Hay más de 41.000 restaurantes chinos en Estados Unidos. Y aunque a muchas personas les encanta la comida china, realmente les encanta el día de Navidad. De hecho, el servicio de entrega GrubHub informa que la comida china es un 152 por ciento más popular solo el 25 de diciembre que cualquier otro día del año. Eso es porque, mientras una gran parte de los estadounidenses están celebrando en casa, hay otras masas de ciudadanos hambrientos que buscan restaurantes abiertos.
Christy Chang es hijo de propietarios de restaurantes chinos en Evansville, Indiana, durante casi 27 años. Chang, que ahora enseña en el área de San Francisco, pasó gran parte de su infancia en la tienda y sus alrededores. que estaba abierto casi todos los días del año con la excepción del 4 de julio, el día de Año Nuevo y Acción de gracias. Aquí, habla sobre cómo aprendió a amar sus vacaciones poco convencionales en el restaurante y por qué estar con la familia es más importante que un árbol de Navidad.
Crecí en Evansville, Indiana. No me di cuenta hasta después de que fui a
Tengo recuerdos muy vívidos de ser muy pequeño y no tenía la edad suficiente para trabajar en el restaurante. Mis padres me pondrían a mí y a mi hermano, que es tres años mayor, en el back office. No era realmente una oficina, era un espacio de almacenamiento para toda la salsa de soja, el arroz y las cosas no perecederas. No había computadoras. Había papeleo. Una engrapadora, porque recuerdo haberme engrapado el pulgar y llorar mucho y mi hermano estaba enloqueciendo. No había nadie que nos cuidara porque mis padres estaban al frente.
Como probablemente sepa, en la mayoría de los restaurantes chinos en los Estados Unidos, hay un par de chinos que cocinan la comida, pero hay muchos inmigrantes mexicanos y latinoamericanos. Imagínese: un grupo de estos tipos que no hablan inglés o chino tratando de ayudar a los niños pequeños que se graban los dedos y están sangrando por todas partes.
Jugábamos en el arroz. Metíamos las manos en todo el arroz y jugábamos en los cubos de arroz. Por supuesto, nos meteríamos en un gran problema. Recuerdo toda esa experiencia sensorial: todos los olores en esa sala de almacenamiento, mi hermano encerrándome en el congelador.
Durante los 27 años que fueron dueños del restaurante, los únicos días que mis padres cerraron fueron días festivos al azar: 4 de julio, Acción de Gracias y Año Nuevo. Solo tres días al año. Recuerdo que mi papá trabajaba todos los días desde las 10 en punto hasta las 11 en punto, así que casi nunca lo veía. Mi madre también trabajaba casi todos los días, pero menos horas.
Antes de comenzar a trabajar, recuerdo, y pienso en esto casi todas las temporadas de vacaciones, recuerdo estar sentado en mi sofá y ver comerciales de esos comerciales de pañales cursis o esos comerciales estúpidos de anillos de diamantes de Kay Jewelers, sobre lo dulce que es estar en casa durante las vacaciones y compartir una comida. Tener un árbol de Navidad y la nieve cayendo. Todo ese estúpido cliché comercial. Yo pensaría: Pero mi casa no es así, y no parece Navidad. A veces íbamos a la iglesia e intercambiábamos regalos, pero pensé: Esto es una mierda. Esto no es Navidad.
Recuerdo que miré por la ventana y pude ver las siluetas de otras familias sentadas alrededor del fuego y bebiendo chocolate caliente y ver todos los árboles de Navidad en sus ventanas y estar muy, muy triste de que ese no fuera mi Navidad. Me sentí solo cuando era joven. Especialmente en esas vacaciones. Mirando hacia atrás ahora, es como, tel sombrero está tan desordenado. Además, me sentía solo porque mi hermano era mayor. Tenía la edad suficiente para saber que Santa no vendrá. Pero creo que había una parte extraña de mí que era como, Por supuesto que Papá Noel no vendrá, ni siquiera sabe que es Navidad en mi casa porque no pusimos un árbol de Navidad. No hay nadie aquí, nadie canta. Recuerdo tocar villancicos yo solo en el piano, cantando solo.
Una vez que comencé a trabajar, cuando tenía 12 o 13 años, cambió totalmente la forma en que quería celebrar. Me hicieron gustar mucho más las vacaciones. Fue una combinación de que yo también tenía la edad suficiente para darme cuenta de que está bien que diferentes personas celebren las cosas de diferentes maneras y que está bien que tu familia sea diferente. Todo se alineó, simplemente madurando de esa manera.
Recuerdo que las familias entraban y decían: "Dios mío, muchas gracias por estar abierto". Es una comunidad blanca súper protestante. Tal vez hubo un par de Familias judias. Mucha gente lo llevó a cabo. Tendrían familias en el hospital o un miembro enfermo en casa. No tenían tiempo o no podían cocinar y estaban muy agradecidos.
Navidad fue en realidad el dia mas ajetreado de todo el año. Entonces comencé a darme cuenta de lo maravilloso que era estar con mi familia. Fue muy, muy especial finalmente celebrar con ellos, aunque no fue en absoluto de una manera tradicional. Debido a que era el día más ajetreado, ni siquiera podíamos hablar entre nosotros. Apenas podíamos mirarnos el uno al otro. Todo el mundo corre de un lado a otro, y al comienzo del día, teníamos filas enormes en la puerta. Un año estaba nevando y no pudimos cerrar la puerta porque la fila era muy larga. Tendríamos un descanso de 30 minutos entre turnos cuando el restaurante aún estuviera abierto. Recuerdo que mi mamá nos compraba un montón de croissants y fiambres carnes y todo el restaurante se turnaba para comer pan y bocadillos de mierda en la cocina. Fue simplemente tomar turnos para comer durante unos 10 minutos y luego volver al trabajo.
Para mí, ahora, esa es la mejor Navidad de mi vida. Realmente no quiero comer galletas o cantar villancicos o lo que sea que hagas. Ya no tengo interés en eso. Mis recuerdos son de estas Navidades realmente maravillosas de estar súper cansado y exhausto. Mi perspectiva cambió por completo.
Cuando tenía 23 años, me mudé a China durante tres años. No pude llegar a casa en Navidad. Celebraba con otros expatriados y hacíamos cosas súper tradicionales. Recuerdo que lo odié. Todos estaban un poco tristes, porque todos extrañaban su hogar, así que hicieron todas estas cosas tradicionales para consolarse, pero yo no me sentí reconfortado. Yo estaba como, esto no es lo que quiero. Esto no se siente bien y no se siente bien. Me hizo darme cuenta Oh, vaya, realmente valoro esta tradición en mi familia. Realmente me gusta que tengamos esto. Nuestra forma de pasar tiempo juntos no es una forma de pasar tiempo juntos en las películas de Hallmark. Es exclusivo de nuestra familia. No me importa que estemos realmente cansados y no me importa que tengamos que trabajar todo el día y estar agotados y no hablar entre nosotros porque al menos podemos estar juntos. Esa fue la mejor parte.
–Como se lo contó a Lizzy Francis
