Η γυναίκα μου γελούσε. Δοκιμαζόταν μια νέα εφαρμογή που ονομάζεται Peanut και είχε κάνει ένα κλασικό λάθος πρωτάρης. Η εφαρμογή είναι ουσιαστικά μια υπηρεσία που μοιάζει με το Tinder για μαμάδες — τις βοηθά να συνδέονται χρησιμοποιώντας αλγόριθμους, προφίλ και, το πιο σημαντικό, το εμβληματικό σύστημα ολίσθησης που δείχνει ενδιαφέρον για έναν πιθανό σύντροφο.
Η Άλισον κι εγώ ξεκινήσαμε να βγαίνουμε το 2008, τέσσερα χρόνια πριν Το Tinder ήρθε και έφερε επανάσταση στη σύνδεση. Επειδή είναι pre-Tinder, η γυναίκα μου το βρήκε Αράπικο φιστίκι η διεπαφή της εφαρμογής εντελώς ξένη. Αφού πέρασε μερικές ώρες σε αυτό, συνειδητοποίησε ότι είχε μπερδέψει το νόημα των κτύπημα και είχε «κουνήσει» σε δεκάδες μαμάδες που δεν ήθελε να γνωρίσει. Γέλασα μαζί της αυτή τη στιγμή της τεχνολογικής ανικανότητας - η πρώτη από τις πολλές στη ζωή μας, αναμφίβολα - αλλά βαθιά μέσα μου ένιωσα και κάτι άλλο: τη ζήλια.
Μια γρήγορη εξομολόγηση: Είμαι α φιλία σνομπ. Είχα την τύχη να έχω το ίδιο ομάδα φοβερών, υποστηρικτικών, αστείων, συμπονετικών φίλων
Το μειονέκτημα είναι ότι παλεύω να κάνω νέους φίλους. Κανονικά, αυτό δεν θα ήταν μεγάλο πρόβλημα. Μοιραζόμουν μια πόλη, το Μπρούκλιν, με έναν από αυτούς τους φίλους του γυμνασίου, και είχα κάνει πολλά περισσότερα τα 13 χρόνια που έζησα εκεί. Αλλά μετά, το περασμένο καλοκαίρι, η γυναίκα μου και εγώ μετακομίσαμε από το Μπρούκλιν στο Όστιν του Τέξας. Είχαμε τους λόγους μας. Για εκείνη, ήταν μια ευκαιρία να είναι κοντά στην οικογένεια. Για τη Ρόουζ, την 2χρονη τότε κόρη μας, ήταν μια ευκαιρία να ζήσει κάπου με καταπράσινα χόρτα και ένα ελαφρώς πιο προσιτό εκπαιδευτικό σύστημα. Για μένα, ήταν μια ευκαιρία… να μην ζήσω στη μέση της χώρας από τη γυναίκα και το παιδί μου. Ξέραμε επίσης πού πήγαινε η γραμμή τάσης. Ελπίζαμε να προσθέσουμε στην οικογένειά μας και γνωρίζαμε ότι οι τέσσερις μας θα χρειαζόμασταν περισσότερο χώρο από ό, τι θα μπορούσαμε να αντέξουμε οικονομικά.
Κι έτσι μετακομίσαμε τον περασμένο Ιούλιο. Μέχρι τον Αύγουστο, η αποστολή μας για την ανάπτυξη της οικογένειας είχε ολοκληρωθεί ή τουλάχιστον ξεκίνησε με επιτυχία. Αλλά το υπόλοιπο της χρονιάς ήταν ένας αγώνας, με λίγες περιπτώσεις για σφυρηλάτηση φιλίας. Υπήρχαν νέες δουλειές (η δική μου, μετά η δική της, μετά δεν είναι δικό μου). Υπήρχε η ίδια η μετακόμιση, μετά η εύρεση ενός νέου σπιτιού και μετά η μετακόμιση σε αυτό το σπίτι. Υπήρχε διαπίστωση παιδική μέριμνα για την κόρη μας, μόνο για να την τραβήξουμε από το σχολείο και να ξεκινήσουμε την αναζήτηση από την αρχή. Πριν και ειδικά μετά τη γέννηση του μωρού, μετά βίας είχα την ενέργεια να περάσω μια ολόκληρη μέρα δουλειάς, πόσο μάλλον να αφιερώσω χρόνο σε οντισιόν πιθανούς φίλους.
