Η νέα σχολική χρονιά ανεβάζει στροφές και έτσι είναι η φαινομενικά ατελείωτη εκ των προτέρων έντονη συζήτηση για το μέλλον του σχολικό φαγητό. Με ένα νομοσχέδιο για το αγρόκτημα που πρόκειται να υποβληθεί ενώπιον του Κογκρέσου και ένα πρόσφατα στελεχωμένο Υπουργείο Γεωργίας, ο Πρόεδρος Τραμπ είναι σε προνομιακή θέση να αλλάξει αυτό που υπάρχει στο μενού. Το απροσδόκητο είναι ότι μπορεί να επηρεάσει ουσιαστικές και θετικές αλλαγές εγκαταλείποντας την εποχή Ομπάμα διατροφικές απαιτήσεις και επιτρέποντας στις σχολικές περιφέρειες να ακολουθήσουν τις δικές τους στρατηγικές για τη διατήρηση των παιδιών τάισα. Είναι μια ελεύθερα, ας-δούμε-τι-συμβαίνει προσέγγιση που θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα άτομα όπως ο Γραμματέας της Agence Sonny Perdue να κάνουν ένα παιχνίδι για ομοσπονδιακά δολάρια ή καλύτερα, πιο φρέσκο φαγητό που σερβίρεται στον μπουφέ. Κατά πάσα πιθανότητα, το αποτέλεσμα της μεταρρύθμισης –απορρύθμιση, πραγματικά– θα μπορούσε να κόψει και τις δύο κατευθύνσεις.
Ενώ λίγο αμβλύ και φαινομενικά αυθόρμητο
Η σαρωτική μεταρρύθμιση του σχολικού μεσημεριανού γεύματος της κυβέρνησης Ομπάμα, γνωστή ως Health Hunger-Free Kids Act, αν και ευγενής στην προσπάθειά της να περιορίσει την παχυσαρκία και την πείνα, ήταν βαθιά λανθασμένη. Το σχολικό γεύμα έχει αποδειχθεί σχεδόν αδύνατο να ελεγχθεί σε εθνικό επίπεδο. Υπάρχουν περισσότερα από 30 εκατομμύρια γεύματα που σερβίρονται την ημέρα και κάθε σχολείο έχει τις δικές του ιδιαίτερες προκλήσεις. Όπως το Φορέςεπισημαίνει, "η γεύση και η ποιότητα μπορεί να εξαρτώνται από κάτι τόσο απλό όπως η στάση ενός διευθυντή ή η έλλειψη κατάλληλου εξοπλισμού κουζίνας." Και μετά έχεις τα εμπόδια που αντιμετωπίζουν τα αστικά ιδρύματα έναντι των αγροτικών ιδρυμάτων και το γεγονός ότι τα τοπικά γούστα υπαγορεύουν το μενού ενός συγκεκριμένου σχολείου (μαθητές σε ένα ισπανικό σχολείο στην πλειοψηφία τους, για παράδειγμα, κάποτε πέταξε τις τορτίγιες ολικής αλέσεως που επιτάσσει ο νόμος για τα παιδιά χωρίς πείνα για την υγεία γιατί ράγισαν όταν διπλώνονταν).
Εν ολίγοις, ένα σύνολο κατευθυντήριων γραμμών για μεσημεριανό γεύμα δεν λειτούργησε. Μιλώντας στο Φορές, ο Betrand Weber, διευθυντής γαστρονομικών και διατροφικών υπηρεσιών στα δημόσια σχολεία της Μινεάπολης δήλωσε σοφά ότι «Εκτός από την επιβολή περισσότερων φρούτα και λαχανικά, οι νέοι κανονισμοί δεν έχουν αλλάξει τίποτα παρά μόνο αναγκάζουν τους κατασκευαστές να ανασχεδιάσουν το προϊόν». Και, σύμφωνα με το ελευθεριακός Niskanen Center, «Τα εθνικά πρότυπα διατροφής για τα σχολικά γεύματα φαίνεται να έχουν αυξημένο κόστος και μειωμένη ικανοποίηση των μαθητών, οδηγώντας πάνω από ένα εκατομμύριο μαθητές να εγκαταλείψουν το πρόγραμμα».
