Sam Passenger admite que se mostró escéptico cuando vio por primera vez un fidget spinner. El omnipresente juguetes giratorios estaban comenzando a emerger como uno de los las locuras más calientes de los juguetes nuevos, y el ingeniero de 30 años y padre de tres asumió que la tendencia sería de corta duración. Aún así, como propietario de un pequeño taller de máquinas en las afueras de Grand Rapids, Michigan, que fabricaba piezas de armas, tenía tanto la maquinaria como los metales. ¿Por qué no construir una ruleta para armas?
Su primer diseño fue una broma a medias. "Grande, torpe y tonto", dice. Pero se vendió. Como hizo el siguiente. Y antes de que se diera cuenta, la mitad del negocio de Passenger en Defensa y diseño de veneno venía de juguetes inquietos. Ahora, los hilanderos de alto rendimiento de Venom no son del tipo que los padres están comprando a sus hijos. No, estos hilanderos están dirigidos a los coleccionistas y están hechos de metales pesados y exóticos como titanio, tungsteno y niobio. Comienzan en $ 30 y alcanzan un máximo de $ 750. Más loco aún, su modelo de primera línea gira durante más de 20 minutos, lo que puede ser un récord no verificado. Venom ha vendido varios miles hasta la fecha y el negocio no muestra signos de desaceleración.
Paternal Habló con Passenger de Allendale, MI, sobre su incursión en los juguetes inquietos, la transición de fabricar piezas de ametralladora, y por qué no le preocupa en lo más mínimo que la moda finalmente se convierta en un parada.
Como su nombre indica, Venom Defense & Design fabrica principalmente piezas de armas.
Sí. Comenzamos a fabricar accesorios para armas de fuego en el mercado secundario hace aproximadamente dos años. Siempre han sido una de mis pasiones. Tenemos un par de líneas de productos principales. Los que han sido grandes han sido nuestras empuñaduras y nuestros dispositivos de boca. De hecho, fabricamos nuestras empuñaduras de pistola con fibra de carbono sólida, no con fibra de carbono hueca. Es un bloque sólido que mecanizamos en lo que termina siendo la empuñadura de pistola más ligera del mercado. Ese es nuestro reclamo a la fama.
¿Cómo entraste en el juego fidget spinner?
Mi experiencia profesional está en el ámbito de las armas de fuego, por lo que fue un buen punto de partida. A partir de ahí, nos hemos diversificado y nos hemos dedicado a otras cosas. los hilanderos inquietos son uno grande en los últimos tiempos. Me presentaron por primera vez a los hilanderos hace aproximadamente un año. Un par de amigos míos que también tienen pequeños talleres mecánicos se estaban metiendo en ellos, y vi lo que estaban haciendo y algo del interés que estaban obteniendo. Honestamente, al principio pensé que iba a ser algo de corta duración. Yo era como, sí, eso es genial, parece divertido, pero probablemente no irá a ninguna parte. Luego empezó a coger un poco de vapor. Y me quede como, eh, arrojaré algo y veré qué pasa.
¿Inmediatamente lograste la producción?
El primer diseño que hice fue una especie de broma. Quería hacer algo grande, incómodo y ridículo. Hice un prototipo de uno y lo tiré y la gente quiso comprarlo. A partir de ahí, comenzamos a adentrarnos en diseños más convencionales. Pero todavía eran un poco inusuales.
Básicamente, lo que terminamos haciendo es adoptar un enfoque de producción para un artículo personalizado o semi personalizado. No estamos fabricando los hilanderos de plástico baratos producidos en masa que ve venir del extranjero, pero estamos tratando de competir con ellos tanto como sea posible en un producto metálico más duradero.
¿Qué materiales estás usando? ¿Y cómo se diferencian sus hilanderos, incluso de las otras versiones de heavy metal como Torqbar?
Lo que nos hace únicos es que utilizamos todo el espectro de materiales. Comenzamos por el lado económico con los aluminios y los latones que son un poco más económicos. Y luego corremos hasta los exóticos completos: superconductor (niobio y cobre), titanio de Damasco, acero de Damasco. El tungsteno es realmente importante para nosotros. Muchos otros muchachos están haciendo materiales difíciles, pero son muy difíciles de encontrar porque solo hacen un par a la vez. Intentamos adoptar un enfoque de producción y hacerlo en volumen. Hagámoslos a un precio razonable y en un material exótico. Hemos tratado de llevarlos a las masas, por así decirlo. Nuestro modelo menos costoso comienza en $ 30.
¿Y qué tipo de material sería ese?
Aluminio. Luego subimos hasta el más caro, nuestro superconductor completo, que cuesta alrededor de $ 750. Y luego todo lo demás. Por eso somos únicos: tenemos algo en el presupuesto de todos.
