Λίγες εβδομάδες μετά τη γέννηση της κόρης μου, μια γυναίκα ζήτησε να μυρίσει το κεφάλι της. Η γυναίκα μου και εγώ ήμασταν λίγο περίεργοι, αλλά δεν είδαμε το κακό στο να την αφήσουμε να έχει μια μυρωδιά. Έγινε πρόσβαση, έσκυψε λίγα εκατοστά από το κεφάλι του κοριτσιού μου, ανέπνευσε βαθιά και μετά έλαμψε με την ικανοποίηση ενός πέτρα που έπιασε τη μυρωδιά κάποιου βαθμού Α πους. Ήταν μια περίεργη στιγμή, αλλά μια στιγμή στην οποία έχουμε συνηθίσει - και, σίγουρα, πολλοί άλλοι νέοι γονείς. Είναι μια παγκόσμια αλήθεια: άγνωστοι, συγγενείς και φίλοι θέλουν όλοι να πάρουν τη μύτη από αυτό το νέο μυρωδιά μωρού. Ποια είναι όμως, αλήθεια, η αιτία της μέθης;
Η όσφρηση είναι μια αδίστακτη αίσθηση. Ο ήχος, η όραση, η γεύση και η αφή φιλτράρουν τον θάλαμο, μια περιοχή του εγκεφάλου που πιστεύεται ότι λειτουργεί σαν σταθμός αναμετάδοσης, δρομολογώντας τις αισθήσεις σε άλλα τμήματα. Οι οσφρητικοί υποδοχείς, ωστόσο, το παρακάμπτουν και συνδέονται απευθείας με το μεταιχμιακό σύστημα, μια δομή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μνήμη και το συναίσθημα. Αυτός είναι ο λόγος που ένας συγκεκριμένος τύπος αρώματος κάνει κάποιον να σκεφτεί την αγάπη του για το γυμνάσιο ή ότι το μπαγιάτικο Miller Lite θυμίζει τελειό έτος.
flickr / Szoki Adams
Με άλλα λόγια, ορισμένες μυρωδιές εμπνέουν μια άμεση, πρωταρχική απόκριση στον εγκέφαλο. Και αυτό θα μπορούσε ίσως να εξηγήσει γιατί όλοι οι άνθρωποι που εισέπνευσαν την κόρη μου μύρισαν το δρόμο τους προς μια φευγαλέα αίσθηση ευδαιμονίας.
Η μυρωδιά συνδέει επίσης τους γονείς με τα παιδιά. Μια μελέτη του 2009 από PLOS One έδειξε ότι τα νεογέννητα είναι έλκονται ενστικτωδώς από χημικές ενώσεις στο μητρικό γάλα γυναικών που είχαν γεννήσει πρόσφατα. Σε μια μελέτη του 1998, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα βρέφη που έκλαιγαν ηρεμούν και παρηγορούνται με την παρουσία μιας ρόμπας που φορούσε πρόσφατα η μητέρα τους. Τα μωρά εμφανίστηκαν επίσης πιο χαρούμενα γύρω από τα φορέματα με άρωμα μαμάς.
Η μυρωδιά ενός μωρού φαίνεται να απελευθερώνει ντοπαμίνη, αυτόν τον νευροδιαβιβαστή που τροφοδοτεί το κέντρο ανταμοιβής του εγκεφάλου μας.
Φαίνεται ότι οι γονείς έχουν ένα είδος οσφρητικής σύνδεσης με τα παιδιά τους. Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι οι μητέρες μπορούν, με εκπληκτική ακρίβεια, αναγνωρίζουν τα παιδιά τους με άρωμα. Και ένα 1998 βρέθηκε μελέτη ότι 12 στις 15 μητέρες, καθώς και 11 στους 12 πατέρες, μπορούσαν να αναγνωρίσουν σωστά το αμνιακό υγρό του παιδιού τους. Μμμμ.
Υπέθεσα ότι η μνήμη και η συσχέτιση είναι αυτά που αναγκάζουν τους ανθρώπους να μυρίζουν τα νεογέννητα, αλλά μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι η μυρωδιά του νέου μωρού περιλαμβάνει περισσότερα.
Σύνορα στην Ψυχολογία
Ερευνητές πίσω από α Μελέτη του 2013 που δημοσιεύτηκε στο Σύνορα στην Ψυχολογία πιστεύουν ότι οι γυναίκες - ειδικότερα οι μητέρες - είναι βιολογικά καλωδιωμένες να ανταποκρίνονται στο άρωμα ενός νεογέννητου. Η μυρωδιά ενός μωρού φαίνεται να απελευθερώνει ντοπαμίνη, αυτόν τον νευροδιαβιβαστή που τροφοδοτεί το κέντρο ανταμοιβής του εγκεφάλου.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές παρακολούθησαν την εγκεφαλική δραστηριότητα 30 γυναικών που κλήθηκαν να αναγνωρίσουν μια ποικιλία διαφορετικών αρωμάτων, μερικές από τις οποίες ήταν μυρωδιές μωρών. Δεκαπέντε από τις γυναίκες ήταν μητέρες. 15 δεν ήταν. Μέσω θερμικής απεικόνισης, οι ερευνητές είδαν ότι οι μυρωδιές του μωρού φώτιζαν τα κυκλώματα ανταμοιβής και των 30 γυναικών, αλλά η αντίδραση ήταν πιο έντονη στις νέες μητέρες.
