Σε έναν κόσμο που είναι όλο και πιο χωρίς μετρητά, το 5 και το 7χρονο παιδί μου έχουν μια αδύναμη κατανόηση του τι σημαίνει να ανταλλάσσεις χρήματα με αγαθά. Κρατώ το τηλέφωνό μου δίπλα σε συσκευές ανάγνωσης καρτών και αγγίζω μερικούς αριθμούς. Πληρώνω λογαριασμούς online. Αυτό σημαίνει ότι τα αγόρια μου ζουν σε έναν μακάριο κόσμο όπου όλα είναι, δήθεν, δωρεάν. Και, ιστορικά, δεν το έχω κάνει τους έδωσε πολλές διαλέξεις για χρήματα. Είναι περίεργο να μιλάς για τον ιδρώτα του φρυδιού σου όταν περνάς τη μέρα σου στο διαδίκτυο.
Όταν ήμουν παιδί, ήξερα πολύ καλά ότι η οροφή πάνω από το κεφάλι μου, τα καύσιμα στο αυτοκίνητο, τα είδη παντοπωλείου και η ηλεκτρική ενέργεια που κυλάει στους τοίχους με μεγάλο χαρτί, όλα κοστίζουν κάτι. Παρακολούθησα τους γονείς μου να εργάζονται πάνω από ένα τετράδιο επιταγών, εξισορροπώντας το καθολικό με μια αριθμομηχανή με μεγάλο κουμπί. Τους έβλεπα να βρίζουν και να μουρμουρίζουν κάτω από την ανάσα τους ενώ έγλειφαν φακέλους που έμοιαζαν με επίσημο.
Για τα παιδιά μου; Η οροφή, τα φώτα, το Netflix, το Διαδίκτυο και το κινητό είναι μόνο μέρος του ιστού της ζωής τους. Δεν συνειδητοποιούν ότι αυτά είναι πράγματα που οι γονείς τους προσπαθούν να τους προσφέρουν. Τους θεωρούν δεδομένους.
Όλα ήρθαν στο κεφάλι πρόσφατα όταν άρχισαν να ζητούν πρόσβαση σε νέες εκπομπές μέσω μιας υπηρεσίας ροής πολυμέσων στην οποία δεν είχαμε εγγραφεί. Λειτουργούσαν με την εντύπωση ότι μπορούσα απλώς να χτυπήσω τα κουμπιά και Paw Patrol θα εμφανιζόταν στην τηλεόραση δωρεάν. Αυτό δεν ήταν έτσι και πάλευα να καταλάβω πώς να τους μιλήσω για την πρόταση αξίας.
Αναπολώντας τη δική μου παιδική ηλικία, συνειδητοποίησα ότι θα μπορούσε να βοηθήσει εάν είχαν ορατότητα στις συνολικές δαπάνες — ή τουλάχιστον την επίγνωσή τους. Υπάρχουν ειδικοί στην ανάπτυξη των παιδιών που προτείνουν τα παιδιά να αναλάβουν την παρακολούθηση και την πληρωμή ενός οικιακού λογαριασμού για μερικούς μήνες για να κατανοήσουν καλύτερα τα οικονομικά του νοικοκυριού. Αλλά τα παιδιά μου φαίνονται λίγο μικρά γι' αυτό. Προτίμησα να τους μιλήσω για τα οικονομικά μας για μια εβδομάδα. Θα γνωρίζουν κάθε δεκάρα που ξοδεύουν. Θα έβλεπαν τη ροή χρημάτων μέσα και έξω από τον τραπεζικό λογαριασμό. Θα έβλεπαν τους αριθμούς να ανεβαίνουν και να μειώνονται.
Αυτή ήταν η ιδέα πάντως. Το πρώτο μου εμπόδιο ήταν ότι όσο μεγαλύτεροι γίνονται οι αριθμοί για ένα παιδί, τόσο πιο αφηρημένοι και ανούσιοι γίνονται. Ένα παιδί μπορεί να καταλάβει ότι δέκα είναι περισσότερα από πέντε. Ωστόσο, αρχίζουν να χάνονται κατά εκατοντάδες. Και χιλιάδες είναι σε μεγάλο βαθμό χωρίς νόημα. Αυτό είναι ένα πρόβλημα όταν έχετε μια υποθήκη.
«Εντάξει, αγόρια. Κοίτα», είπα ανοίγοντας την εφαρμογή τραπεζικών συναλλαγών στο τηλέφωνό μου. «Το πρώτο πράγμα που πρέπει να ξέρετε είναι ότι πρέπει να πληρώσουμε για να έχουμε στέγη πάνω από το κεφάλι μας».
«Μόνο η στέγη;» ρώτησε δύσπιστα το 7χρονο μου.
"Οχι. Όλο το σπίτι», είπα προχωρώντας γρήγορα. Τόνισα πόσα είχαμε συνολικά, στον οικογενειακό τραπεζικό λογαριασμό.
«Είμαστε πλούσιοι!» αναφώνησε το 7χρονο μου.
«Όχι, στην πραγματικότητα», τον διόρθωσα. «Δεν είναι πραγματικά πολλά». Έκανα κύλιση στη μηνιαία πληρωμή στεγαστικού δανείου. "Βλέπω? Αυτό είναι πόσα πληρώνουμε για το σπίτι κάθε μήνα».
«Αυτό είναι σαν ένα magillion bajillion κλανιά δολάρια!» Ο 5χρονος μου εξήγησε, έχοντας προφανώς κάνει τα μαθηματικά της μετατροπής στο κεφάλι του.
