Hace aproximadamente 1.8 millones de años, un antepasado humano temprano comenzó a fabricar hachas de forma ovalada golpeadas a mano golpeando rocas juntas. Estas primeras herramientas, los artilugios más populares del Pleistoceno, desencadenaron una revolución en el cerebro humanoide. Una nueva investigación sugiere que el acto de golpear piedras coincidió con el crecimiento evolutivo en la red neuronal que se activa cuando los humanos modernos tocan el piano. Estos hallazgos no solo sugieren un posible vínculo evolutivo entre la tecnología de herramientas de piedra y el uso de instrumentos musicales, sino una forma alternativa de comprender cómo los niños desarrollan la habilidad musical.
“No existe una red cerebral especializada que haya evolucionado específicamente para la música”, Shelby Putt, un postdoctorado en la Universidad de Indiana y coautor del estudio publicado en Comportamiento humano de la naturaleza, dicho Paternal. “Lo más probable es que la red cognitiva que permite a un músico humano moderno tocar un concierto tenga una larga historia evolutiva, que se remonta a hace unos 1,8 millones de años”.
Comportamiento humano de la naturaleza | Montaje experimental del proceso de reducción lítica.
Obviamente, es imposible estudiar los cerebros de los primeros humanos extintos pero, para el estudio, Putt y su equipo recurrieron a la siguiente mejor opción: 31 humanos modernos, a quienes se les mostraron videos de expertos cortando piedra y luego se les dijo que lo probaran ellos mismos. Mientras el hueso se mezclaba con la roca, Putt y sus colegas analizaron la actividad cerebral de cada participante utilizando espectroscopia de infrarrojo cercano, que mide el flujo sanguíneo a neuronas específicas y destaca las más activas regiones del cerebro.
Estudios anteriores habían sugerido que creación de herramientas avanzadas coevolucionadas con el lenguaje, y esa fina mampostería solo podría desarrollarse dentro de las redes neuronales reservadas para el habla. Pero los resultados de fNIR sugieren que el Área de Broca, la región del cerebro vinculada al lenguaje, casi no juega ningún papel en el proceso. En cambio, los resultados destacaron regiones muy específicas del cerebro: la corteza temporal para la integración de lo visual, auditivo, e información motora, la circunvolución ventral precentral para la memoria visual y el área motora suplementaria para planificar el futuro comportamiento.
Las mismas regiones están involucradas en la interpretación moderna del piano. Eso no es un error, dice Putt.
“Un fabricante de herramientas debe prestar mucha atención a dónde golpea el núcleo con su piedra de martillo, y debe controlar cuánta fuerza se usa. Del mismo modo, un pianista debe prestar atención a dónde coloca sus manos y con qué fuerza presiona las teclas ”, explica Putt. “Un fabricante de herramientas debe leer la piedra para determinar dónde golpear a continuación, al igual que un pianista podría leer una partitura para saber qué nota tocar a continuación. Y tanto el fabricante de herramientas como el pianista escuchan los sonidos que producen sus acciones y relacionan estos sonidos con esta información visual y táctil ”.
Putt espera que su trabajo no solo arroje luz sobre cómo evolucionaron nuestras redes neuronales, sino que también avance en la explicación de cómo el cerebro de un niño desarrolla la capacidad de tocar música.
“Las etapas de desarrollo que conducen a la memoria de trabajo adulta pueden, de alguna manera, ser paralelas a las etapas evolutivas que llevaron a la memoria de trabajo humana moderna”, dice ella.
