Ήταν Τετάρτη και μια περίεργη βουή ερχόταν από το οικογένεια δωμάτιο. Ήταν ένας περίεργος θόρυβος, κυρίως λόγω αυτού που δεν ήταν. Για πρώτη φορά σε περίπου τέσσερις ημέρες, ο ήχος δεν ήταν DinoTrux στο Netflix. Οχι ακριβώς. Σίγουρος, DinoTrux ήταν σε λειτουργία. Μπορούσα να ακούσω υπαινιγμούς για το ηρωικό soundtrack και τον σοβαρό διάλογο μεταξύ υβριδίων φορτηγών/δεινοσαύρων. Αλλά είχε γίνει το ηχητικό υπόβαθρο για έναν μεγαλύτερο και πιο ζωντανό θόρυβο αδέρφια στο παιχνίδι.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: The Fatherly Guide to Screen Time
Περίμενα τα 5 και 7χρονα αγόρια μου να είναι πεσμένα κάτω από κουβέρτες με βουτυρένια αναστάτωση απλωμένα στα πρόσωπά τους. Εξάλλου, έτσι ήταν σχεδόν από την Κυριακή, όταν η μητέρα τους και εγώ είχαμε καταργήσει όλους τους περιορισμούς χρόνου οθόνης. Εκτός από χυμούς και τρεξίματα φαγητού στην κουζίνα, μόλις και μετά βίας είχαν απομακρυνθεί από την υπνωτική ανάπαυσή τους που προκλήθηκε από την τηλεόραση. Είχαν ουσιαστικά χαθεί σε αυτόν τον κόσμο, ενταγμένοι στο αποκαλυπτικό μέλλον του αισθανόμενου μηχανισμού Jurassic. Αλλά ήταν Τετάρτη και τα πράγματα προφανώς είχαν αλλάξει στροφή. Τα αγόρια μου είχαν τραβηχτεί με δύναμη πίσω στον κόσμο και έχτισαν ένα οχυρό γύρω από το τραπεζάκι του σαλονιού.
Καθώς μπήκα, έτρεξαν γύρω από το δωμάτιο, μπήκαν στο καταφύγιό τους και φωνάζοντας ο ένας στον άλλο για την επιτακτική ανάγκη να κρυφτούν από τους εχθρούς. Από το να παρακολουθούν το DinoTrux είχαν γίνει DinoTrux. Έκλεισα την τηλεόραση. Καμία αντίδραση. Συνέχισαν να παίζουν χωρίς να γνωρίζουν ότι κάτι είχε αλλάξει. Έφυγα από το δωμάτιο. Έπαιζαν για ώρες.
Όταν επιτρέψαμε στα παιδιά μας μια βδομάδα με πολυμέσα βασισμένα στην οθόνη, η γυναίκα μου και εγώ είχαμε προβλέψει λίγο-πολύ στιγμιαία ζόμπι. Δεν μας απασχολούσε ιδιαίτερα αυτό. Θα ήταν ανοιξιάτικες διακοπές. Ο καιρός στο βορειοανατολικό Οχάιο ήταν χάλια. Η γυναίκα μου ήταν βαθιά σε ένα καλό βιβλίο. είχα δουλειά. Είχαμε εξηγήσει ότι θα έπρεπε να βγαίνουν έξω μια φορά την ημέρα και ότι ο μεγαλύτερος γιος μου θα έπρεπε να διαβάζει και μετά να τους δίναμε το κλικ και την ελευθερία τους.
Αυτό που συνέβη στη συνέχεια δεν ήταν περίεργο, αλλά ήταν μια υπενθύμιση ότι η τηλεόραση είναι ένα ισχυρό φάρμακο για τα παιδιά. Τη Δευτέρα το βράδυ, την ώρα του ύπνου, δώσαμε στα αγόρια μια μικρή προειδοποίηση πριν πατήσουμε το κουμπί λειτουργίας στο σωλήνα. (Πέρα από τους περιορισμούς του χρόνου οθόνης, τα παιδιά πρέπει να κοιμούνται.) Ο μεγαλύτερος γιος μου έχασε το καταραμένο μυαλό του. Ούρλιαξε σαν να του είχαμε προκαλέσει εκτυφλωτικό σωματικό πόνο. Ύστερα ξέσπασε σε κλάματα και χτύπησε τα χάλια από ένα αθώο μαξιλάρι.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟ: Νέα δεδομένα δείχνουν τα οφέλη του μέτριου χρόνου οθόνης
Αυτό ήταν σχεδόν αρκετό για να ξανασκεφτούμε το μικρό μας πείραμα. Μας κέντρισε όμως και το ενδιαφέρον. Είχε γίνει σαφές ότι υπήρχε μια εκδοχή του μικρού μας πειράματος που τελείωσε με το να πετάω μια τηλεόραση από το παράθυρο. Προχωρήσαμε προσεκτικά.
