Μου παππούς έφυγε πρόσφατα από τη ζωή. Μετά από 88 χρόνια ζωής, η υγεία του επιδεινώθηκε γρήγορα και μας άφησε. Αν και δεν ήταν έκπληξη, συνέβη αρκετά γρήγορα. Ήταν, χωρίς αμφιβολία, ο πιο ήρεμος άνθρωπος που έχω δει και ήταν έτοιμος να φύγει. Παρόλα αυτά, τα αγόρια μας από το να έχουν τέσσερις προπάππους ακόμα ζωντανούς έγιναν μόνο τρεις. Αν και είναι μόλις ενάμιση έτους, ήθελα να βεβαιωθώ ότι κατάλαβαν τι είχε συμβεί σε κάποιο επίπεδο και ότι η επιρροή του ζει μέσα από αυτούς.
Με τον παππού μου ήμασταν κοντά, αλλά όχι τόσο κοντά όσο θα ήθελα να μπορούσαμε να είμαστε. Τα τελευταία χρόνια μιλούσαμε περισσότερο, κάνουμε Facetime αρκετά συχνά και επισκεπτόμασταν περισσότερο το σπίτι τους από τότε που είχαμε τα αγόρια. Πολλές από τις πρώτες αναμνήσεις μου είναι ότι επισκεπτόμασταν το σπίτι τους, πιάναμε πυγολαμπίδες, κυνηγούσαμε σκυλιά στην πίσω αυλή ή απλώς καθόμασταν γύρω από το τραπέζι μετά από ένα γεύμα ακούγοντας τις ιστορίες του. Πάντα υπήρχαν ιστορίες για να ειπωθούν. Ο παππούς μου συνελήφθη κάποτε από την ακτοφυλακή στα ανοιχτά της ακτής του Μανχάταν, αφού προσπάθησε να πλεύσει από το NJ στη Νέα Υόρκη. Μια άλλη φορά, προσπάθησε να φτιάξει ένα ιπτάμενο αυτοκίνητο και το οδήγησε από την οροφή του σπιτιού, σπάζοντας ένα χέρι στη διαδικασία. Γνώριζε επίσης όλες τις καλές οικογενειακές ιστορίες, όπως για το speakeasy που έτρεχε η οικογένειά μου ως παγωτατζίδικο και τον έναν μακρινό συγγενή μας που σκότωσε τη γυναίκα του, αλλά ήταν φαινομενικά ένας πολύ καλός τύπος.
Συνειδητοποιώ πόσο τυχερά είναι τα αγόρια που γεννήθηκαν με τέσσερις εν ζωή προπαππούδες, έχουν γνωρίσει τρεις από αυτούς και έχουν ήδη περάσει αρκετό χρόνο με δύο από αυτούς. Θα έχουν χρόνο με ένα άλλο το επόμενο καλοκαίρι όταν επισκεφτούμε το Τσάρλεστον. Έχουν επίσης και τους τέσσερις παππούδες σε σχετικά καλή υγεία και κοντά. Έχουν επίσης τρία ξαδέρφια, δύο θείες, θείες, δεύτερα ξαδέρφια, τα οποία όλοι έχουν γνωρίσει. Για μια μικρή οικογένεια, τα αγόρια έχουν ένα ωραίο δίκτυο από στενά δεμένα μέλη της οικογένειας.
Ο παππούς μου ήταν πάντα πολύ δραστήριος τύπος. Μέχρι την επέμβαση στο γόνατό του, ήταν συνεχώς έξω στην αυλή κάνοντας εργασίες ή χτίζοντας πράγματα στο γκαράζ. Μετά το χειρουργείο, επιβράδυνε λίγο και άρχισε να έχει καρδιακά προβλήματα. Ήταν αισθητά λιγότερο δραστήριος μετά από εγχείρηση καρδιάς. Ξέραμε ότι τα πράγματα χειροτέρευαν, αλλά όχι πόσο γρήγορα θα πήγαιναν.
