Conrad Anker, capitán del equipo global de atletas de The North Face y uno de los más destacados del mundo montañeros muy respetados, no esperaba convertirse en padre. En 1999, Anker perdió a su mejor amigo y compañero frecuente de escalada Alex Lowe, un padre de 40 años considerado el mejor montañista de su generación, a causa de una avalancha en el Tíbet. Los dos hombres, parte de un equipo que intenta convertirse en los primeros estadounidenses en esquiar un pico de 8.000 metros, habían caminado por las pistas. de Shishapangma de 26,289 pies con el camarógrafo de la expedición David Bridges cuando la avalancha mortal arrasó el sur de la montaña cara. Anker resultó gravemente herido (costilla rota, cabeza cortada) pero no fue enterrado. Lowe y Bridges no tuvieron tanta suerte.
El equipo pasó dos días buscándolos.
De regreso a casa en Bozeman, Montana, Anker hizo todo lo posible para ayudar a la viuda de Lowe's, Jenni, a criar a sus tres hijos, que entonces tenían 5, 8 y 12 años. Él y Jenni pasaron cada vez más tiempo juntos y finalmente se enamoraron (su historia se narra en el documental de 2015
“Estar al aire libre te enseña a ser autosuficiente, cooperación dentro de un grupo, y hace surgir un sentido de humildad y aceptación de otros humanos ", dijo. dice ⏤ pero reconoce que cuando se integró a la familia Lowe, los chicos ya estaban actividades al aire libre. "Salir fue una parte integral de cómo Jenni y Alex los criaron".
Anker y Jenni planearon caminatas familiares y llevaron a los niños a esquiar en el cercano Bridger Bowl. En las vacaciones de primavera, todos se subieron a la camioneta para pasar unas vacaciones al aire libre, generalmente en el desierto del sur de Utah. Y, por supuesto, Anker subió con los chicos ⏤ cuando expresaron interés, lo que hacían con frecuencia.
Aún así, Anker y Jenni no solo querían criar montañeros. Querían criar hombres jóvenes completos. Decidieron exigir que los niños lograran tres objetivos no relacionados con el aire libre: tocar un instrumento musical, hablar un segundo idioma y asistir a la universidad. (Anker señala que no estipularon que los niños tuvieran que graduado de la universidad, pero quería que fueran y tomaran una decisión informada al respecto).
A medida que los niños se convirtieron en adolescentes, Anker y Jenni reconocieron que criar niños al aire libre en los EE. UU. pueden tener un precio social, por lo que les permitieron elegir cómo querían gastar sus tiempo. Los tres continuaron gravitando hacia el aire libre, con Max siguiendo más de cerca los pasos de sus padres biológicos y adoptivos. Cuando cumplió 18 años, le pidió a Anker que lo ayudara a escalar Denali, la montaña más alta de América del Norte. (Los dos lo intentaron, pero terminaron retrocediendo poco antes de la cumbre de 20,146 pies debido a una tormenta eléctrica).
“Nuestros niños eran atípicos cuando se trataba de deportes organizados”, dice Anker. "Sam [el hijo del medio] estaría en el campo de fútbol mirando las nubes". Pero cree que vale la pena. "Los deportes organizados, con su enfoque en la competencia, no te brindan las mismas habilidades". Aunque tuvo alguna de sus tres hijos no ha estado tan al aire libre, Anker no cree que le hubiera importado y Jenni. “Estuvieron expuestos a los fundamentos [del aire libre] cuando eran muy pequeños y tuvieron la libertad de crear y forjar su propio camino a medida que crecían”, dice. Siempre que un niño no sea destructivo para sí mismo, otras personas o animales, agrega Anker, y tenga algo que le apasione, que podría ser tan fácilmente Legos como montañas, todo está bien.