Η κυβέρνηση θέλει τα παιδιά να τρώνε υγιεινά τρόφιμα. Ο ευκολότερος τρόπος για να το πετύχετε αυτό είναι να σερβίρετε υγιεινά τρόφιμα που αρέσουν στα παιδιά. Αλλά, όπως γνωρίζει κάθε γονέας, αυτό είναι δύσκολο. Είναι οικογενειακό δείπνο γραμμένο εθνικό.
Θα ήταν αρκετά εύκολο να απορριφθεί μια υπόθεση εντελώς ελεύθερης αγοράς για αποκέντρωση των διατροφικών προτύπων αν δεν ήταν ο Καναδάς. «Στα βόρεια σύνορά μας, οι πολιτικές για τα σχολικά γεύματα καθορίζονται από επαρχιακούς αξιωματούχους», Οι ερευνητές του Niskanen επισημαίνουν. «Αυτή η προσέγγιση έχει νόημα σε μια πολυπολιτισμική δημοκρατία όπως ο Καναδάς, όπου αυτό που λειτουργεί στο αγγλόφωνο εσωτερικό της χώρας μπορεί να είναι απαράδεκτο στο γαλλόφωνο Κεμπέκ. Για τις πολιτιστικές μειονότητες που συχνά συγκεντρώνονται γεωγραφικά, η διασφάλιση ότι τα πρότυπα γευμάτων ικανοποιούν τις τοπικές γεύσεις είναι πολύ πιο εύκολο να οργανωθεί σε τοπικό επίπεδο».
Αυτή είναι μια ευαίσθητη υπόθεση για τα τρόφιμα που καθοδηγούνται από την αγορά, κάτι που οποιοσδήποτε γονέας έχει πει όχι σε ένα παντοπωλείο, κάνοντάς το αυτό, απέρριψε ως λύση πολιτικής. Αλλά δεν είναι επίσης τρελό. Το ερώτημα είναι πώς να το εκτελέσουμε αυτό, ενώ παράλληλα κάνουμε το πραγματικά, πολύ καλό πράγμα που πέτυχε ο νόμος για τα παιδιά χωρίς πείνα για την υγεία: Να ταΐσουμε 30 εκατομμύρια παιδιά υγιεινά τρόφιμα. Το διακύβευμα είναι μεγάλο. ο Σχολή Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ, δείχνοντας σε α New England Journal of Medicine μελέτη, σημείωσε ότι η ανατροπή της πράξης θα ήταν «απειλή για την υγεία, την ανάπτυξη και την ακαδημαϊκή επιτυχία των παιδιών».
Σε τελική ανάλυση, οι περικοπές μπορεί να είναι ένα σημάδι ότι η κυβέρνηση Τραμπ, αν και απορρίπτει τα πάντα για τον Ομπάμα, δεν ενδιαφέρεται να επιδιώξει μια συνεκτική εθνική σχολική ατζέντα για το μεσημεριανό γεύμα. Αυτό δεν είναι απαραίτητα το χειρότερο, ανάλογα με το πώς φαίνεται η υλοποίηση των πιθανών νέων προγραμμάτων. Κάνοντας τη διαδικασία υπό κρατικό έλεγχο, ο Λευκός Οίκος θα μπορούσε να λύσει το πρόβλημα του σχολικού μοντέλου ενός μεγέθους. Αλλά αυτή η πολιτική θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε αποτυχία τόσο των εκπαιδευτικών όσο και των πολιτειών με περιορισμένα χρήματα. Υπάρχει κίνδυνος και μπορεί να υπάρξει και ανταμοιβή. Είναι δύσκολο να το ξέρεις αυτή τη στιγμή.
