Mi hijo acaba de cumplir cuatro años y, como muchos de sus hijos de esa edad, su interés en hacer deporte está empezando a florecer realmente. Siempre ha sido un niño activo, pero en los últimos meses, se ha interesado más en todo este asunto de los "deportes". De muchas formas, ha tenido una cantidad típica de exposición a los deportes en esta etapa: el baloncesto o el fútbol a menudo están en la televisión, tiene algunos amigos que han comenzado a jugar al tee o fútbol, y viene a verme jugar en una liga de béisbol para adultos (bueno, tal vez eso sea un poco más de exposición a las subculturas hipster de Austin, TX que el niño promedio). Pero, básicamente, ha crecido en un hogar estadounidense normal donde se disfrutan los deportes.
Es decir, excepto por una diferencia clave. Me.
Para bien o para mal, mi hijo tiene un padre que es profesor y consultor cuya experiencia en investigación se encuentra en el área del desarrollo de atletas jóvenes. Básicamente, cómo diseñamos sistemas, programas y políticas que optimizan no solo el desarrollo de los atletas de élite, sino que hacen que la experiencia general de los jóvenes Deportes
Es posible que viva debajo de una roca o que haya notado que gran parte de los deportes juveniles en Estados Unidos se ha convertido en un gran negocio, una carrera armamentista para crear mini atletas profesionales cuyos padres gastan miles de dólares al año en cuotas de clubes, entrenamiento privado y jet-set para torneos en todo el país. país. No usaré este espacio para repetir todas las tendencias preocupantes en los deportes juveniles que veo cuando estoy investigando o consultando. Numerosos medios de comunicación han gastado cantidades cada vez mayores de tinta en la crónica del lado loco de los deportes juveniles. Y ya he escrito sobre cinco desafíos que todos enfrentamos cuando ponemos a nuestros hijos en deportes juveniles. El propósito de escribir este artículo no es señalar todas las cosas que estamos haciendo mal con los deportes juveniles.
Para ser justos, también hay muchas cosas que van bien con los deportes juveniles, lo que habla, en parte, de la verdadera razón por la que decidí abrir la cortina y compartir los procesos de pensamiento detrás de cómo me estoy acercando a la experiencia deportiva juvenil de mi propio hijo: criar a los hijos hoy se siente un poco como difundir una bomba con el reloj corriendo. ¿Cortas el cable rojo o el cable azul??? ¿Pongo a mi hija en un equipo de viaje o la dejo jugar en la liga de la ciudad? ¿Nos especializamos solo en fútbol o probamos varios deportes durante todo el año? Es fácil sentir que una decisión incorrecta puede hacer volar esas posibilidades de obtener una beca universitaria incluso antes de que comiencen.
Como padre de un niño de cuatro años, comparto su pánico. Como alguien que estudia el desarrollo de los atletas jóvenes, estoy menos preocupado. Cuanto más descubro sobre el desarrollo de atletas jóvenes (y el desarrollo de niños a través del deporte), más acepto que La Respuesta no existe y que no existe una fórmula mágica para el éxito. ¿Hay enfoques basados en la investigación que tengan más probabilidades de marcar las casillas correctas para el éxito? Por supuesto. Tomemos como ejemplo el modelo de desarrollo estadounidense, un enfoque de desarrollo de atletas a largo plazo iniciado en los Estados Unidos por USA Hockey.. ¿Hay grupos de personas que estén trabajando para descubrir cómo hacer que los deportes juveniles funcionen mejor para todos los involucrados? Absolutamente. Solo mira en qué está trabajando Project Play del Instituto Aspen.
Pero, por más loco que parezca, durante todos mis años estudiando deportes juveniles, no estoy en una posición muy diferente a la de muchos de ustedes. Soy un padre que trata de hacer lo correcto con mi hijo para que tenga todas las oportunidades de llevar una vida feliz y exitosa. De hecho, parte de la razón por la que elegí sentarme y compartir mis pensamientos es que quiero asegurarme de ser tan transparente como sea posible conmigo mismo acerca de un proceso complejo que puede llevar a cualquier padre bien intencionado en todo tipo de direcciones diferentes.