Επισκεφθήκαμε αρκετές φορές όταν άρχισε τη φροντίδα του ξενώνα και μεταφέρθηκε σε ένα κρεβάτι νοσοκομείου. Αποφασίσαμε να φέρνουμε τα αγόρια κάθε φορά, όχι μόνο επειδή παρείχαν κάποια απαιτούμενη λιτότητα, αλλά για να είναι παρόντα και ένα μέρος από αυτό που συνέβαινε. Δεν ήθελα να τους τραυματίσω, αλλά ήθελα να δουν ότι όλη η οικογένειά τους ήταν εκεί για να υποστηρίξει ο ένας τον άλλον. Ήθελα να ξαναδούν τον προπάππου τους, ακόμα κι αν δεν ήταν ο ίδιος. Ήθελα επίσης να δουν ότι ο θάνατος, αν και λίγο τρομακτικός, είναι ένα μέρος της ζωής και ενώ είναι λυπηρό, μπορούμε να βοηθήσουμε ο ένας τον άλλον να το ξεπεράσει.
Τις τελευταίες δύο μέρες της ζωής του, ενώ ήταν σε μεγάλο βαθμό έξω από αυτό, μαζευτήκαμε όλοι στο δωμάτιο του παππού μου, δίπλα του, και κρατήσαμε τα πράγματα όπως κάθε άλλη επίσκεψη. Φάγαμε, ήπιαμε λίγη μπύρα και το πιο σημαντικό, είπαμε ιστορίες και γελάσαμε στο κρεβάτι του. Του έδωσα ακόμη και ένα μικρό κομμάτι από την τελευταία μου μπύρα που παρασκευάστηκε μόνος μου. Σε αυτό το διάστημα είχαμε και εκεί τα αγόρια μαζί μας. Αν και τον φοβόντουσαν λίγο, γρήγορα εγκαταστάθηκαν και στις δικές τους συνήθειες, παίζοντας με μπλοκ και αυτοκίνητα στο πάτωμα και γενικά σέρνονταν τριγύρω και προκαλώντας χάος. Η παρουσία τους εκεί βοήθησε στη διατήρηση μιας ελαφριάς ατμόσφαιρας.
Κάποια στιγμή, ήταν αρκετά ξύπνιος για να κάνει μια σύντομη συνομιλία. Κατά τη διάρκεια του, του είπα πόσο τον αγαπούσαμε εγώ και τα αγόρια, και μου απάντησε με το ίδιο είδος. Ένα από τα αγόρια μάλιστα του έδωσε ένα κύμα. Αργότερα, τα αγόρια φοβήθηκαν λίγο πότε θα έδειχνε δυσφορία, αλλά συνέχισα να τους λέω ότι ήταν εντάξει. Δεν ήθελα να το ζαχαρώσω ούτε για εκείνους ούτε για τον εαυτό μου και έτσι δεν είπα ότι όλα θα ήταν εντάξει, αλλά αντίθετα έκανα ό, τι μπορούσα για να τους πω ότι ο προπάππους τους έφευγε και δεν θα επέστρεφε. Προσπάθησα επίσης να τους πω για τα καλά πράγματα που έκανε και το μοντέλο που έστησε που θέλω να πάρουν.
Αν και έχει φύγει, θέλω να συνεχίσουν την κληρονομιά του και να μάθουν από την επιρροή του. Είχε τεράστια επιρροή στις ζωές των γειτόνων του, όπως αποδεικνύεται από τον αριθμό των δώρων και των επισκεπτών που έφτασαν τις ημέρες μετά το θάνατό του.
Ξέρω ότι δεν τα καταλαβαίνουν όλα, αλλά ήθελα να κάνω ό, τι καλύτερο μπορώ για να τους δώσω κάποιο πλαίσιο σχετικά με το τι συνέβαινε και γιατί. Τους γλίτωσα τις ιατρικές λεπτομέρειες και επικεντρώθηκα στο τι συνέβαινε και τι σήμαινε για την οικογένειά μας. Αν ήταν λίγο μεγαλύτεροι, είμαι σίγουρος ότι θα είχαν ερωτήσεις σχετικά με το θάνατο και το τι συμβαίνει μετά. Στην πραγματικότητα, ο 5χρονος ανιψιός μας είχε αυτές ακριβώς τις ερωτήσεις για εμάς (στην αρχή νόμιζε ότι ήταν ο παππούς του που είχε πεθάνει, οπότε το λύσαμε γρήγορα). Ευτυχώς, έχουμε λίγο περισσότερο χρόνο για να βρούμε πώς να απαντήσουμε σε αυτά, καθώς μόλις του είπαμε να πάει να ρωτήσει τους γονείς του. Αντίθετα, μίλησα στα αγόρια για το τι επρόκειτο να συμβεί, ότι ο προπάππους έφευγε, όχι από επιλογή, και ότι μας αγαπούσε πολύ. Η προγιαγιά και η υπόλοιπη οικογένειά μας θα ήταν ακόμα εκεί και θα τους βλέπαμε συχνά. Δεν θα ξαναβλέπαμε τον προπάππο, αλλά δεν θα τον ξεχάσαμε ποτέ και ήταν εντάξει να είσαι λυπημένος σχετικά με αυτό.
