Πριν από μερικές εβδομάδες, το Ινστιτούτο Οικονομικής Πολιτικής δημοσίευσε μια έκθεση βασισμένη σε δεδομένα από το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας που απέδειξε ένα ανησυχητικό εύρημα: οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν Έλλειψη 307.000 θέσεων εργασίας σε θέσεις δημόσιας εκπαίδευσης. Το ακραίο έλλειμμα στις θέσεις εργασίας στη δημόσια εκπαίδευση επικράτησε για πρώτη φορά όταν χτύπησε η ύφεση το 2007. Όχι μόνο έχουμε 60.000 λιγότερους δημόσιους εκπαιδευτικούς από ό, τι πριν από την ύφεση, αλλά και η έλλειψη δασκάλων δεν είναι συμβαδίζοντας με τα αυξανόμενα μεγέθη εγγραφών καθώς αυξάνεται ο πληθυσμός, πράγμα που σημαίνει ότι λιγότεροι εκπαιδευτικοί διδάσκουν περισσότερο τάξεις με λιγότερη αμοιβή. Δεδομένης της τελευταίας χρονιάς και της αλλαγής των εκτεταμένων απεργιών των δασκάλων για κακές αμοιβές, χαμηλής ποιότητας σχολείο συνθήκες και έλλειψη χρηματοδότησης, είναι σαφές ότι υπάρχει τεράστιο πρόβλημα χρηματοδότησης των σχολείων στο δημόσιο εκπαίδευση.
Ένας τεράστιος παράγοντας; Η υπερπλειοψηφία, μια σκοτεινή κρατική και τοπική φορολογική πολιτική.
«Αυτό που κάνουν οι πολιτείες και οι τοπικές κυβερνήσεις είναι να πληρώνουν τους ανθρώπους», λέει ο Rueben. «Εβδομήντα πέντε με 80 τοις εκατό των [εσόδων] πηγαίνουν σε μισθούς και επιδόματα. Δεν υπάρχουν πολλά άλλα πράγματα. Αν θέλετε τα σχολεία σας να κάνουν καλή δουλειά, χρειάζεστε τα χρήματα. Πώς παίρνουμε υψηλότερους μισθούς; Χρειάζεστε φορολογικά έσοδα». Τα φορολογικά έσοδα, ωστόσο, είναι δύσκολο να βρεθούν σε πολιτείες που τα έχουν μειώσει σιγά-σιγά εδώ και δεκαετίες - και ακόμη πιο δύσκολο σε κράτη με ασύμμετρες υπερπλειοψηφίες.
Σύμφωνα με τον Rueben, υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί λόγοι για τους οποίους τα νομοθετικά όργανα θεσπίζουν τις υπερπλειοψηφίες: να εγκρίνουν έναν προϋπολογισμό, να αυξήσουν φόρους σε κρατικό ή τοπικό επίπεδο, καθώς και για τη μεταβίβαση του χρέους, όπως τοπικά μέτρα ομολόγων για σχολικά κτίρια ή βιβλιοθήκες κατασκευή. Σήμερα, σύμφωνα με την Εθνική Διάσκεψη των Νομοθετικών Σωμάτων του Κράτους, 16 πολιτείες απαιτούν τις υπερπλειοψηφίες για να αυξήσουν τα έσοδα. Πολλές από αυτές τις πολιτείες, που περιλαμβάνουν την Αριζόνα, το Αρκάνσας, τη Φλόριντα, το Κεντάκι, τη Λουιζιάνα, τη Νεβάδα και την Οκλαχόμα, ήταν στις ειδήσεις πέρυσι, όταν οι εκπαιδευτικοί προχώρησαν σε απεργία σε συντονισμό με τα συνδικάτα τους για να επιστήσουν την προσοχή σε δεκαετίες χαμηλού μισθού και προϋπολογισμού περικοπές.