Entonces, en los próximos párrafos, intentaré articular una respuesta a la pregunta que me han hecho cientos de veces durante los últimos años (y que comenzamos a abordar en un panel que presenté en SXSW el año pasado): ¿Cómo piensa un experto en deportes juveniles sobre la experiencia deportiva de su propio hijo?
Lo que sigue será un relato tan transparente como pueda ofrecer de mi proceso de pensamiento. Sin embargo, lo más importante para ti no es solo intentar hacer lo que estoy haciendo (o no), sino identificar los lugares donde hablo de mi toma de decisiones y trabajar en el desarrollo de su propio enfoque para navegar estas bifurcaciones en el la carretera. Estas son tres preguntas clave que me hago a mí mismo:
¿Qué quiero que mi hijo obtenga de esta experiencia?
Una pregunta simple, pero que realmente da forma a muchas de las decisiones que tomamos. ¿Cuáles son mis objetivos para su experiencia? ¿Es beca o fracaso? ¿Está construyendo carácter y enseñando a trabajar en equipo? ¿Todo lo anterior? Para empezar, creo que es fundamental reconocer que los deportes, en sí mismos, no son intrínsecamente buenos o malos. La experiencia del niño varía en función de la forma en que se diseña y gestiona esa experiencia. ¿Pueden los deportes jugar un papel en desarrollando habilidades de liderazgo? Absolutamente. ¿Lo hacen automáticamente? No necesariamente. De hecho, cuénteme en el campo de la gente que se muestra escéptica de las afirmaciones positivas que hacemos sobre la participación deportiva. Además, cuénteme entre un grupo aún más pequeño de personas que creen que no pedimos lo suficiente a nuestras experiencias deportivas para fomentar el desarrollo en áreas más allá del enfoque habitual relacionado con el "carácter".
Los deportes son un contexto poderoso a través del cual desarrollar cosas que, francamente, a menudo son menos fáciles de cultivar en otros contextos. Pueden ponernos en situaciones que exigen que experimentemos y administremos tanto la recompensa inmediata de un jonrón como la recompensa retrasada de la búsqueda del campeonato durante una temporada. Nos obligan a enfrentar la decepción pública y a aprender a enfocarnos en objetivos orientados a procesos. A menudo son nuestra primera exposición a una de nuestras experiencias humanas más elementales: perseguir simultáneamente a individuos y metas grupales dentro de un ecosistema social donde los recursos son limitados y nuestra capacidad para influir en el éxito del grupo es variable.
Si creemos en la eficacia de los deportes para enseñar cosas valiosas, esto es a lo que realmente nos referimos cuando decimos "carácter" o "liderazgo". Sin embargo, no solemos pensar sobre cómo los deportes deberían ser una plataforma natural para enseñar las cosas que la investigación nos dice que se correlacionan con el éxito en la vida: determinación, orientación al proceso, demora gratificación. Cuando la primera pregunta que le hacemos a un niño cuando llega a casa de su juego es "¿Ganaste?" tenemos que ser conscientes de cómo eso da forma a su respuesta psicológica a su actuación.
Si es una niña de cinco años que persigue al enjambre habitual de otros niños en el campo de fútbol, no es probable que tenga la conciencia de sí misma, las habilidades deportivas o psicológicas. marco para tener un impacto claro en el resultado de ese juego, y sin embargo, acabamos de enmarcar cómo interpreta la forma en que estamos evaluando su desempeño en términos que están más allá de sus límites. control. A su edad, deberíamos preguntarle si se divirtió, de qué estaba orgullosa de sí misma por hacer, una cosa que ella cree que podría trabajar para mejorar, en otras palabras, cosas que están orientadas al proceso y generalmente bajo su control. control. Entonces, cuando pienso en lo que quiero que mi hijo obtenga al practicar deportes, pienso en lo que psicológicamente y las habilidades sociales se correlacionan con el éxito en todas las áreas de la vida, y me concentro en cómo utilizo los deportes para inculcar ellos. Y no puedo confiar en que los entrenadores u otros adultos hagan eso por mí.
