Noticias recientes de que una quiebra Abejas Los planes del franquiciado de cerrar 163 restaurantes en 15 estados fueron recibidos por la clase parlanchina como la última evidencia de que los restaurantes informales rápidos de Estados Unidos se dirigen al camino de Bennigan's. Para los urbanitas, esto parece constituir una tendencia interesante a la par con todas las demás ”.Millienales Mató a las tendencias de tipo "Radio Star". Pero para las zonas rurales y padres suburbanos, el colapso potencial de fast-casual constituye una amenaza existencial límite. Applebees es, después de todo, uno de los últimos lugares donde los padres estadounidenses pueden pasar el rato sin sentir ni la más mínima necesidad de probar.
Cuando vivía en Portland, Oregon, hace una década, los restaurantes locales atendían a los padres que solo necesitaban un pequeño descanso. Casi todos los vecindarios tenían un restaurante de propiedad local que era perfecto para familias. Un lugar llamado Slappy Cakes, por ejemplo, permitía a los niños hacer sus propios panqueques mientras los padres bebían deliciosos bloody marys. Se estremeció. Además, muchos pubs ofrecían rincones para niños llenos de juguetes junto con sus cervezas artesanales, y al menos dos restaurantes eran lugares de moda diseñados específicamente para niños. Fue una excursión familiar al país de las maravillas.
Supuse que habría lugares similares en los suburbios de Ohio, así que no estaba demasiado preocupado por todo el asunto de salir a comer cuando me mudé. Chico, fui ingenuo. Todavía tenemos excelentes restaurantes aquí en las afueras, hay restaurantes familiares, pubs y bares, y la mayoría tiene menús para niños. Pero estos lugares no son para familias. Realmente no.
Podría llevar a mis hijos al lugar de barbacoa que tiene todos los televisores para que los vean, pero También tendré que lidiar con el hecho de que es básicamente un bar con gente de bar, ruido de bar y bar idioma. Podría llevarlos al restaurante a comer panqueques de Mickey Mouse, pero aparte de la forma de su comida, ese lugar es aburrido como el infierno y está lleno de gente mayor. Prefiero quedarme en casa y cocinar.
Soy el tipo de persona que sin pedir disculpas (o vagamente disculpándose) evita dar dinero a las grandes empresas en lugar de las empresas familiares cuando y donde sea posible. Sin embargo, Applebees puede tener mi dinero ganado con tanto esfuerzo. Las franquicias locales pueden ser un cortador de galletas, pero son efectivamente un cortador de galletas. Se adaptan perfectamente a mi familia. Además de crayones y menús infantiles, tienen tabletas en las mesas con juegos y televisores que pueden anestesiar a mis hijos. También tienen alcohol para mí. Y no hay juicio.
¿Todo esto es bueno para mis hijos? Probablemente no, pero no es una cosa nocturna. Es bueno para mí, un pequeño descanso, y creo que es suficiente.
Recuerdo que, cuando era un joven habitante de la ciudad, iba a un Applebees con mis padres de Colorado. Allí, fui testigo de las familias y sus hijos. Vi a los mocosos chillar y quejarse. Escuché el canto de cumpleaños. Vi los ojos cansados de las madres y los padres que agarraban grandes cócteles en sus puños. No sentí nada más que superioridad y desdén. Yo era un verdadero idiota con todo el asunto.
Ahora, veo las cadenas de restaurantes como oasis. Quiero decir, por un tiempo traté de patrocinar a los Applebees locales con un sentido de ironía. Traté de decirme a mí mismo que estábamos cenando allí con sarcasmo y que realmente no pertenecíamos. Pero, oh, cómo pertenecemos. Y, finalmente, tuve que aceptar el hecho de que las cadenas de restaurantes me brindan a mí, y a familias como la mía, un lugar para estar juntos donde se nos exige que no demos absolutamente nada. Mis hijos tienen la alegría de ir a un restaurante y yo tengo la alegría de no preocuparme de que estén en un restaurante de verdad.
Lo que pasa con Applebees es que fue diseñado específicamente para ser el lugar de reunión de vecindarios inexistentes. Eso suena como una mala idea, pero enfáticamente no lo es. Applebees se ha convertido, para muchos, en un lugar para pasar el rato con amigos y vecinos. No solo eso, se ha convertido en un lugar muy relajado para pasar el rato con amigos y vecinos. Esto es importante y necesario. Cada ciudad necesita una plaza de pueblo metafórica y no todos los suburbios tienen una.
La necesidad de una cadena de restaurantes no es algo que la persona en una ciudad llena de opciones vaya a entender. Pero, créame, Applebee's no es una broma. Es una excelente institución. Cuando se vaya, si se va, y dudo que lo haga, los padres llorarán.