Ο αγώνας βάθυνε γιατί, ως πατέρας στα 30 μου, δεν έχω εξάσκηση να κάνω φίλους. Όπως σημειώνει ο φιλόσοφος Jerry Seinfeld κάποτε επισήμανε, Αυτή είναι η στιγμή στη ζωή σας που έχετε ήδη κοιτάξει τις αιτήσεις, έχετε ήδη κάνει τις συνεντεύξεις και απλώς δεν προσλαμβάνετε νέους φίλους αυτήν τη στιγμή.
Παρόλα αυτά, προσπάθησα. Έκανα κουβέντες στις παιδικές χαρές με τους συμπατριώτες μου. Έκανα κουβέντα μπαμπά-μπαμπά όταν έπαιρνα και άφηνα την κόρη μου στο σχολείο. Αναζήτησα γνωστά πρόσωπα στο κύκλωμα παιδικού πάρτι γενεθλίων. Κι όμως, σαν εργένης που περιηγείται στη σκηνή των σινγκλ, πάλεψα να βρω τον κύριο Δεξιά, μόνο τον Κύριο τώρα πριν το παιδί μου αρχίσει να κλαίει, να ουρλιάζει ή να λερώνεται. Οι περισσότερες από τις συνομιλίες μου ήταν της ποικιλίας "Γεε-συγγνώμη-θα-πρέπει-το-αυτό-αλλά-θυμήσου-μου-τι-είναι-το όνομά σου-πάλι". ξέσπασα.
Η εργασία πρόσφερε ελάχιστες ευκαιρίες. Ο εργοδότης μου ήταν μικρός —ήμουν υπάλληλος νούμερο 11— και το μεγαλύτερο μέρος της ομάδας ήταν είτε μεγαλύτερος με παιδιά στο γυμνάσιο ή ακόμα και στο κολέγιο είτε μικρότερος και άτεκνος. Και ας είμαστε ειλικρινείς: Όταν επιλέγετε πώς να περάσετε αυτές τις πολύτιμες λίγες ώρες μακριά από την οικογένειά σας, το Η λιγότερο ελκυστική επιλογή είναι να περνάτε περισσότερο χρόνο με τα άτομα που ήδη βλέπετε για 40 ή περισσότερες ώρες α εβδομάδα.
Τελικά, στράφηκα στο Διαδίκτυο, σκουπίζοντας meetup.com και Facebook για ομάδες ομοϊδεατών. Τότε συνειδητοποίησα τα κύρια χόμπι μου - τρέξιμο, διάβασμα, ακούγοντας μουσική, παρακολουθώντας μπέιζμπολ — δεν είναι ακριβώς κοινωνικά. Αποδεικνύεται ότι δεν υπάρχει μια ομάδα συνάντησης για το "Watching the Twins game ενώ ακούς τον νέο δίσκο του Jason Isbell και πίνεις ένα Karbach".
Έτσι, όταν η γυναίκα μου μου μίλησε για το Peanut, μου κίνησε το ενδιαφέρον. Φαινόταν τόσο προφανές: μια εφαρμογή συνάντησης για πολυάσχολους γονείς που μοιράζονται κοινά ενδιαφέροντα. Μόνο που δεν ήταν μια εφαρμογή συνάντησης για γονείς. Ήταν, στην προτιμώμενη ονοματολογία της εφαρμογής, για τις μαμάδες. Έψαξα λοιπόν στο διαδίκτυο για το "Peanut for Dads". Φιστίκια. “Tinder for Dads”; Χμ, όχι αυτό που έψαχνα. Έφτασα το χέρι στο Peanut και ρώτησα αν είχαν κάτι για πατέρες στα σκαριά (ή ίσως το είχαν σκεφτεί και το είχαν αφήσει στο ράφι για κάποιο λόγο). Χωρίς ζάρια. «Ποτέ μην λες ποτέ», έγραψε ένας εκπρόσωπος της εταιρείας. «Αυτή τη στιγμή, η εστίασή μας είναι να φέρουμε κοντά τις μαμάδες, αλλά οι ευκαιρίες είναι ατελείωτες και σίγουρα εξετάζουμε άλλες επιλογές στη γραμμή. Μείνετε συντονισμένοι!" Θεωρήστε με συντονισμένο.