Πήραμε και τα αγόρια στην προβολή. Αν και δοκίμασαν λίγο κατά τη διάρκεια της τελετής, πιστεύω ότι το να είναι εκεί θα τους επηρεάσει. Το να μοιράζονται τον χρόνο τους με την οικογένεια και να βλέπουν πόσο αγαπητός ήταν ο προπάππους τους, θα πρέπει να μείνει μαζί τους. Ο παππούς μου ήταν ένας εξαιρετικά ευγενικός άνθρωπος και ένας πολύ γενναιόδωρος με τους φίλους και τους γείτονές του. Δεν είχε πολλά να δώσει όσον αφορά τα υπάρχοντά του, αλλά αφιέρωσε ευγενικά τον χρόνο και τις προσπάθειές του για να προσφέρει εθελοντική εργασία στην εκκλησία, να διδάσκει Κυριακάτικο σχολείο για χρόνια και να βοηθά στη διοίκηση. Όταν μπορούσε, βοηθούσε τους γείτονες στις δουλειές του σπιτιού και δάνειζε συνεχώς εργαλεία. Θέλω τα αγόρια μου να δείξουν την ίδια γενναιοδωρία και το ίδιο πνεύμα που έκανε κι εκείνος. Άργησε επίσης να δείξει ιδιοσυγκρασία, επιφυλακτικός με τα λόγια του, αλλά εξαιρετικός αφηγητής.
Είχε επίσης εμμονή με την καταγωγή και την πολιτιστική μας κληρονομιά και δεν έχασε την ευκαιρία να ενθουσιάσει τη Δανία (που νομίζω ότι επινόησε) ή να μοιραστεί δανέζικες συνταγές. Υποσχέθηκα να συνεχίσω αυτές τις παραδόσεις και να μάθω από την επιρροή του για να γίνω καλύτερος άνθρωπος, γείτονας και πατέρας, έτσι ώστε τα αγόρια να έχουν αυτού του είδους το πρότυπο, καθώς και να αφήσουν την προσωπικότητά του να συνεχίσει μέσα από αυτά.
Ήταν πολύ σημαντικό για μένα να έχω τα αγόρια παρόντα σε οικογενειακές εκδηλώσεις τόσο κατά τη διάρκεια όσο και μετά τις τελευταίες μέρες του. Ένιωσα ότι θα έπρεπε να είναι μέρος των γεγονότων, ακόμα και των δυσάρεστων και δύσκολων, ώστε να νιώσουν την αγάπη που έχει η οικογένειά μας ο ένας για τον άλλον και να δουν τη δύναμη που δίνουμε ο ένας στον άλλον. Αν και είναι ατυχείς που δεν είχαν περισσότερο χρόνο μαζί του, είναι πολύ τυχεροί που τον είχαν στη ζωή τους και που ένιωσαν την παρουσία του. Σκοπεύω να βεβαιωθώ ότι θα συνεχιστεί μέσω αυτών και ότι παρόλο που έφυγε, θα τον θυμούνται. Τα αγόρια μπορεί να μην μεγαλώνουν ακούγοντας τις ιστορίες του από αυτόν ή βλέποντάς τον να αφοσιώνεται ανιδιοτελώς στους άλλους, αλλά θα το ακούσουν από εμένα και την υπόλοιπη οικογένειά μας. Η παρουσία του θα εξακολουθεί να αιωρείται από πάνω μας και θα κατευθύνει τις ζωές των αγοριών. Το πιο σημαντικό, η αγάπη που νιώθουμε γι 'αυτόν θα μεταφερθεί σε αυτούς και θα χτίσουν τις δικές τους αναμνήσεις διαμορφωμένες από την επιρροή του.
Ο Tyler Lund είναι ο συντάκτης του Ο μπαμπάς στο τρέξιμο.