¿Cuál es tu modelo más popular y cuál te gusta más?
Nuestros modelos más populares serían los IFDGT y el TRIFDGT de tres brazos. Son bastante económicos y buenos para personas de todos los niveles. Por un lado, tenemos hilanderos más económicos, que son realmente geniales para las personas que recién se inician o simplemente lo prueban. Pero también tenemos los modelos más exóticos y de alto rendimiento que funcionan bien con los coleccionistas y clientes que buscan algo que sea un poco diferente. Además, diría que nuestros dos metales más populares son el latón, que es económico pero sigue teniendo un rendimiento bastante alto porque es pesado, y luego el tungsteno.
Explícanos el proceso. ¿Cuánto tardan en hacer?
Claro, ese es uno de los mayores factores de costo. Uno de aluminio es muy rápido de hacer. Probablemente tome un total de 10 o 15 minutos mecanizarlo, y tal vez otros cinco a 10 minutos ensamblarlo. Ahora, algo así como un superconductor, por otro lado, requiere mucho acabado y pulido a mano. Tratamos de asegurarnos de que estén aún mejor equilibrados, por lo que también hacemos un poco de equilibrio manual en ellos. Mucha prueba de ajuste, montaje, desmontaje, ajuste esto, ajuste aquello, vuelva a armarlo. Esos pueden tomar potencialmente hasta un par de horas por pieza.
Y luego, cuando entras en algunas de las aleaciones más duras como el tungsteno, son muy resistentes, muy densas, muy pesadas, muy difíciles de mecanizar. Se tarda aproximadamente una hora en mecanizar uno de esos, en comparación con el aluminio, que es, tal vez, de cinco a 10 minutos. El tungsteno también destruye las herramientas de corte, por lo que cambiamos constantemente las herramientas. Hay mucho más relacionado con algunos de esos materiales exóticos y más duros.
Mencionaste que la demanda es fuerte. ¿Cuántos fabrica y vende?
Hemos vendido algunos miles. Poco a poco nos estamos poniendo al día con la demanda. Se ha hablado mucho de que esto es una moda pasajera y que va a desaparecer. Y estoy seguro de que hasta cierto punto eso es cierto, especialmente en el extremo del presupuesto del espectro con niños jugando con ellos. Pero eso no es realmente a quién le estamos vendiendo. Las personas a las que les vendemos están interesadas en estas cosas mucho antes de que se volvieran súper populares, y esperamos que esas personas sigan interesados en ellas mucho tiempo después. Les encanta coleccionar estas cosas, tener uno de cada material y uno de cada diseño. No es solo algo en lo que se están metiendo porque es lo genial. Es algo en lo que se están metiendo porque realmente lo disfrutan. Como resultado, no hemos visto más que un crecimiento en términos de demanda.
¿Y qué porcentaje de su negocio diría que es fidget spinners en estos días?
En este momento, probablemente sea alrededor de 50-50. Lo cual, al entrar en eso, nunca hubiera esperado. Sin embargo, es algo que realmente hemos abrazado. Se ha convertido en parte de quienes somos.
Dado que se dirige a los coleccionistas, en su mayor parte, ¿el precio más alto no ha demostrado ser un problema, entonces?
No, en absoluto. Lo cual es genial, porque tratamos de ser muy agresivos en la forma en que valoramos las cosas. Observamos lo que nos cuesta y buscamos obtener una ganancia razonable con eso. No vamos a engañar a la gente. Queremos desarrollar una relación a largo plazo con nuestros clientes. Creo que estamos en el quinto diseño en este momento, y hay personas que tienen todos y cada uno, o al menos una de cada familia que hemos creado. Es realmente genial desarrollar estas relaciones con estas personas e interactuar con ellas y ver la forma en que aprecian lo que estamos haciendo.
Ahora la gran pregunta: ¿qué tipo de tiempos de centrifugado estás obteniendo?
Basándonos en tener tantos materiales diferentes, también ejecutamos el espectro completo allí. Los más ligeros, como el aluminio y el titanio, suelen durar de dos a tres minutos. Y esto no está verificado, pero creo que nuestro modelo de tungsteno actualmente tiene el récord de giro más largo en, como, poco menos de 20 minutos.
Entonces, ¿usas uno personalmente?
No tenía uno antes de empezar. Cuando los vi por primera vez, era escéptico. Quiero decir, es una pieza de metal que gira, pero en realidad son sorprendentemente adictivos. Y ahora que he empezado a jugar con ellos, son difíciles de dejar.
Esta entrevista ha sido editada por razones de brevedad y claridad.
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