Ο Evan Porter, ένας 32χρονος μπαμπάς από την Ατλάντα, εργαζόταν σε ένα πρακτορείο μάρκετινγκ πριν γεννηθεί η κόρη του. Η εταιρεία του του παρείχε δύο εβδομάδες οικογενειακή άδεια μετ' αποδοχών και ήταν ενθουσιασμένος που έπαιρνε αυτό το ρεπό για να περάσει με το νεογέννητο του, πριν επιστρέψει στο χώρο εργασίας. Η εταιρεία, λέει, ήταν υποστηρικτική. Στη συνέχεια όμως προέκυψε μια ωμή αλήθεια: Ο νέος του ρόλος ως πατέρας δεν θα τον βοηθούσε να πετύχει. Αν και δεν το συνειδητοποιούσε, είχε αρχίσει να βιώνει αυτό που ορισμένοι μελετητές αναφέρουν ως ποινή της μητρότητας ή στίγμα ευελιξίας.
«Ατομικά, ήταν υπέροχοι. Δεν με ενόχλησαν για τις αλλαγές στο πρόγραμμά μου». Αλλά όταν ο Πόρτερ επέστρεψε από την άδεια του, συνειδητοποίησε: Υπήρχε δεν υπάρχει βιώσιμος δρόμος για τους μπαμπάδες που είχε δύσκολα στο τέλος κάθε μέρας.
«Πολύ μεγάλο μέρος της κουλτούρας διεξήχθη σε μακροχρόνιες, μετά τη δουλειά συσκέψεις που ήταν συνεδρίες με ποτό σε ευχάριστες ώρες», λέει ο Πόρτερ, του οποίου η κόρη είναι τώρα τεσσάρων. «Αυτά ήταν πράγματα στα οποία δεν μπορούσα ή δεν ήθελα να παρευρεθώ. Πολλοί από την ηγεσία της εταιρείας από πάνω μου ήταν υπέροχοι άνθρωποι. Ήταν υποστηρικτικοί. Αλλά
Ο Πόρτερ δεν ένιωσε τιμωρία. Δεν έλαβε αρνητικές κριτικές απόδοσης. Κανείς δεν αμφισβήτησε τη δέσμευσή του στη δουλειά επειδή δεν μπορούσε να κάνει τις συναντήσεις του happy hour. Ωστόσο, λειτουργικά έμεινε εκτός σημαντικών συνεδριών καταιγισμού ιδεών που έλαβαν χώρα μετά τη δουλειά και τις εκδηλώσεις οικοδόμησης εταιρικής κουλτούρας, όπου θα είχε αποκτήσει πολύτιμο χρόνο προσώπου με υψηλότερα ups. Ήταν τυφλωμένος από αγώνες που δεν έβλεπε να έρχονται. Η από πάνω προς τα κάτω, πάντα συνδεδεμένη, πάντα διαθέσιμη κουλτούρα γραφείου στην οποία εμφανίστηκε έκανε νόημα πριν από το μωρό του. Αλλά μετά? Η κατάσταση έγινε αδύνατο να λειτουργήσει. Τελικά, βρήκε μια άλλη δουλειά - μια απομακρυσμένη - αλλά ακόμα δυσκολεύτηκε.
Κάθε εργαζόμενος που έχει μικρά παιδιά ξέρει πόσο δύσκολο είναι να συνδυάζεις δουλειά και οικογένεια. Και το γεγονός είναι ότι οι περισσότερες δουλειές στο παρελθόν (και πολλές στο παρόν) είναι άκαμπτες. Οι εργοδότες λειτουργούν με την παραδοχή ότι οι θέσεις εργασίας, περισσότερο από την οικογένεια ή τη ζωή, θα πρέπει να έχουν προηγούμενο για έναν εργαζόμενο. Η κουλτούρα #hustle είναι πραγματική. Αυτό όμως βάζει τους εργαζόμενους γονείς σε δεσμό και δημιουργεί ένα πολύ σοβαρό στίγμα.
"Όταν κάποιος θέλει να δομήσει την εργασία του ώστε να ανταποκρίνεται στις οικογενειακές υποχρεώσεις, υπάρχει μια προκατάληψη ότι ο εργαζόμενος είναι λιγότερο σοβαρός για τη δουλειά του από άλλους εργαζόμενους", λέει. Scott Coltrane, ο ομότιμος καθηγητής στην κοινωνιολογία στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον και οικογενειακός κοινωνιολόγος που έχει κάνει δεκαετίες έρευνας για τους μπαμπάδες και τους μεταβαλλόμενους ρόλους τους ως γονείς.
