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Todos los días, mi hijo llega a casa de la escuela, cuelga su mochila y sale a jugar al aire libre. Tenemos la suerte de vivir en 20 acres, con muchos senderos, túneles y árboles para explorar.
Nunca sale sin algunas cosas: su riñonera, que mantiene su monitor de glucosa para su diabetes. Un silbato, por si se pierde. Y una pistola.
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No uno real, tiene 9 años. Pero una pistola de gorra, o una pistola Nerf o un palo que se parece vagamente a una pistola. Al chico le encantan las armas.
No me encantan las armas. Es difícil hacerlo en un país en el que están acostumbrados a masacrar a personas inocentes todos los días, especialmente niños. Por un tiempo, estuve realmente preocupado. Así que investigué un poco y hablé con padres de las últimas 3 generaciones para comprender por qué la violencia atrae a los niños.
Los padres han luchado contra las pistolas de juguete desde que se fabricaron. En la década de 1930, cuando las películas de gánsteres eran la última moda, madres enojadas encendieron hogueras y pistolas Tommy de imitación incineradas.
Curiosamente, las pistolas de juguete ya no son tan populares como antes. El consultor de la industria Richard Gottlieb señala que todavía son vendedores decentes en el extranjero, especialmente en China y Japón. "Cuanto menor es el uso de armas de fuego en una sociedad, es más probable que se las considere como un juguete".
No me encantan las armas. Es difícil hacerlo en un país en el que están acostumbrados a masacrar a personas inocentes todos los días, especialmente niños.
Es fácil decir: Bueno, así siempre han sido las cosas y deja de pensar en ello. Pero obviamente hay algo más profundo que atrae a los niños a las armas.
Un artículo de Jay Mechling en el American Journal of Play profundiza en el atractivo duradero de las pistolas de juguete. Menciona una serie de factores culturales que relacionan las armas con la masculinidad emergente, desde la posición de los primeros cazadores hasta los personajes modernos de las películas y la televisión.
Pero no es el arma en sí, obviamente. Es lo que te permite hacer. Te permite fingir que disparas a la gente.
En psicología infantil, la guerra de simulación se denomina "juego dramático", una oportunidad para que los niños encarnen una vida diferente a la suya. En una sociedad que enaltece y celebra a los soldados por su valentía y sacrificio, es una manera fácil para que los niños interpreten a un personaje con estatus, no diferente a jugar a un médico o un bombero.
Mehling señala la importancia del "marco de juego", la estructura mental que permite a los niños separar el hecho de fingir disparar a alguien de la trágica realidad física. También sugiere que la fantasía con armas ofrece a los niños la oportunidad de "fingir morir" y explorar su propia mortalidad de una manera segura.
Muchos educadores argumentan que los juegos de armas fingidos dificultan que los niños lo distingan de lo real. Pero el juego de peleas es, en esencia, una empresa cooperativa en la que los participantes establecen reglas para evitar lesiones.
Si ha visto a niños jugar a indios y vaqueros, o policías y ladrones, probablemente los haya visto discutir y negociar a través de la fantasía. Las balas imaginarias fallaron en su objetivo, o el gran árbol es la base ahora cuando no lo era antes. Esas negociaciones son delicadas: si algún niño lo lleva demasiado lejos, el juego dejará de ser divertido para todos.
Fomentar ese tipo de cooperación, incluso si los resultados no son pacíficos, puede ser valioso para su desarrollo. Enseña conciencia situacional y, sorprendentemente, empatía.
Una perspectiva interesante sobre la violencia en el juego proviene del libro El arte del rudo por Lawrence J. Cohen, Ph. D. y Anthony T. DeBenedet, M.D. En él, los autores argumentan que el juego físico de confrontación puede “acercarlos a usted ya sus hijos; mejorar su inteligencia cognitiva y emocional; y promover la salud física, la fuerza y la flexibilidad ".
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El dúo también cita estudios que afirman que el juego agresivo enseña resiliencia emocional, ya que obliga a los niños a agitarse y luego calmarse rápidamente para continuar el juego.
La comunidad científica ciertamente no está unida en esto. Un estudio de 1984 en la Universidad de Brandeis encontraron correlaciones entre el juego con armas de juguete y la agresión real en los niños. Sin embargo, también encontró correlaciones entre la cantidad de disciplina física utilizada por sus padres y la agresión tanto en niños como en niñas.
Pero no es el arma en sí, obviamente. Es lo que te permite hacer. Te permite fingir que disparas a la gente.
De hecho, el juego de guerra con otros niños probablemente sea significativamente mejor para los niños que lo que lo reemplazó: los videojuegos.
Los videojuegos violentos eliminan la negociación del juego de fantasía porque no hay una "persona real" en el otro extremo de su rifle. Tus objetivos son imágenes digitales sin sentimientos ni opiniones. Cuando les disparas, simplemente desaparecen. No hay empatía ni cooperación, no hay consecuencias para las amistades.
La ciencia del comportamiento en torno a la violencia y los juegos es tan poco concluyente como lo es en torno a las pistolas de juguete, por supuesto. Es imposible desarrollar una métrica directa entre el juego y el desarrollo eventual de una persona, porque la mayoría de los niños participan en juegos violentos y comparativamente pocos cometen un crimen violento.
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Para comprender realmente el atractivo, debe observar más de cerca cómo los niños interactúan con su entorno.
Los niños tienen muchas cosas en este mundo. Pero lo que no tienen es poder. Jugar a la guerra les permite pretender tener una forma de poder directa e indiscutible sobre el mundo que los rodea.
Así que Henry sale con su pistola de caperuza y escucho el eco de su martillo haciendo clic en la distancia, sus gruñidos de "Pensé que podrías acercarte sigilosamente a mí, ¿verdad?" mientras gira para atacar a un asaltante imaginario. Y estoy de acuerdo con eso.
Todavía me entristece un poco, especialmente cuando la noticia de otro tiroteo masivo suena en la radio durante el desayuno. Pero si pretender destruir ninjas, nazis o señores Sith le da un poco más de fuerza para navegar por este mundo, sobreviviré. Como millones de otros niños, sé que un día la realidad del mundo que lo rodea se asimilará y dejará de lado sus armas para algo mejor.
K. Thor Jensen es el único padre de verdad en Twitter. Echa un vistazo a su sitio web www.shortandhappy.com.
