La crianza de los hijos es cara. Incluso según las estimaciones más conservadoras, tLa familia estadounidense promedio gasta $ 300,000 para recaudar uno niño desde el nacimiento hasta los 17 años. Sin embargo, ese número aumenta cada año a medida que aumentan los precios del cuidado infantil y el costo de vida general. Este costo es una gran pérdida para los padres felicidad sobre, bueno, ser padres, según un nuevo estudio de economistas David Blanchflower y Andrew Clark publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica.
Blanchflower y Clark estudiaron la satisfacción con la vida de un millón de personas a lo largo de diez años en 35 países y encontraron que, sí, los niños hacen felices a los padres, pero solo cuando los padres tienen la financiero medios para pagarlos. Cuando el estrés financiero no era un factor, los niños aumentaban la felicidad; en general, cuando los padres estaban luchando por pagar las facturas, los niños redujeron la felicidad de los padres. Este hecho puede parecer obvio, pero los datos de Clark y Blanchflower arrojan mucha más luz sobre los factores contribuyentes.
¿Podrías contarme un poco más sobre tu estudio?
La Unión Europea ha realizado estas encuestas denominadas Eurobarómetros. Le preguntan a la gente qué tan felices son. Ha habido hallazgos consistentes en la investigación de la felicidad, incluido aquello sobre lo que hemos escrito. Uno de los principales hallazgos es desempleo hace a la gente infeliz. El otro es que el matrimonio hace feliz a la gente, y es que la felicidad tiene forma de U en edad, por lo que hay una crisis de mediana edad.
Creo que uno de los grandes enigmas ha sido que en este estudio, los niños tienden a no ser positivos en la cuadrícula de la felicidad. Lo que eso significa es que los niños no parecen hacer feliz a la gente. Incluso hay evidencia en algunos de los hallazgos de que tener hijos hace que las personas sean menos felices. Me preguntaba: si tienes un hijo, ¿por qué tendrías más si no te hicieran feliz?
¿Qué encontró al mirar este estudio?
Tenemos datos sobre un millón de personas, a lo largo de ocho años, de 35 países. Lo que encontramos en todos los datos fue que los niños reducen la felicidad. Así que le preguntamos a la gente: ¿Tiene dificultades para pagar sus facturas? Una vez que controlas eso, [para los padres que no luchan, tener] hijos se convierte en algo positivo. Las personas que hablan de los efectos de los niños en la felicidad están [ignorando] el tema de que los niños son caros. Una vez que se tiene en cuenta el hecho de que tener hijos es caro, [para los padres que pueden pagar las facturas], los hijos no le hacen infeliz.
Entonces, si los padres tienen problemas para pagar las facturas, ¿los niños los estresan más? ¿Hubo un umbral de ingresos en el estudio en el que los niños de repente comienzan a aumentar la satisfacción con la vida?
Solo le preguntamos a la gente si está luchando. Sin embargo, sabemos sobre el nivel de escolaridad de las personas. Incluso las personas a las que les está yendo bastante bien, quiero decir, tengo hijos que tienen maestrías y están altamente calificados y tienen ingresos decentes, pero todavía están luchando. Mi hija mayor tiene tres hijos, dos o menos, y gastan $ 3500 al mes en cuidado de los niños. 100 dólares a la semana en pañales. Y compran ocho galones de leche a la semana. Incluso si está ganando bien, eso es una lucha. Me parece que, para los jóvenes, tener hijos es una propuesta cara.
¿Hubo algo que te sorprendió, dado que tanto de esto es tan de sentido común?
No esperaba ver este resultado agradable y limpio que tenemos. En mis 40 años de investigación, nunca había hecho nada tan limpio. Existe alguna evidencia que dice que tus hijos te hacen más feliz que los hijos de otra persona, como los hijastros o los hijos de una relación anterior.
Según lo que encontró, ¿tiene alguna recomendación específica para los responsables de la formulación de políticas?
Las implicaciones son obvias. Podemos hacer algo para ayudar a las personas a lidiar con el costo de los niños. Esto es particularmente relevante debido a la disminución de las tasas de natalidad y al envejecimiento de la población. Nos gustaría que la gente tuviera más hijos. Puede hacer ejemplos de lugares como Noruega, donde en realidad tienen programas de cuidado infantil gratuitos.
Quizás lo que deberíamos estar haciendo es dar desgravación fiscal a los padres. Los políticos han comenzado a hablar de eso. Elizabeth Warren tiene, y otros lo son. Pero podría pensar que, dados todos los problemas relacionados con los préstamos, el subsidio del cuidado infantil podría mejorar el bienestar de los padres jóvenes, lo que probablemente sería algo bueno.
Moralmente, esto no parece gran cosa. Parece que generaría un aumento del bienestar y la felicidad en una sociedad, particularmente para los padres jóvenes que han estado luchando. Muchos jóvenes han pospuesto la posibilidad de tener hijos debido al costo. Entonces esto podría tener un efecto positivo en la tasa de natalidad.