Τα πράγματα είχαν ήδη ξεφύγει δύο λεπτά μετά την προσπάθεια. Δοκίμασα μια άλλη προσέγγιση σε μια προσπάθεια να ανακάμψω. Για να προσθέσω προοπτική, έκανα κύλιση στα έξοδα ενός πρόσφατου γεύματος που είχαμε σαν οικογένεια σε ένα από τα αγαπημένα τους εστιατόρια. Έδειξα τον μικρό αριθμό και τον συνέκρινα με τον αριθμό υποθήκης.
«Ξέρεις αυτά τα τραγανά τουρσί;» ρώτησε το 5χρονο μου. «Είναι πεντανόστιμα».
Εγκατέλειψα την προσπάθεια και ανασυγκροτήθηκα. Αποφάσισα αυτό που θα μπορούσε να βοηθήσει είναι να συνδέσω τα έξοδα με κάτι που τους ενδιέφερε. Αλλά έπρεπε να χρονομετρήσω το μάθημα έτσι ώστε να φτάσει πριν από την απόλαυση. Λοιπόν, βρήκα το σημείο που τους απασχολούσε περισσότερο: το Netflix. Την επόμενη μέρα, αφού τα αγόρια γύρισαν σπίτι από το σχολείο, τα σταμάτησα πριν προλάβουν να έχουν την καθημερινή τους προβολή στην οθόνη.
«Εντάξει», είπα. "Ξέρεις ότι Η Πόπα πρέπει να πληρώσει για το Netflix?”
Τα παιδιά με κοίταξαν ανέκφραστα. Ανυπόμονος. Άνοιξα την τραπεζική μου εφαρμογή και τους έδειξα πόσα πληρώσαμε για το Netflix: 11,73 $. Ήταν, ευτυχώς, ένας αριθμός που μπορούσαν να αντιληφθούν.
«Τώρα, πιστεύετε ότι θα μπορούσατε να παρακολουθήσετε το Netflix αν έπρεπε να πληρώσετε για αυτό;» Ρώτησα. «Πόσα χρήματα έχετε;»
Τα αγόρια άρχισαν να ανησυχούν λίγο για αυτό. Τους ζήτησα να πάνε να ανοίξουν τους κουμπαράδες τους και να μου φέρουν ό, τι είχαν. Τους άκουσα να ψαχουλεύουν στην κρεβατοκάμαρά τους, μαλώνοντας απαλά. Σύντομα επέστρεψαν με τα χέρια γεμάτα βρώμικα χαρτονομίσματα, κέρματα που ξεχύθηκαν στα σκαλιά καθώς επέστρεφαν στο οικογενειακό δωμάτιο. Το μετρήσαμε: 9,27 $. Ξαλάφρωσα.
«Δηλαδή δεν θα μπορούσατε να πληρώσετε τον λογαριασμό του Netflix;» Ρώτησα.
Τα μάτια του 5χρονου βράχτηκαν. Έβγαλε το κάτω χείλος του και άρχισε να κλαίει. Αυτό έκανε το 7χρονο μου να πανικοβληθεί. Άρχισε μανιωδώς να με ρωτάει αν το Netflix είχε φύγει και να ρωτήσει αν μπορούσα να του δώσω λίγα επιπλέον δολάρια. Χρειάστηκαν λίγα λεπτά για να ηρεμήσουν.
Μόλις όλοι ήταν ήσυχοι, εξήγησα ότι δεν χρειαζόμουν να πληρώσουν για το Netflix. Έκαναν τη δουλειά των παιδιών τους: γίνονταν εξυπνότεροι και δυνατότεροι μέσα από το σχολείο και το παιχνίδι. Οπότε ήμουν μια χαρά που τους παρείχα το Netflix. Αλλά έπρεπε να ξέρουν ότι δούλευα για να βεβαιωθώ ότι μπορούσα να πληρώσω για πράγματα όπως γεύματα και τηλεόραση και τη στέγη (και τους τοίχους και το πάτωμα).
Με αυτό, ένιωσα ότι τελικά προσανατολίστηκαν σε αυτό που προσπαθούσα να τους διδάξω. Και ενδιαφερόντουσαν περισσότερο και ανταποκρίθηκαν περισσότερο στις κριτικές του λογιστικού μας βιβλίου. Άρχισαν να καταλαβαίνουν ότι τα χρήματα έμπαιναν από τη δουλειά και έβγαιναν για αγαθά. Αυτό ήταν το μόνο που ήθελα, οπότε ένιωσα καλά με αυτό (όχι τόσο για το κλάμα, αλλά τα δάκρυα συμβαίνουν).
Στη συνέχεια, ένα βράδυ στο δείπνο, η γυναίκα μου με ρώτησε γιατί ο θερμοστάτης ήταν τόσο υψηλός. Εξήγησα, ντροπαλά, ότι είχα κρυώσει. Και μετά πήρα αυτό που είδα ως ευκαιρία.
«Ξέρεις γιατί η μαμά είναι τόσο αναστατωμένη που η ζέστη είναι υψηλή;» ρώτησα τα αγόρια.
«Επειδή πρέπει να πληρώσουμε για το φυσικό αέριο για θερμότητα», είπε ο 7χρονος, εν γνώσει του. «Τα πάντα κοστίζουν».
Χαμογέλασα. πέτυχα το στόχο μου.
«Ακόμα και τα χρήματα κοστίζουν!» φώναξε.
Και, ξέρετε, δεν έχει άδικο. Αλλά δεν εξηγώ τη χρηματοδότηση χρέους έως ότου αυτά τα παιδιά τελειώσουν το γυμνάσιο.