«Το στίγμα της ευελιξίας ισχύει για τον ευέλικτο προγραμματισμό, την εργασία λιγότερων ωρών και τη μη λήψη υπερωριών - τα είδη των πραγμάτων ότι πολλές θέσεις εργασίας [δεν προσφέρουν] καθώς ανεβαίνετε ψηλότερα σε διευθυντικά ή επαγγελματικά κλιμάκια», λέει Κολτρέιν. Τέτοιες δουλειές —όπως αυτές που καταλαμβάνει ο Διευθύνων Σύμβουλος που είναι στο Slack όλη τη νύχτα ή το αφεντικό που μπαίνει στη δουλειά στις 7 π.μ. κάθε πρωί— δεν μπορούν να υποβληθούν σε γονείς με διπλό εισόδημα.
«Είναι πολύ δύσκολο να είσαι γονιός και να το κάνεις αυτό», προσθέτει ο Coltrane.» Το στίγμα της ευελιξίας υποδηλώνει ότι οι χώροι εργασίας θα εκτιμήσουν όσους είναι χωρίς παιδιά ή, τουλάχιστον, που αγνοούν τις υποχρεώσεις τους για τη φροντίδα των παιδιών τους και δίνουν τα πάντα στη δουλειά τους».
Αν και Το 70 τοις εκατό των Αμερικανών υποστηρίζει κάποια μορφή άδειας μετ' αποδοχών, οι άνδρες εξακολουθούν να μην λαμβάνουν πλήρως την προσφερόμενη άδεια, εάν παίρνουν καθόλου. Στην πραγματικότητα, οι άνδρες δεν παίρνουν σχεδόν τόσο χρόνο άδεια όσο οι γυναίκες όταν γεννιέται το μωρό τους, παρά το γεγονός ότι τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες συζητούν εξίσου την ανάγκη να έχουν ένα τέτοιο πρόγραμμα.
Αν οι άντρες θέλουν να πάρουν άδεια μετά τη γέννηση του μωρού τους όσο και οι γυναίκες, γιατί δεν το εκμεταλλεύονται όταν πληρώνεται η άδεια; Σε μεγάλο βαθμό έχει να κάνει με το στίγμα της ευελιξίας, ένα φαινόμενο που έχουν βιώσει οι γυναίκες στο χώρο εργασίας δεκαετίες, και ένα που μόλις τώρα αρχίζει να χτυπά τους άνδρες καθώς κάνουν περισσότερη ανατροφή παιδιών και αναλαμβάνουν περισσότερα νοικοκυριά καθήκοντα.
Τελικά, ο αντίκτυπος της ευέλικτης εργασίας ή της γονικής άδειας είναι ουδέτερος ως προς το φύλο. Όταν οι άνθρωποι αφιερώνουν χρόνο από το εργατικό δυναμικό, είτε μέσω άδειας μετ’ αποδοχών είτε για μια ημέρα ασθενείας ενός παιδιού, οι αποδοχές τους μειώνονται. Οτι οι γυναίκες είναι πιο πιθανό να λάβουν άδεια μετ' αποδοχών από ό, τι οι άνδρες είναι πιθανό να οφείλεται στο γεγονός ότι οι άνδρες κοινωνικοποιούνται για να είναι πάροχοι, ενώ οι γυναίκες κοινωνικοποιούνται για να κάνουν ένα βήμα πίσω και είτε να εγκαταλείψουν το εργατικό δυναμικό είτε να αποκτήσουν μια εντελώς νέα σχέση με αυτό. (Καθώς και το γεγονός ότι οι γυναίκες είναι γενικά αυτές που γεννούν και θηλάζουν.) Αλλά αυτό το μοντέλο κοινωνικοποίησης — και η απασχόληση μοντέλα που είναι χτισμένα γύρω από αυτό, δουλειές που εκτιμούν τους ανθρώπους που μπορούν να μείνουν μέχρι αργά, να αλέθουν, να εργάζονται περισσότερες ώρες και είναι πάντα διαθέσιμοι για τηλεφωνήστε, απαντήστε σε ένα email ή πηγαίνετε σε μια συνάντηση ευτυχισμένη ώρα μετά τη δουλειά για να ξεκινήσετε μια διαφημιστική καμπάνια, για παράδειγμα — έχει νόημα μόνο σε έναν κόσμο όπου ένα εισόδημα είναι αρκετό για να συντηρηθεί μια οικογένεια.