Ο Ρούμπεν υποστηρίζει ότι τα κράτη με υπερπλειοψηφίες βασικά προκατέχουν το σύστημα να μειώσουν τους φόρους και όχι να τους αυξήσουν. Μερικές φορές, αυτό οδηγεί την κυβέρνηση να παίρνει ανόητες αποφάσεις. Στην περίπτωση της Οκλαχόμα — όπου μερικές από τις πιο δραματικές ιστορίες και η ευρέως διαδεδομένη και επιτυχημένη διοργάνωση εμφανίστηκαν το 2018 — η κυβέρνησή τους μείωσε τους φόρους για δεκαετίες. Αλλά δεν σταμάτησαν μόνο τα έσοδα εντελώς: μείωσαν αυτούς τους φόρους επειδή έβγαζαν τόσα πολλά φόροι απόλυσης μέσω της έκρηξης του πετρελαίου και του φυσικού αερίου που θεώρησαν ότι δεν χρειαζόταν να φορολογήσουν τους πολίτες τους πια. Λειτουργούσε μέχρι που δεν λειτούργησε.
«Αν αποφασίσετε ότι θέλετε να μειώσετε τους φόρους, είναι εύκολο να μειώσετε τους φόρους», λέει ο Ρούμπεν. «Μέρος του προβλήματος με την Οκλαχόμα ήταν ότι μείωσαν τους φόρους ένα σωρό, νομίζοντας ότι θα μπορούσαν να συνεχίσουν να ζουν από χρήματα από πετρέλαιο και φυσικό αέριο». Ωστόσο, τα κράτη πετρελαίου και φυσικού αερίου δεν υπέφεραν τόσο πολύ κατά τη διάρκεια της ύφεσης, αλλά αργότερα υπέφεραν πότε ο κατεστραμμένη οικονομία πετρελαίου και φυσικού αερίου το 2014 και το 2015. Ως αποτέλεσμα, οι δημόσιες υπηρεσίες κατέρρευσαν.
«Οι τιμές του φυσικού αερίου μειώθηκαν», λέει ο Rueben, «άρα δεν ήταν κερδοφόρο να [φορολόγηση στην εξόρυξη] και αυτό επηρέασε τα έσοδα. Όταν αυτά στέγνωσαν, απλά βλέπεις τα σχολεία να πάνε όλο και χειρότερα, μέχρι να φτάσεις σε κάτι σαν τις απεργίες, όπου οι άνθρωποι αναγνωρίζουν το γεγονός ότι πραγματικά χρειάζεστε χρήματα και θέλετε να στείλετε τα παιδιά σας στο σχολείο για περισσότερες από τέσσερις ημέρες εβδομάδα."
Για λίγο, η Οκλαχόμα έκανε τουλάχιστον μια ορθολογική επιλογή: τα κεφάλαια που λάμβαναν από τους φόρους εξόρυξης ήταν τόσο σημαντικά που άλλοι φόροι μπορούσαν να μειωθούν ή/και να εξαλειφθούν. Το πρόβλημα είναι ότι όταν αυτά τα κεφάλαια στέρεψαν και δεν είχαν τοπικούς ή κρατικούς φόρους ή μια βροχερή μέρα (αλλιώς γνωστή ως ταμεία σταθεροποίησης του προϋπολογισμού) για να συμβάλει στην κάλυψη αυτού του κενού χρηματοδότησης, το οποίο οδήγησε σε ακόμη πιο δρακόντειες περικοπές στην εκπαίδευση και σε άλλες υπηρεσίες.
Η αύξηση των φόρων στην Οκλαχόμα είναι εξαιρετικά δύσκολη όταν χρειάζεστε πλειοψηφία δύο τρίτων και η αύξηση των φόρων σε περίοδο ύφεσης, όταν οι άνθρωποι είναι το να βγάζεις λιγότερα χρήματα, πέρα από το ότι είναι πολιτικά δύσκολο, δεν παρέχει το ίδιο ποσό εσόδων με τους επιθετικούς φόρους κατά τη διάρκεια της ευημερίας φορές. Το πρόβλημα με τις φορολογικές περικοπές και τους ασύμμετρους κανόνες υπερπλειοψηφίας επιδεινώνονται από τις ισοσκελισμένες τροπολογίες του προϋπολογισμού.
