Αν δεν ήταν Μάικλ Τζόρνταν, Μάικλ Τζόρνταν μπορεί να θυμόμαστε κυρίως ως έναν από τους πιο παραγωγικούς trash talkers στην ιστορία του NBA. Ο Τελευταίος Χορός κατέστησε σαφές ότι το να μιλάμε για σκατά ήταν δεύτερη φύση Ιορδανία, και ότι οι συμπαίκτες του έφεραν συχνά το μεγαλύτερο βάρος της λεκτικής του κακοποίησης.
Ο Scottie Pippen ήταν ο ήσυχος. Η προσωπικότητά του, όπως και το στυλ παιχνιδιού του, αντιστάθμιζε της Ιορδανίας. Κι όμως ήταν του Pippen σκουπίδια βαθιά μέσα στο παιχνίδι ένας από τους τελικούς του NBA του 1997 που θυμόμαστε ως ίσως ο πιο σημαντικός στην ιστορία του μπάσκετ.
ΕΝΑ νέα προφορική ιστορία της στιγμής στο ESPN.com έρχεται μόλις λίγες μέρες πριν, μπορούμε μόνο να ελπίζουμε, καλύπτεται στα τελευταία επεισόδια του Ο Τελευταίος Χορός. Με το ισόπαλο παιχνίδι, ο Μάικλ Τζόρνταν έχασε δύο ελεύθερες βολές, δίνοντας πίσω την κατοχή στους Γιούτα Τζαζ.
Ο Karl Malone, ο φόργουορντ των Jazz που είχε κερδίσει τον Jordan για το βραβείο MVP λίγες μέρες νωρίτερα, κατέληξε ο ίδιος στη γραμμή των ελεύθερων βολών. Έμειναν 9,2 δευτερόλεπτα για να παίξουν και το παιχνίδι ήταν ακόμα ισόπαλο, οπότε αυτά ήταν περίπου τόσο μεγάλα όσο οι ελεύθερες βολές.
Ο Μαλόουν είχε ξεκινήσει την καριέρα του ως απαίσιος σουτέρ ελευθέρων βολών, σημειώνοντας μόλις 48,1 τοις εκατό στη νέα του χρονιά. Εργάστηκε με έναν ψυχολόγο σύμβουλο, ανέπτυξε ένα περίτεχνο τελετουργικό πριν από τη λήψη και βελτίωσε σημαντικά τη σκοποβολή του. εκείνη τη σεζόν είχε σουτάρει 75,5 τοις εκατό από τη γραμμή.
Αλλά προτού ο Malone ξεκινήσει το τελετουργικό του εκείνο το βράδυ, ο Scottie Pippen έσκυψε και ψιθύρισε μια γραμμή που μόλις είχε σκεφτεί.
«Ο Mailman δεν παραδίδει τις Κυριακές».
Το παρατσούκλι του Malone, για το οποίο είχε κερδίσει παρουσιάζοντας ως κολέγιο που ξεχωρίζει στο Louisiana Tech, είχε οπλιστεί εναντίον του.
«Στην πραγματικότητα δεν ήταν προσωπικό», είπε ο Pippen. «Ο Καρλ ήταν ο τύπος μου. Ερχόταν ακόμη και να με πάρει από το αεροδρόμιο μερικές φορές όταν ήμασταν στη Γιούτα. Η σχέση μου μαζί του είναι κάτι παραπάνω από μπάσκετ. Ήταν ένα αστείο γιατί ο αδερφός μου ήταν ταχυδρόμος».
Ο Μαλόουν πέρασε τη ρουτίνα του, αλλά οι αγκώνες του έδειχναν σφιγμένοι καθώς απελευθέρωσε την μπάλα και έφυγε άσχημα. Ο Πίπεν κελαηδούσε για να υπενθυμίσει στον Μαλόουν αυτό που μόλις είχε συμβεί και ο σταρ της Τζαζ προχώρησε προς το κεντρικό γήπεδο, με τα χέρια στους γοφούς, προσπαθώντας να συνθέσει τον εαυτό του.
Η δεύτερη βολή ήταν ακόμα πιο τραγική. Η μπάλα κατέβηκε στα μισά του κυλίνδρου, φαινομενικά καθ' οδόν προς τα μέσα, προτού αναπηδήσει έξω και στα χέρια ενός Τζόρνταν που περίμενε. Ο Malone δεν μπορούσε να το πιστέψει.
Οι Μπουλς ζήτησαν τάιμ άουτ και η πάσα που ακολούθησε εντός των ορίων από τον Πίπεν πήγε στον Τζόρνταν, ο οποίος κάρφωσε έναν άλτη για να κερδίσει το παιχνίδι.
Οι Τζαζ θα έχανε τη σειρά τέσσερα με δύο παιχνίδια, χάνοντας τρία από αυτά τα τέσσερα με οκτώ πόντους συνολικά. Η ελεύθερη βολή του Μαλόουν δεν βελτιώθηκε και τελείωσε τη σειρά με 12 προς 26 από τη φιλανθρωπική ρίγα.
Είναι αδύνατο να ρίξουμε την ευθύνη για την ήττα των Jazz καθαρά στην κακή σουτ ελεύθερων βολών του Malone και στην κλασική γραμμή του Pippen για την κακή σουτ ελεύθερων βολών του Malone. Αλλά δεν είναι επίσης δύσκολο να φανταστεί κανείς τα ντόμινο που μπορεί να είχαν πέσει - ο Malone κάνει αυτές τις λήψεις, οι Jazz κερδίστε το πρώτο παιχνίδι, οι Jazz κερδίζουν τη σειρά — αν ο Scottie Pippen δεν είχε ρίξει την τέλεια γραμμή στο τέλειο χρόνος.
