Δημόσια σχολεία θεωρούνταν από καιρό ως η καρδιά της κοινότητας. Άλλωστε, η εκπαίδευση των παιδιών μας είναι αυτό που κάνει μια υπεύθυνη και νοιαστική κοινότητα. Γιατί λοιπόν δεν νιώθουμε ότι είμαστε μέρος του; Πότε ήταν η τελευταία φορά που προσκληθήκατε σε έναν χώρο που δεν επρόκειτο να συγκεντρώσετε χρήματα για το σχολείο συμμετάσχουν σε συνέδριο γονέων και δασκάλων, ή να πάρεις το παιδί σου; Τα δημόσια σχολεία δεν τείνουν να ανοίγουν τις πόρτες τους στους γείτονές τους. Στην πραγματικότητα, κυριολεκτικά τους κλειδώνουν. Κάποια από αυτά είναι για ασφάλεια, φυσικά, αλλά αυτός ο φράκτης γύρω από την περίμετρο — ποιον σκοπό εξυπηρετεί αυτό; Για να ανοίξουν οι πύλες και να γίνει το σχολείο το πραγματικό κέντρο της κοινότητας, πρέπει να ληφθούν μέτρα.
Ήρθε η ώρα να γκρεμίσουμε τους φράχτες και να ανοίξουμε τις παιδικές τους χαρές.
Ναι, οι παιδικές χαρές (και τα γήπεδα αναψυχής) είναι ο τρόπος για τα δημόσια σχολεία να συνδεθούν καλύτερα με την κοινότητα. Μια πρόσφατη έκθεση του The Trust for Public Land
Η πρόσβαση στο πάρκο είναι απίστευτα σημαντική για τις κοινότητες. Έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνουν τόσο την ψυχική όσο και τη σωματική υγεία για παιδιά και ενήλικες. Σε μια εποχή που τα παιδιά είναι πιο αγχωμένα και παλεύουν όλο και περισσότερο με την παχυσαρκία, η πρόσβαση σε χώρους πρασίνου θα μπορούσε να βοηθήσει να αλλάξει το ρεύμα.
Το πρόβλημα είναι ότι τα σχολεία συχνά βλέπουν τον χώρο τους ως έναν άλλο τρόπο για να επωφεληθούν από την κοινότητά τους. Αντί να προσφέρουν γήπεδα, γυμναστήρια ή παιδικές χαρές στην κοινότητα για δωρεάν χρήση, πωλούν πρόσβαση σε αθλητικές ομάδες και οργανισμούς. Σε άλλες περιπτώσεις, οι κανόνες περιφέρειας μπορεί να σημαίνουν ότι τα παιδιά που έχουν δημόσιο σχολείο κοντά είναι αποκλεισμένα από το σπίτι πρόσβαση σε εγκαταστάσεις επειδή ανήκουν τεχνικά σε διαφορετική σχολική περιφέρεια, που συχνά βρίσκεται μίλια μακριά από αυτήν το σπίτι τους. Σε πολλά αστικά σχολεία, η παιδική χαρά είναι περιφραγμένη από τις γειτονιές όπου βρίσκονται, αφήνοντας τον ζωτικό εξοπλισμό παιχνιδιού σε αγρανάπαυση και αχρησιμοποίητο όταν το σχολείο είναι εκτός συνεδρίας.
Όχι μόνο η συσσώρευση των πόρων ενός σχολείου αντιπροσωπεύει χαμένο δυναμικό, αλλά σημαίνει επίσης ότι τα σχολεία χάνουν σχετικά με τις καλές ευκαιρίες για την οικοδόμηση καλής θέλησης και τη βελτίωση της υγείας και της ευημερίας τόσο των μαθητών όσο και των γονέων. Το άνοιγμα της γης ενός σχολείου στη γύρω κοινότητα θα δώσει στα μέλη της κοινότητας μεγαλύτερη αίσθηση ανταπόκρισης. Πόσο πιο πιθανό θα ήταν για τους γείτονες να ψηφίσουν για τις σχολικές εισφορές αν ήξεραν ότι τα φορολογικά τους δολάρια πήγαιναν για τη διατήρηση ενός χώρου πρασίνου που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν;
Τα σχολεία λειτουργούν καλύτερα όταν λειτουργούν ως η ζωτική καρδιά των κοινοτήτων που εξυπηρετούν. Τα τελευταία χρόνια η ισορροπία έχει στραβώσει μόνο προς τους μαθητές. Ήρθε η ώρα να επεκταθεί αυτή η ιδέα, ξεκινώντας με χώρους που θα βοηθήσουν να κρατήσουν όλους τους γείτονες υγιείς και χαρούμενους.