Ισορροπημένες τροπολογίες προϋπολογισμού υπάρχουν σε κάθε πολιτεία εκτός από το Βερμόντ. Η κυβέρνηση μπορεί να ξοδέψει μόνο τόσα χρήματα όσα εισπράττει μέσω των εσόδων – καθιστώντας αδύνατη τη δαπάνη για έλλειμμα, δηλαδή να ξοδέψει περισσότερα από όσα παίρνει στους φόρους των πολιτών. Σε περιόδους οικονομικών προβλημάτων, αυτό επιδεινώνει τα οικονομικά προβλήματα καθώς περικόπτονται τα κοινωνικά προγράμματα. Η κυβέρνηση περικόπτει ακόμη περισσότερο τις δαπάνες, δεν αυξάνει τους φόρους (κάνει κάτι τέτοιο θα τους διώξει από το γραφείο), οι δάσκαλοι, τα σχολεία και οι μαθητές υποφέρουν και η οικονομία παραπαίει. Ξεπλύνετε και επαναλάβετε.
Αυτή η πραγματικότητα ενισχύεται από το γεγονός ότι υπάρχουν λιγότεροι δάσκαλοι σήμερα από ό, τι πριν από μια δεκαετία. Οι θέσεις κόπηκαν και δεν προστέθηκαν ποτέ ξανά. Η αμοιβή μειώθηκε και δεν επανήλθε ποτέ. Προκειμένου η δημόσια χρηματοδότηση της εκπαίδευσης να αλλάξει σε κόκκινες πολιτείες ή σε οποιαδήποτε πολιτεία με απαίτηση υπερπλειοψηφίας, πρέπει να υπάρξει μαζική δημόσια πίεση (όπως με τη μορφή απεργίας) προκειμένου να αλλάξει η κατάσταση χρηματοδότησης και να αυξηθούν οι φόροι που πληρώνουν δασκάλους.
Οι πολιτικοί, ειδικά στις κόκκινες πολιτείες, επιδιώκουν να μην αυξήσουν τους φόρους για τους ψηφοφόρους τους ακόμη και όταν, στην πραγματικότητα, οι φόροι μπορεί να χρειαστεί να αυξηθούν από δημοσιονομική άποψη. Η Αριζόνα, ανά Ρούμπεν, αντιμετώπισε αυτό το πρόβλημα όταν χρειάστηκε να αυξήσει τη χρηματοδότηση των σχολείων. (Ο κυβερνήτης Doug Ducey υπέγραψε μια υπόσχεση πέρυσι να δώσει στους δασκάλους αύξηση 20 τοις εκατό μετά την άρνηση των νομοθετών να αποκαταστήσει περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια στη χρηματοδότηση των σχολείων που είχε περικοπεί την τελευταία δεκαετία και να αυξήσει το σχολείο χρηματοδότηση.)
«Η Αριζόνα έχει αρκετά μεγάλο ηλικιωμένο πληθυσμό. Στην πραγματικότητα έπρεπε να ψηφίσουν νόμους με τέτοιο τρόπο που να απαλλάσσουν τα άτομα άνω των 65 ετών από την υποχρέωση να πληρώσουν τον φόρο ακίνητης περιουσίας [για τη χρηματοδότηση του σχολείου]», λέει. «Δυσκολεύονταν να εγκρίνουν αυτούς τους φόρους, αν οι άνθρωποι πίστευαν ότι δεν πήγαιναν στα παιδιά τους».
Εάν τα κράτη δεν ακολουθήσουν αυτόν τον δρόμο - επιτρέποντας στους ηλικιωμένους πολίτες να μην πληρώνουν για τα δημόσια σχολεία, για παράδειγμα - συχνά κάνουν εργασίες οικοδόμησης συνασπισμών και καταλήγουν ψήφιση μέτρων χρηματοδότησης ή εσόδων που περιλαμβάνουν επίσης κονδύλια για νέα κτίρια ή άλλα έργα που μπορεί να μην έχουν καμία σχέση με την εκπαίδευση καθόλου. Αυτό κάνει τον προϋπολογισμό μεγαλύτερο, κάτι που, ρεαλιστικά, δεν έχει νόημα από τη σκοπιά του δημοσιονομικού συντηρητισμού. Γιατί, για παράδειγμα, ένας δημοσιονομικός συντηρητικός που υποστηρίζει την απαίτηση της υπερπλειοψηφίας επειδή η αύξηση των φόρων είναι κακό να πάρει; πίσω από ένα σύστημα που συχνά απαιτεί ολοένα και περισσότερους διογκωμένους προϋπολογισμούς προκειμένου να δοθεί στους νομοθέτες ο λόγος να υπογράψουν προϋπολογισμός?