Που είναι κρίμα. Μπαμπάδες, τολμώ να το πω, παλεύουν να συνδεθούν με έναν τρόπο που οι μαμάδες δεν το κάνουν. Ίσως είναι η ένταση της μητρότητας, η απόλυτη θηλυκότητά της. Κυριολεκτικά κανείς εκτός από μια μαμά δεν μπορεί πραγματικά να καταλάβει Θηλασμός, για να αναφέρω μόνο ένα παράδειγμα. Οι μαμάδες, ευτυχώς, ενθαρρύνονται να μοιράζονται τους αγώνες και τις ευπάθειές τους με τρόπο που δεν το κάνουν οι μπαμπάδες και εμείς χτίζουμε τα συστήματα υποστήριξής μας ανάλογα. Αυτή είναι μια ατελής μέτρηση, αλλά το "Moms night out" στο Austin σας δίνει σχεδόν 100.000 αποτελέσματα. Η αναζήτηση για μπαμπάδες σου δίνει μόλις 3.850. Η γυναίκα μου μπορεί να πάει σε μια παιδική χαρά για μια ώρα και να επιστρέψει με μια χούφτα τηλέφωνα και δοκιμαστικά ραντεβού ή σχέδια συναντήσεων. Είμαι τυχερός αν αποκτήσω το μικρό όνομα ενός συμπατριώτη μου.
Αυτό που πραγματικά θέλω είναι ένας τρόπος να συνδεθώ με κάποιον που μοιράζεται κάποια κοινά ενδιαφέροντα, χωρίς όλες τις άβολες αστοχίες και ερεθίσματα. «Βλέπω ότι φοράς ένα καπέλο Royals. Παίζουν το My Twins αυτό το Σαββατοκύριακο. Είδατε το παιχνίδι χθες το βράδυ; Ω, δεν ακολουθείς πραγματικά την ομάδα…» Ούτε θέλω να συναντηθώ με κανέναν—θέλω να συναντηθείτε με τους μπαμπάδες. Κάποιος που καταλαβαίνει γιατί δεν θέλω να πάω σε μια συναυλία που ξεκινά στις 10 μ.μ. ή γιατί μπορεί να χρειαστεί να βγω έξω από το μπαρ για να στείλω μήνυμα στη γυναίκα μου για το πώς τα πάνε τα παιδιά.
Μην με παρεξηγείτε - Το Peanut δεν είναι τέλειο. Η σύζυγός μου βίωσε γρήγορα το ίδιο πράγμα που θα έκανε ένας εργένης με το Tinder: από απογοητεύσεις και μη εμφανίσεις μέχρι stands one-playdate. Αλλά έχει βιώσει και τα καλά. Έχει συναντηθεί σε ομάδες (αυτό συμβαίνει μερικές φορές στο Tinder… σωστά;), έχει συναντηθεί ένας προς έναν. Ήταν μια ανακούφιση κατά τη διάρκεια μιας τρίμηνης άδειας μητρότητας όπου ήταν κυρίως νεαρή και άτεκνη οι συνάδελφοι δεν έχουν σταματήσει και η ομολογουμένως πολυάσχολη οικογένειά της δεν έχει τελειώσει τόσο συχνά όσο θα μπορούσαμε έχουν ελπίσει. Ακόμη και όταν δεν έχει ολοκληρωθεί, το Peanut προσφέρει μια αχτίδα ελπίδας, μια υπενθύμιση ότι υπάρχουν και άλλες μαμάδες εκεί έξω που νιώθουν την ίδια απομόνωση και μοναξιά που συνοδεύει τη γονεϊκότητα.
Είναι καιρός που οι μπαμπάδες έχουν την ίδια ελπίδα.
