθισμένη από την επιτυχία, η δυστυχία είναι πιο κοινή από την ευτυχία».
Όλα αυτά φυσικά οδηγούν σε ένα πολύ μεγάλο ερώτημα: Πώς υποτίθεται ότι οι γονείς πρέπει να συντηρούν τους γιους τους; Τι μπορούν να κάνουν οι φροντιστές και τα μέλη της οικογένειας για να ενδυναμώσουν τα αγόρια να πετύχουν στο σχολείο, να εκφραστούν υγιείς τρόπους, και να εξελιχθούν σε άνδρες που αναλαμβάνουν παραγωγικούς ρόλους στην κοινωνία μαζί με την εξίσου επιτυχημένη γυναίκα τους συνομήλικοι;
Μόλις κλείσουν οι οθόνες - ο Σαξ επιμένει ότι αυτό είναι κρίσιμο - ήρθε η ώρα να εξηγήσουμε στους νεαρούς άντρες ότι είναι υγιές για αυτούς να νιώθουν θυμό, απογοήτευση και απομόνωση. Το κόλπο είναι να χειρίζεσαι τις αναποδιές σαν ενήλικες και να βρίσκεις εποικοδομητικούς τρόπους έκφρασης των συναισθημάτων που τις συνοδεύουν. Με άλλα λόγια, οι ειδικοί συμφωνούν βασικά ότι τα παιδιά πρέπει να ακούν περισσότερα για την αποτυχία - ότι πρέπει να προσανατολιστούν μακριά από την επιτυχία (και τα προνόμια που συνοδεύουν αυτήν) και προς τη διαδικασία. Πρέπει να ξέρουν πώς να οργανώνουν το παιχνίδι πριν μάθουν πώς να το κερδίσουν.
«Αποτυγχάνουμε στην πιο βασική πτυχή της διδασκαλίας στα παιδιά για την ανθρώπινη εμπειρία», εξηγεί ο Sax. «Η απογοήτευση είναι πιο κοινή από την επιτυχία, η δυστυχία είναι πιο κοινή από την ευτυχία. Είναι η πρώτη εικόνα κάθε θρησκείας και ισχυρής φιλοσοφίας».
Σε θεσμικό επίπεδο, τα σχολεία πρέπει να αντιμετωπίσουν το γεγονός ότι τα αγόρια είναι ακαδημαϊκά ακατάλληλα για δεκαετίες, ενώ οι γυναικείες ομάδες έχουν επικεντρωθεί στο να βοηθήσουν τα κορίτσια να προχωρήσουν. «Εάν μπορείτε να εφαρμόσετε ένα πρόγραμμα που να εμπνέει νεαρά κορίτσια και να απελευθερώνει πλήρως τις δυνατότητές τους, πρέπει να μιλήσουμε για το πώς να απελευθερώσετε πλήρως τις δυνατότητες των αγοριών», λέει ο Thompson. Τέτοιες πρωτοβουλίες μπορεί να είναι απρόσιτες για τους περισσότερους γονείς, αλλά οι μαμάδες και οι μπαμπάδες μπορούν να βοηθήσουν τα πράγματα - ιδιαίτερα τους μπαμπάδες.
«Αν ο πατέρας σου ασχολείται μόνο με τον αθλητισμό, δεν είναι μυστήριο τι είναι σημαντικό για αυτόν. Εάν η μητέρα σας είναι η μόνη που ενδιαφέρεται για τις σχολικές εργασίες, έχετε την τάση να τις θεωρείτε ως κορίτσι και όχι απαραίτητα ως μια διαδρομή προς τον ανδρισμό», προσθέτει ο Thompson. «Τα αγόρια δεν είναι ανόητα – ψάχνουν για ανδρικά πρότυπα».
Θα είναι πιο επιτυχημένα τα αγόρια αν περισσότεροι μπαμπάδες βοηθήσουν με τα μαθήματα; Δεν είναι δεδομένο, αλλά μπορεί να βοηθήσει σημαντικά - εφόσον ο μπαμπάς είναι έτοιμος να παραδεχτεί αυτό που δεν ξέρει και να αντιμετωπίσει την απογοήτευση. Είναι να ξεπεράσεις αυτά τα δύσκολα πράγματα με αγόρια που μπορεί να αισθάνονται τόσο δύσκολα. Είναι πιο δύσκολο να μεγαλώνεις Αμερικανίδες από το να μεγαλώνεις Αμερικανίδες; Ναι, είναι μια αναγωγική ερώτηση, αλλά οι ερευνητές φαίνεται να έχουν θέσει μια απάντηση: όχι, αλλά αυτή τη συγκεκριμένη στιγμή της ιστορίας, μπορεί να μοιάζει λίγο περισσότερο με δουλειά.