«Έχουμε ορισμένους οργανισμούς - και ορισμένες δεξαμενές σκέψης - και πολιτικούς που δεσμεύονται να μην αυξήσουν νέους φόρους. Το επιχείρημα είναι ότι η κυβέρνηση απλώς σπαταλά χρήματα. Αυτοί οι κανόνες εφαρμόζονται με το τεκμήριο ότι η κυβέρνηση θα πάρει όλα τα χρήματά σας», λέει ο Rueben. «Δεν υπάρχουν πολλές αποδείξεις ότι αυτό είναι σωστό».
Το επιχείρημα για τη μη αύξηση των εσόδων είναι ότι η κυβέρνηση μπορεί να λειτουργήσει λιτή. Αλλά αδύνατος σημαίνει να μην δίνουμε στους δασκάλους δίκαιες αμοιβές.. Η μείωση των φόρων δεν κάνει τις τάξεις πιο αποτελεσματικές – φέρνει τους δασκάλους με περισσότερους μαθητές, λιγότερους πόρους, γερασμένα και ξεπερασμένα σχολικά βιβλία, λιγότερη χρηματοδότηση για την αγορά σχολικών ειδών, και λιγότερο χρόνο για να αφιερώσετε με κάθε μαθητή. Για να μην αναφέρουμε τους ασήμαντους μισθούς.
Εν ολίγοις, αυτά τα ζητήματα κάνουν τη διδασκαλία να μοιάζει με μια εξαιρετικά μη ελκυστική προοπτική για καριέρα και δεν είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί. Άλλωστε, πριν από τις απεργίες στην Οκλαχόμα, οι προϋπολογισμοί της εκπαίδευσης είχαν περικοπεί κατά 28 τοις εκατόt (κάτι που έπρεπε να ψηφιστεί με απλή πλειοψηφία, αντί να αυξηθούν οι προϋπολογισμοί για την εκπαίδευση, που θα χρειαζόταν ψήφος 66 τοις εκατό), 2.000 Οι δάσκαλοι της Οκλαχόμα έλαβαν πιστοποίηση έκτακτης ανάγκης (γνωστός και ως δεν είχαν εκπαιδευτική εκπαίδευση) λόγω μη καλυμμένων θέσεων, οι περιφέρειες έπρεπε να μετατραπούν σε εβδομάδες τετραήμερων σχολείων, περικοπές άνω των 200 εκατομμυρίων δολαρίων την τελευταία δεκαετία και πολλοί δάσκαλοι έπαιρναν κατ' οίκον αμοιβή κάτω από το διπλάσιο του ομοσπονδιακού όριο της φτώχειας.
Έτσι, είναι ξεκάθαρο να το δούμε στην Οκλαχόμα — και στην Αριζόνα, στη Δυτική Βιρτζίνια και σε ολόκληρη τη χώρα, όπου υπάρχει θα πρέπει να είναι περισσότεροι από 300.000 επιπλέον δάσκαλοι δημόσιας εκπαίδευσης — δεν έχει νόημα να γίνεις α δάσκαλος. Δεν θα πληρωθείς. Δεν θα είστε προετοιμασμένοι για επιτυχία στην τάξη. Και εκτός και αν βρίσκεστε σε μια πολιτεία με υπερπλειοψηφία, εσείς και το σωματείο σας προχωρήσετε σε μαζική απεργία, είναι δύσκολο να πούμε ότι κάτι θα αλλάξει, όσον αφορά τη χρηματοδότηση, από την παραδοσιακή πολιτική του κόμματος.
Υπάρχει ελπίδα στον ορίζοντα: το εργατικό κίνημα είναι ζωντανό και καλά στον τομέα της εκπαίδευσης, και οι δάσκαλοι είναι περισσότερο από πρόθυμοι να αγωνιστούν για δίκαιες αμοιβές, μικρότερες τάξεις και καλύτερη εκπαίδευση για τους μαθητές τους. Εάν πρόκειται να υπάρξει κάποια αλλαγή στη φορολογική πολιτική και στις αμοιβές των εκπαιδευτικών, θα είναι ένα κίνημα με επικεφαλής τους εκπαιδευτικούς, για τους εκπαιδευτικούς. Οι πολιτικοί πιθανότατα δεν θα σηκώσουν τη χαλάρωση.