Δεν είναι σαφές ακριβώς γιατί οι μαμάδες ανταποκρίθηκαν στη μυρωδιά πιο έντονα από τις γυναίκες χωρίς παιδιά. Αλλά ο βιολόγος Johan Lundström, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, είπε στον Νιου Γιορκ Ταιμς πιστεύει ότι ο εγκέφαλος των γυναικών είναι σκληρός για να ανταμείβεται μυρίζοντας τα νεογέννητα ως ένα εξελικτικό κίνητρο για να προστατεύσουν τα παιδιά τους.
Πιστεύει ότι η μυρωδιά του μωρού προκαλείται από το vernix caseosa, η λευκή ουσία με την οποία καλύπτονται τα μωρά όταν γεννιούνται. Ο Lundström είπε ότι ενώ οι εργαζόμενοι στα νοσοκομεία συνήθως πλένουν το vernix caseosa μακριά αμέσως μετά τον τοκετό, θα μπορούσαν να παραμείνουν ίχνη στα μαλλιά του μωρού ή στις πτυχές του δέρματος.
Μόνο όταν συνδέεται με κάτι που έχει νόημα, το [άρωμα] αποκτά τις ιδιότητες του να είναι αρεστό ή αντιπαθητικό, ή να μπορεί να πυροδοτήσει αναμνήσεις ή να μπορεί να προκαλέσει συναισθήματα.
Υπάρχει μια υπέροχη λογική στην ιδέα ότι τα βρέφη γεννιούνται με μια επίστρωση που αναγκάζει τις μητέρες τους να τα προστατεύουν. Τα μωρά είναι ευάλωτα, επομένως έρχονται στον κόσμο επικαλυμμένα με μια ουσία που περιέχει μια χημική ένωση που ενεργοποιεί ένα ισχυρό προστατευτικό ένστικτο στο άτομο που βρίσκεται πιο κοντά τους κατά τη γέννηση. Και αυτό ευθυγραμμίζεται επίσης με τις γενικές γραμμές της εξέλιξης. Επίσης? Μπορεί να μην είναι αλήθεια.
flickr / Stacy Benton
Στο βιβλίο της το 2008 Άρωμα επιθυμίας, Η νευροεπιστήμονας του πανεπιστημίου Brown Rachel Herz έγραψε ότι ενώ οι προτιμήσεις των μυρωδιών είναι υποκειμενικές και συχνά καθοδηγούνται από τον πολιτισμό, μπορούν να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου. Ένα παράδειγμα: είπε ότι πολλοί Ασιάτες αντιπαθούν τη μυρωδιά του τυριού. Ωστόσο, αν μετακομίσουν στο Παρίσι και ερωτευτούν την πόλη, θα μπορούσαν να αγαπήσουν τη μυρωδιά του τυριού από θετικούς συνειρμούς που έχουν σχηματίσει.
Ο Herz υποστηρίζει ότι οι μυρωδιές δεν έχουν νόημα χωρίς προηγούμενη εμπειρία για να τους δώσει το πλαίσιο. Δεν πιστεύει ότι είμαστε σκληρά καλωδιωμένοι να αντιδρούμε στις μυρωδιές, λέγοντας ως παράδειγμα ότι ουσιαστικά δεν υπάρχει τίποτα εγγενώς κακό στο σπρέι skunk ή εγγενώς καλό για ένα τριαντάφυλλο.
«Μόνο όταν συνδέεται με κάτι ουσιαστικό, παίρνει τις ιδιότητες του να είναι αρεστό ή δεν μου αρέσει, ή μπορώ να πυροδοτήσω αναμνήσεις ή να μπορώ να πυροδοτώ συναισθήματα», είπε ο Χερτς κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης με την Το podcast για την επιστήμη του εγκεφάλου.
Λοιπόν, τι ανάγκασε τους ανθρώπους να μυρίσουν το κεφάλι της κόρης μου, σαν να ήταν κάποιο είδος πεπονιού αγροτών; Μνήμη? Σχέση? Ένα είδος εξελικτικής ώθησης; Είναι δύσκολο να πω. Αλλά χαίρομαι που το νεανικό, αμόλυντο άρωμά της έκανε τους ανθρώπους ευτυχισμένους – τόσο απλό. Η γυναίκα μου και εγώ χαμογελούσαμε και επιτρέψαμε σε αγνώστους να πάρουν μια μυρωδιά, ξέραμε πολύ σύντομα ότι η μυρωδιά του νέου μωρού θα είχε φύγει.