Οι επόμενες μέρες ήταν καλές αλλά απογοητευτικές. Τα αγόρια ζώνευσαν. Είτε μεταβολίζουν είτε όχι την τηλεόραση, την κατανάλωναν σε απίστευτες ποσότητες. Θα είχα εντυπωσιαστεί αν δεν ήμουν τόσο ένοχος και ανήσυχος. Παρόλα αυτά, είχα δουλειά να κάνω, οπότε το αφήσαμε να οδηγήσει. Δεν μπορείς να μάθεις χωρίς ρίσκο. Δεν μπορείτε να μάθετε για τα παιδιά σας χωρίς να τα αφήσετε να πάρουν απαίσιες αποφάσεις.
Μετά έχτισαν αυτό το φρούριο και όλα άλλαξαν. Μετά την έναρξη του παιχνιδιού τους DinoTrux την Τετάρτη, τα αγόρια φάνηκαν να έχουν ανοσία στο ξόρκι της τηλεόρασης. Δεν το απενεργοποίησαν οι ίδιοι, αλλά άρχισαν να το αγνοούν υπέρ κατασκευή Lego, οδήγηση Καυτές ρόδες γύρω από το χαλί και παίζοντας ρόλους οποιεσδήποτε άλλες αγαπημένες εκπομπές. Ενημέρωσε το παιχνίδι τους, αλλά δεν το καθόρισε. Είχαν εμπνευστεί με έναν περίεργο τρόπο.
Τα παιχνίδια τους άρχισαν να ξεχύνονται από το οικογενειακό δωμάτιο και στο υπόλοιπο σπίτι, προς μεγάλη απογοήτευση της γυναίκας μου. Τα παιχνίδια ανέβηκαν τις σκάλες για να σκουπίσουν την κουζίνα, την τραπεζαρία και το σαλόνι. Τα αγόρια κυνηγούσαν το ένα το άλλο, κάνοντας περίεργους μηχανικούς θορύβους. Η τηλεόραση τρεμόπαιξε στο άδειο οικογενειακό δωμάτιο χωρίς σκοπό. Κάποια στιγμή, χωρίς την ενθάρρυνσή μας, ο 7χρονος άρχισε να βγαίνει μόνος του στην ψυχρή συννεφιασμένη μπροστινή αυλή. Θα ντυνόταν με ένα παλτό και μπότες και χωρίς πολλά περισσότερα από μια σύντομη ενημέρωση κατάστασης θα ξεγλιστρούσε μπροστινή πόρτα για να κουνάει μπαστούνια στον άνεμο ή να ντυθεί πάνω από την αιώρα που αμέλησα να κατεβάσω χειμώνας.
Μέχρι την Κυριακή, η γυναίκα μου και εγώ ενδιαφερόμασταν περισσότερο να δούμε τηλεόραση - το είχαμε αποφύγει όλη την εβδομάδα λόγω του ναύλου των παιδιών - παρά τα αγόρια. Κάναμε κάποια δράση υπερήρωων και ήταν απρόθυμοι να χαλαρώσουν. Επέμεναν να αγνοούν την τηλεόραση και να παίζουν μαζί με τις δικές τους φιγούρες υπερήρωων. Βρεθήκαμε στην παράξενη θέση να τους παρακαλούμε να ησυχάσουν και απλώς να δουν τηλεόραση.
Όσο απογοητευτική κι αν ήταν η στιγμή, ήταν και τρομερά διαφωτιστική. Τα αγόρια μου είχαν ανακαλύψει τη δική τους ισορροπία. Ναι, η διαβολική τηλεόραση είχε συλλάβει την ορμή τους για λίγο, αλλά η ανεξάντλητη ενέργεια του σώματος και του μυαλού τους αποδείχτηκε υπερβολική για να κρατηθεί γερά. Ακόμη και με τους τεράστιους πόρους των σεναριογράφων, των εμψυχωτών, των παραγωγών και των σκηνοθετών, τα αγόρια μου είχαν αποφασίσει τελικά ότι θα μπορούσαν να το κάνουν καλύτερα στη φαντασία τους. Και ενώ τα προγράμματα παρείχαν έμπνευση, τα σόου δεν μπορούσαν να συγκριθούν με τη δική τους δημιουργικότητα που τους ανάγκασε να χτίσουν, να τρέξουν και να παίξουν.
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ ΜΕ: Είναι Άνοιξη, Όχι Ώρα οθόνης
Αυτό με κάνει απίστευτα περήφανο. Και είναι καμάρι που δεν θα είχα βρει αν δεν είχα άρει τους περιορισμούς στον χρόνο οθόνης. Το βλέπω τώρα σαν ένα τεστ άγχους για το μυαλό των παιδιών μου. Ένα στο οποίο κέρδισε το μυαλό τους.
Τούτου λεχθέντος, οι περιορισμοί οθόνης επέστρεψαν με το σχολείο: δεν υπάρχει τηλεόραση μέχρι τα Σαββατοκύριακα. Είναι ενδιαφέρον ότι υπάρχουν λιγότερα παράπονα τώρα. Τα αγόρια φαίνεται ότι έμαθαν ότι η τηλεόραση έχει όρια. Φαίνεται ότι έχουν μάθει επίσης —τουλάχιστον σε κάποιο επίπεδο— ότι το μυαλό τους δεν το κάνει.