Ο Πόρτερ, ο οποίος δεν είχε σκεφτεί ότι ίσως χρειαστεί να αλλάξει καριέρα μετά την απόκτηση της κόρης του, κατέληξε να εργάζεται σε μια εταιρεία μέσων μαζικής ενημέρωσης σε πλήρη απασχόληση, απομακρυσμένη θέση. Αλλά ακόμα και τότε, είχε ακόμα προβλήματα.
«Δεν νομίζω ότι ήμουν καθόλου προετοιμασμένη για το πόσο το να γίνεις γονιός δεν αλλάζει μόνο το πρόγραμμά σου, αλλά και τις προτεραιότητές σου. Ήμουν ευγνώμων που είχα άδεια πατρότητας και δούλευα σε μια εταιρεία που πίστευα ότι ήταν ευέλικτη, αλλά δεν ήταν μέχρι που μπήκα Το να κάνω γονείς λίγο βαθύτερα όταν συνειδητοποίησα ότι η δουλειά δεν ευθυγραμμίζεται με αυτό που θέλω να μοιάζει η ζωή μου», λέει ο Porter.
Σάνον Σερπέτ ήταν ρεπόρτερ σε μια μεσαίου μεγέθους εταιρεία μέσων ενημέρωσης για σχεδόν μια δεκαετία προτού αποφασίσει να κάνει παιδιά. Κρατήθηκε επίτηδες –είχε δει άλλες γυναίκες ρεπόρτερ να παραγκωνίζονται και να αντιμετωπίζονται ως αδέσμευτες στη δουλειά τους αφού έκαναν παιδιά– και ήθελε να δείξει τη δέσμευσή της στη δουλειά. Ωστόσο, ακόμα και αφού καθυστέρησε να κάνει παιδιά για να σώσει την καριέρα της, διαπίστωσε ότι η δέσμευση εκτός δουλειάς την παραγκωνίζει συνεχώς.
«Κάθε φορά που φώναζα άρρωστος μετά τη γέννηση των παιδιών μου, ο προϊστάμενός μου με έλεγε αν το ρεπό ήταν για τη δική μου ασθένεια ή για τα παιδιά μου. Αν υπήρχαν εργασίες εκτός των κανονικών ωρών εργασίας μου που δεν μπορούσα να καλύψω, θα έλεγε ότι ήταν πιθανώς λόγω των παιδιών μου — και θα έλεγε «παιδιά» σαν να ήταν μια βρώμικη λέξη». Εν τω μεταξύ, η Serpette λέει ότι οι άτεκνοι συνάδελφοί της θα έλεγαν απλώς ότι είχαν σχέδια και δεν μπορούσαν να δεχτούν το ΑΝΑΘΕΣΗ ΕΡΓΑΣΙΑΣ. «Ποτέ δεν ερωτήθηκαν για το τι έκαναν στον προσωπικό τους χρόνο», λέει.
Σήμερα, σύμφωνα με την έρευνα της δεκαετίας του Coltranes, οι άνδρες κάνουν δύο έως τρεις φορές περισσότερα με τα παιδιά τους και μέσα το νοικοκυριό, εξακολουθούν να μην παίρνουν άδεια και, όπως είναι κατανοητό, αισθάνονται εξαιρετικά αγχωμένοι για το σύνολο πράγμα. Οι μπαμπάδες απλώς προσπαθούν να δουλέψουν όσο σκληρά και να παίξουν (με τα παιδιά τους) όσο πιο σκληρά μπορούν. Είναι δύσκολο. Πραγματικά δύσκολο. Στην πραγματικότητα, λέει ο Coltrane, οι μπαμπάδες αισθάνονται περισσότερο άγχος για την εξισορρόπηση της καριέρας τους και του ρόλου τους στην ανατροφή τους παιδιά από ποτέ — υποδηλώνοντας ότι υπάρχει ένα όριο όπου τα εργασιακά καθήκοντα και τα καθήκοντα της πραγματικής ζωής συναντώνται και γίνονται αστήρικτος. Αυτό που έχουν αρχίσει να βιώνουν οι γυναίκες από τα μέσα της δεκαετίας του '80, το στίγμα της ευελιξίας, ήρθε για τους άνδρες.