¿Vale la pena buscar una beca?
No es casualidad que no haya abordado la subpregunta planteada en el punto anterior sobre si una de mis metas para mi hijo es una beca universitaria. Para mí, en este momento, no soy de la mentalidad de que obtener una beca debería ser un objetivo principal de su participación deportiva. Ciertamente puede tener una mentalidad diferente a la mía, pero es probable que si está leyendo una publicación como esta en un sitio web como este, su hijo va a tener el apoyo adecuado para seguir una educación superior a través de una serie de medio. Y las estadísticas son bastante claras al respecto: obtener una beca deportiva no es una gran inversión financiera. Hay muchos economistas deportivos que pueden mostrarle cuán desalentadores son los porcentajes y cuánto más inteligentes una inversión en el futuro de su hijo sería centrarse en obtener becas fuera del juego campo.
Y, sin embargo, sé tan bien como cualquiera, que estas cifras deprimentes sobre cuántos niños en realidad obtienen becas deportivas hacen muy poco para disuadir a los padres de buscarlas. Cuando vemos que nuestro hijo comienza a tener algo de éxito en el campo o en la cancha, nuestro yo emocional se hace cargo y quiere hacer todo lo posible para que ese sueño se haga realidad. Y en la superficie no hay nada necesariamente malo en apoyar los sueños atléticos de su hijo, pero tenga en cuenta que los Es posible que los costos y los costos de oportunidad no paguen dividendos en el futuro, y no permita que eso afecte negativamente su relación con su niño.
He visto demasiados padres que han invertido tanto dinero en las experiencias deportivas de sus hijos que parece que no pueden ayudar, pero sienten que necesitan obtener un retorno de esa inversión, a menudo a expensas de su relación con sus niño. Si va a priorizar la obtención de una beca como un objetivo de la participación deportiva de su hijo, al menos piense cómo puede ayudar a sus oportunidades. Y si una beca deportiva es un requisito previo absoluto para que su hijo pueda pagar la universidad, busque una coincidencia entre sus intereses y las probabilidades de obtener una beca. Por ejemplo, no invierta dinero en el juego de fútbol de su hijo sin darse cuenta de que solo hay unos pocos programas de fútbol para hombres que otorgan becas en la NCAA. O bien, piense si su hija debería jugar lacrosse o el equipo de remo en lugar de jugar fútbol, ya que esas son algunas de las áreas de más rápido crecimiento para los programas universitarios de mujeres en todo el país.
Aquí en la Universidad de Texas, donde enseño, he trabajado con estudiantes de todos los deportes posibles. antecedentes, y veo que "lograrlo" incluso en un nivel tan alto no es garantía de éxito y felicidad; de hecho, muchos de los estudiantes-atletas se han centrado tanto en los deportes durante sus años de formación que parecen estar subdesarrollados en otras áreas clave. O han tenido tanto trabajo para llegar aquí que se agotan psicológicamente o sus cuerpos comienzan a descomponerse por las lesiones por uso excesivo. Siempre hay compensaciones, y cuando dedica tantos recursos de su familia a la búsqueda de una beca deportiva, las compensaciones asociadas con el éxito y el fracaso pueden ser graves.
¿Qué deporte (s) debería practicar y por qué?
Como advertencia, gran parte de la respuesta a esta pregunta varía según el entrenador individual y la liga, pero algunos deportes claramente fomentan cosas diferentes que otros deportes. ¿Quieres un deporte que produzca mejores resultados fisiológicos y de salud? Prueba el último Frisbee o el campo a través. ¿Quiere un deporte que pueda facilitar la participación de por vida? Prueba el tenis o el golf. ¿Quiere un entorno social con estructuras sociales democráticas más dirigidas por pares? Prueba a andar en patineta. ¿Son los deportes un rito de iniciación americano en el que crees? Prueba el béisbol o el sóftbol. Esto no es un complemento para esos deportes, sino más bien una oportunidad para pensar qué deportes están configurados para ofrecer y cómo eso podría entrar en nuestro proceso de pensamiento.
