Η ιδέα του «αμερικανικού ονείρου» έχει αλλάξει. Η φράση, που επινοήθηκε ως συντομογραφία για την αξιοκρατική πρόσβαση σε χρήματα και πολιτιστικό κεφάλαιο, σημαίνει πλέον πολλά διαφορετικά πράγματα για πολλούς διαφορετικούς ανθρώπους. Η ιδιοκτησία ενός σπιτιού, που έγινε κεντρικό στις συζητήσεις για το όνειρο κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, και έχοντας καλή δουλειά δεν είναι πλέον τα βασικά στοιχεία για την κατανόηση του κοινού για το τι σημαίνει να κυνηγάς ή να ζεις το αμερικανικό όνειρο. Λιγότερο από το 11 τοις εκατό των ερωτηθέντων σε μια νέα Έρευνα του Ερευνητικού Κέντρου Pew σχετικά με το αμερικανικό όνειρο πίστευε ότι ο πλούτος ήταν ένα ουσιαστικό συστατικό αυτού του οράματος. Λιγότεροι από τους μισούς πίστευαν ότι ήταν ιδιοκτήτης σπιτιού. Αντίθετα, οι περισσότεροι πίστευαν ότι η προσωπική ελευθερία και η καλή οικογενειακή ζωή ήταν πολύ πιο σημαντικά.
Ο κομματισμός δεν φαινόταν να είναι παράγοντας σε αυτά τα ευρήματα και το επίπεδο εκπαίδευσης δεν είχε δραματικό αντίκτυπο. Αντίθετα, η απάντηση αποκαλύπτει ευρέως διαδεδομένα συναισθήματα σε ολόκληρη τη χώρα.
Σημαίνει επίσης ότι ένας μεγάλος αριθμός ενηλίκων αισθάνεται ότι το αμερικανικό όνειρο είναι πιο εφικτό εστιάζοντας μακριά από υλικός πλούτος ως μέτρο επιτυχίας. Συνολικά, το 36 τοις εκατό λέει ότι η οικογένειά του έχει επιτύχει το αμερικανικό όνειρο, ενώ ένα άλλο 46 τοις εκατό λέει ότι είναι «στο δρόμο» για να το πετύχει. Και ένα αναμφισβήτητα μικρό ποσό, μόλις το 17 τοις εκατό, λέει ότι το αμερικανικό όνειρο είναι εντελώς απρόσιτο.
Είναι αξιοσημείωτο ότι οι ερωτηθέντες κατέστησαν ρητά σαφές ότι οι παραδοσιακοί δείκτες του αμερικανικού ονείρου δεν είναι πλέον σχετικοί. Περίπου οι μισοί λένε ότι το να έχεις σπίτι και να έχεις μια επιτυχημένη καριέρα δεν είναι απαραίτητα. Αυτό θα μπορούσε να σχετίζεται με το γεγονός ότι έχει γίνει η ιδιοκτησία σπιτιού σκληρότερα και σκληρότερα για ένα μεγάλο μερίδιο του αμερικανικού λαού. Αλλά περισσότερο, δείχνει ότι οι αξίες της ελευθερίας και της οικογένειας είναι απλώς πολύ πιο σημαντικές για τους ανθρώπους από τα χρήματα.