Τα καλά νέα, αν υπάρχουν, είναι ότι παρά την προοπτική απώλειας μισθών ή αποκλεισμού από τον χώρο εργασίας επειδή είστε ενεργοί γονείς, οι άνδρες εξακολουθούν να κάνουν περισσότερα. Όπως ο Evan Porter, πολλοί γονείς αρχίζουν να αναδιαμορφώνουν τι σημαίνει καριέρα για αυτούς — και αν είναι επαγγελματίες επιτυχία και αυξήσεις σημαίνουν όσο και η ικανότητα να πηγαίνεις στα ραντεβού με τον γιατρό ή να πας στο σχολείο παίζω. Τα άλλα καλά νέα είναι ότι ενώ οι άνδρες μπορούν να περιμένουν να παραγκωνιστούν, μπορεί να παραγκωνιστούν όλοι μαζί.
«Όταν έκανα έρευνα στις δεκαετίες του '80 και του '90, και έκανα συνεντεύξεις με άντρες, πολλοί από αυτούς ήταν στην ντουλάπα του [μπαμπά]. Δεν μπορούσαν να μιλήσουν για τα παιδιά τους ή να βάλουν φωτογραφίες. Προσποιούνταν ότι πήγαιναν σε μια άλλη υποχρέωση ή σε ένα αθλητικό γεγονός, αντί να πουν, «Παίρνω τα παιδιά μου από το σχολείο», λέει ο Coltrane. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι αυτό συμβαίνει σήμερα. Και, το γεγονός είναι ότι, με μια σφιχτή αγορά εργασίας και χαμηλό ποσοστό ανεργίας, οι εργοδότες απεχθάνονται να μην προσφέρουν οφέλη σε πιθανούς προσλήψεις.
Ως αποτέλεσμα, ορισμένες αγορές εργασίας —όπως οι εργάτες γραφείου, οι δυνατές θέσεις εργασίας της ανώτερης μεσαίας τάξης— έχουν αρχίσει να υποχωρούν στις πιέσεις της ζωής εκτός εργασίας, του να είσαι γονιός, της ανατροφής ενός παιδιού.
«Οι μελέτες δείχνουν ότι αν υπάρχει μια κρίσιμη μάζα υψηλόμισθων εργαζομένων που απαιτούν κάτι, οι εργοδότες δίνουν προσοχή. Σε τομείς όπου είναι πιο εξίσου ισορροπημένος μεταξύ ανδρών και γυναικών, βλέπουμε περισσότερες αλλαγές», λέει ο Coltrane.
Μέχρι να αλλάξουν όλα - η κουλτούρα, ο νόμος, η στάση του γραφείου — οι άνδρες θα αποθαρρύνονται από το να πάρουν την άδεια που τους προσφέρεται, πολλοί γονείς θα αισθάνονται παραγκωνισμένοι στην καριέρα τους και πολλοί θα αναζητήσουν άλλες επιλογές εκτός των τυπικών 9 έως 5.
«Προηγουμένως, υπήρχαν αρκετοί άντρες που έκαναν αρκετή λίγη δουλειά στις οικογένειές τους, ώστε να μην τους άγχος», λέει ο Coltrane. «Αλλά φτάσαμε σε ένα οριακό σημείο όπου είναι περισσότερο παρόμοιο για άνδρες και γυναίκες τώρα και οι άνδρες είναι αγχωμένοι, όπως οι γυναίκες ήταν πάντα». Οι χώροι εργασίας, λέει, εξακολουθούν να είναι τόσο αρρενωποί και κοιτάζουν προς τον μοναχικό τροφοδότη μοντέλο. «Σήμερα, βρισκόμαστε σε μια λειτουργία γονικής μέριμνας με περισσότερες ετικέτες, όπου έχει να κάνει περισσότερο με άλλους ανθρώπους να εξισορροπούν την ανατροφή των παιδιών και να εναλλάσσονται μέσα και έξω». Μέχρι να το καταλάβουν περισσότεροι εργοδότες, η κατάσταση δεν θα βελτιωθεί.