Mi esposa y yo acabamos de inscribir a nuestro hijo en su primera actividad deportiva estructurada, y nos aseguramos de Piense en lo que queríamos para él en esta experiencia para que pudiéramos encontrar un deporte que coincida con esos metas. Por el momento, hemos aterrizado en inscribirlo en un club de escalada en roca una vez a la semana después de la escuela (o, "búlder", para ser precisos). Ahora, es posible que tenga una reacción, positiva o negativa, a esa elección. Puede que sea demasiado hippy o "extremo" para sus gustos, o puede que desee vivir más cerca de un gimnasio de escalada. De cualquier manera, llegamos a esta decisión deliberadamente. En comparación con el fútbol y el tee de salida y algunos de los entornos deportivos de equipo más tradicionales, vimos algunas ventajas claras de comenzar con un deporte como la escalada en roca a esta edad.
Desde un punto de vista fisiológico, la escalada en roca puede ayudarlo a desarrollar una alfabetización física transferible, una fuerza central que sería esencial para cualquier deporte y la propiocepción. (aprender a posicionar su cuerpo en un espacio dado) que será útil ya sea que esté haciendo una parada como portero de fútbol o estirando la mano para enganchar una pelota elevada en la pelota de béisbol campo. A menudo vuelvo a la pregunta de qué lo ayudará a convertirse en un “atleta”, no solo en un jugador de un deporte específico. En cuanto a las consideraciones psicológicas, nos pareció muy importante que sus primeras y formativas experiencias deportivas lleguen en un entorno donde el locus de control era casi completamente interno, lo que significa que siente que tiene control total sobre su rendimiento.
En el entorno típico de deportes de equipo de un niño de cuatro años, hay muchos factores que pueden influir en su desempeño que los niños a menudo enfrentan con atribuciones por desempeño que en realidad no se relacionan con su desempeño individual contribución. Quiero que se sienta en completo control de su progreso, éxito y fracaso, para que pueda comenzar su viaje deportivo. con un mayor sentido de control y un mecanismo de retroalimentación más claro, todo mientras participa en un entorno social divertido. He visto a muchos niños pequeños perder su chispa inicial de interés en los deportes porque se quedan atascados en el jardín derecho esperando que otras personas hacer cosas o se cansan de la montaña rusa emocional de ganar y perder en circunstancias en las que jugaron un papel poco claro en ese resultado. La escalada en roca, al parecer, debería ser un antídoto para esos venenos potenciales: su progreso se medirá individualmente con cada movimiento que suba por la pared.
Solo el tiempo lo dirá, y puede que lo odie absolutamente, pero si no se conecta con él, intentaremos perseverar un poco y luego pasar a la siguiente opción (y decidir si volver a intentarlo más tarde). Y mientras esté inscrito en su club de escalada, continuaremos practicando deportes de manera informal en el vecindario. Lamentablemente, esta es una salida que está desapareciendo para los niños en estos días, pero es un gran escenario dentro del cual desarrollar una apreciación profunda y gozosa por los deportes.
Así que eso es todo por ahora. Vamos a probar la escalada en roca mientras jugamos un poco de béisbol en el campo de arena y pateamos la pelota de fútbol en el patio. A medida que evolucionen sus intereses y habilidades, haremos todo lo posible para combinarlos con experiencias deportivas juveniles positivas que se alineen con nuestras metas a corto y largo plazo para él. No tengo todas las respuestas. Ninguno de nosotros lo hace. Pero tengo algunas preguntas, y espero que estas preguntas también puedan ayudarlo a pensar en cómo aprovechar al máximo la experiencia deportiva juvenil de su hijo.
Matt Bowers, Ph. D. es un joven deportista, miembro de la facultad de la Universidad de Texas en Austin y cofundador de Hook & Ladder Creative Sport Solutions. Esta publicación apareció originalmente en Medio.
