El mundo es un lugar incierto y arriesgado. Las noticias nos bombardean constantemente con situaciones aterradoras de tiroteos en las escuelas a horripilantes asesinatos.
El riesgo está en todas partes y asociado con todo. Por ejemplo, hace una década, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estimaron 234.000 personas al año terminó en la sala de emergencias debido a lesiones en el baño solo.
Si bien esta cifra es sorprendentemente alta, probablemente no le impedirá ir al baño o lavarse las manos. Y en general, esconderse debajo de la cama para evitar riesgos decisiones no es una opción realista para vivir la vida.
En parte, eso se debe a que todos somos analistas de riesgos, sopesando continuamente los costos y beneficios de cada decisión que tomamos. El problema es que la mayoría de nosotros no somos tan buenos en eso. Como economista, pensé que sería interesante explorar cómo sopesamos el riesgo en nuestra vida diaria y cómo podríamos hacerlo con mayor precisión.
Valor esperado
Pasamos mucho tiempo tomando decisiones con al menos un pequeño riesgo involucrado. Algunos de ellos son relativamente aburridos, como qué ponerse para trabajar con un riesgo menor de que un colega use el mismo atuendo, mientras que otros son potencialmente fatales, como si cruzar la calle a toda velocidad cuando el letrero dice "no andar."
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original por Jay L. Zagorsky, Economista e investigador científico, La Universidad Estatal de Ohio.
Parte de la evaluación de cada situación de riesgo es saber qué tan probable es que suceda algo. También es tan importante saber el costo si algo sale mal o la recompensa si algo sale bien.
Los académicos llaman a las probabilidades de que algo suceda multiplicado por el costo o la recompensa el "valor esperado" de una situación. Esto explica, por ejemplo, por qué mucha gente pasa las luces rojas.
Acelerando a través de un rojo es un boleto de US $ 500 en California y Maryland, que es la mayor parte de cualquier estado del país. Supongamos que la policía se detiene y multa a uno de cada mil autos que pasan en rojo. Esto significa que las probabilidades de que lo detengan son del 0,1 por ciento.
El valor esperado de ejecutar un rojo es la probabilidad de 0.1 por ciento multiplicada por el costo de $ 500, o 50 centavos. Aunque la mayoría de la gente no ha hecho los cálculos, una de las razones por las que muchos conductores aceleran cuando el semáforo se pone amarillo es porque intuitivamente saben que el costo esperado de infringir la ley es muy bajo y, en su opinión, el valor de llegar a su oficina o cita es mucho más alto.
El problema es que la gente no es muy buena para estimar las dos variables necesarias para obtener un valor esperado.
Calcular las probabilidades
Parte del valor esperado es comprender la probabilidad o las probabilidades de una situación.
La probabilidad es la posibilidad de que algo suceda y es simplemente un número del cero por ciento, una imposibilidad, al 100 por ciento, una cosa segura. No importa cuántas veces un entrenador le grite a un jugador que dé el 110 por ciento, esta cifra está fuera del ámbito de lo posible.
El valor esperado requiere estimar las probabilidades de que algo pueda ocurrir. Sin embargo, cuando los pioneros de la ciencia del comportamiento Daniel Kahneman y Amos Tversky estudiaron cómo los humanos estiman realmente las probabilidades que encontraron que las personas tienen mal juicio al calcular las probabilidades reales. En general, los seres humanos exageran la probabilidad de que ocurran eventos raros, subestiman la probabilidad de que ocurran eventos comunes y sobrevaloran la certeza.
Por ejemplo, muchas personas son aterrorizado de volar en aviones debido a la posibilidad de que se bloquee el que están usando. Sin embargo, la posibilidad real de alguien que muere en un accidente aéreo comercial está muy cerca de cero.
Por otro lado, la gripe es muy común. Todos los años millones de personas contraen la gripe y miles incluso mueren por eso.
Sin embargo, mucha gente lo hace no vacunarse contra la gripe - casi el 60 por ciento de los adultos y el 40 por ciento de los niños en los últimos años - porque creen que no van a contraer la gripe.
El costo o la recompensa
El costo o la recompensa es la otra parte del valor esperado. Un problema es que el costo o la recompensa no siempre es tan obvio como en el caso de una multa por exceso de velocidad y, a veces, asignar un valor en dólares puede ser complicado.
Kahneman y Tversky también encontraron que las personas sienten más dolor por una pérdida que placer por una ganancia en dólares de tamaño similar. Ser forzado a pagar una multa de $ 500 por pasar un semáforo en rojo hace que las personas sufran más angustia mental que la felicidad que obtendrían al ganar $ 500 por ser recompensados al azar por detenerse cuando un semáforo Volverse rojo.
El dolor particular de que le quiten dinero se llama aversión a las pérdidas. Debido a que la gente detesta u odia las pérdidas, a menudo compra un seguro. Tener un seguro significa renunciar a un pequeño pago determinado hoy para garantizar que no se requiera un gran pago incierto en el futuro.
También ayuda a explicar por qué a muchas personas les aterroriza volar. La mayoría de la gente daría todo su dinero para evitar el dolor de muriendo en un accidente de avión. Incluso si las posibilidades reales son bastante pequeñas, algunas personas creen que la muerte de un avión de fuego es una de las formas más dolorosas de morir.
Kahneman y Tversky crearon un nuevo modelo llamado "teoría posible, ”Que es más sofisticado que el modelo de valor esperado. La teoría prospectiva combina las ideas de aversión a las pérdidas y las probabilidades de sopesar y sobrestimar para ayudar a las personas a calcular el valor esperado de una decisión inminente que coincida con lo que piensan realmente las personas.
Un mundo arriesgado
El riesgo es una parte inherente de nuestras vidas. No hay casi nada que podamos hacer para hacer del mundo un lugar más seguro. Todos tenemos que cruzar las calles y muchos de nosotros tenemos que volar en aviones o conducir automóviles.
Sin embargo, cuando se enfrenta a una elección arriesgada, debe pensar no solo en las probabilidades, sino también en el costo o la recompensa. Es menos importante si utiliza el modelo de valor esperado más simple o si tiene en cuenta nuestras peculiaridades humanas y utiliza teoría posible.
Lo que realmente importa para tomar mejores decisiones es comprender que el riesgo es más que la posibilidad de que ocurra algo.
