Ian Campbell no es de EE. UU., Pero el trasplante irlandés y padre de dos hijas tiene un plan que podría ayudar a EE. UU. arreglar fútbol juvenil. No es exactamente un secreto que este país lucha por producir talento de calibre mundial (las mujeres estadounidenses son dominantes, pero las filas de la élite no son enormes). A raíz de que el USMNT no consiguió una invitación a la copa del mundo 2018, se está comprobando la existencia de fugas en la canalización de talentos. Y, considerando la riqueza, la población y el éxito masivo de Estados Unidos en el desarrollo de talento juvenil en todos los demás deportes, hay muchas razones para creer que esas filtraciones están ahí. ¿La solución de Campbell? Primero, Estados Unidos tiene que dejar de fingir que el fútbol es como cualquier otro deporte.
Mucho antes de que Campbell se convirtiera en un apasionado padre del fútbol para sus hijas de 4 y 9 años, era un niño en Dublín con el sueño de jugar al fútbol a nivel profesional. Jugó a nivel semiprofesional pero llegó al techo. Luego vino a Estados Unidos y se encontró comparando su experiencia con amigos de Estados Unidos. Descubrió que desde los tres años, los niños en los EE. UU. Tienen una educación deficiente. Los entrenadores les dicen a los niños que jueguen mucho antes de que comprendan el juego. ¿El resultado? Caos apenas controlado y trabajo inadecuado.
¿Por qué los estadounidenses hacen esto? Porque funciona bastante bien para baloncesto y béisbol.
Cuando la hija mayor de Campbell tenía 8 años, intentó un equipo de softbol a pesar de no haber tenido nunca un bate antes. Campbell esperaba que pasaría un tiempo antes de que ella terminara en el campo, pero descubrió lo contrario. “A los cinco minutos de su primera práctica de softbol, estaba en el campo jugando”, recordó Campbell. Campbell se sorprendió, doblemente después de que funcionó.
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"Un partido de béisbol o fútbol americano se puede organizar sorprendentemente incluso si los niños son pequeños debido a la claridad de las posiciones", explica Campbell. Pero los niños pequeños pidieron jugar al fútbol solo perseguir la pelota a menos que se les enseñe estrategia y se les den instrucciones significativas sobre el posicionamiento. Los jóvenes futbolistas de éxito en Estados Unidos tienden a ser grandes atletas puros o simplemente los niños más rápidos debido a la falta de énfasis en el manejo del balón. Eso no es cierto en Europa. "Si no puedes controlar una pelota, ¿cómo se puede esperar que juegues un juego?" Pregunta Campbell. La respuesta, por supuesto, es que se puede esperar que juegues un tipo diferente de juego, simplemente no se puede esperar que lo juegues bien.
“Probablemente el mayor problema del fútbol juvenil en Estados Unidos es que los entrenadores no están calificados para enseñar a los niños la mecánica del juego”, dice Campbell. No es una queja poco común, pero Campbell explica que eso no lo hace menos problemático. La mayoría de los entrenadores de fútbol juvenil son padres que tienen poca o ninguna experiencia en el fútbol, por lo que, naturalmente, tienen poca idea de cómo enseñar a los niños a jugar un deporte engañosamente complejo. Campbell sabe que un cambio tan grande puede parecer intimidante, pero señala a Islandia y Alemania como ejemplos de países que volvieron a los fundamentos y ahora están teniendo éxito a nivel mundial.
“Ambos países desarrollaron planes a cinco o diez años para renovar sus programas de fútbol juvenil de manera que se centraran en el entrenamiento y los fundamentos”, señala Campbell. “Alemania es el actual campeón de la Copa del Mundo e Islandia es mucho más competitivo de lo que debería ser dada su pequeña población ".
Para llevar realmente el fútbol al nivel de éxito que se encuentra en la NBA o la NFL, Estados Unidos debe estar dispuesto a capacitar a entrenadores que comprendan los entresijos de los juegos.
Pero incluso si se abordara el tema del entrenamiento, ¿cómo convence Estados Unidos a los niños de que se queden con el fútbol en primer lugar? A diferencia de otros deportes, el fútbol no se puede aprender completamente jugando, lo que significa que los niños aún pueden sentirse tentados por otros deportes que prometen resultados más inmediatos. Campbell está pregonando una solución que él llama Dribblers Football Club, que describe como un "programa divertido, fácil de usar y basado en dispositivos móviles para que los padres enseñen a niños de tres a cinco años habilidades básicas de fútbol desde casa ". La noción básica es hacer que los niños que dominan las habilidades se sientan como si estuvieran victorioso. Además, el programa es un caballo de Troya.
“Descubrí que la idea de que un niño se rinda porque 'fracasó' no existe en los videojuegos o en los juegos móviles”, dice Campbell. “Si los niños pierden, no lo ven como una razón para dejar de fumar. Quieren volver a jugar y mejorar en su último intento. Quería llevar esta actitud al fútbol ”.
Campbell descubrió que al combinar la tecnología con los ejercicios básicos, puede atraer a los niños a la práctica mediante incentivos. Cada "nivel" o ejercicio que un niño completa con éxito viene con la recompensa de un nuevo cómic, agregar un incentivo fácil que proporcione una motivación concreta para que los niños se concentren y desarrollen sus habilidades. Cada uno de los juegos, como los clásicos como "Zig Zag Zebra", son fáciles de hacer desde casa e incluso pueden ayudar a los padres a empezar a entender el fútbol también, lo que los prepara mejor para entrenar. Obviamente, esta no es una solución tan buena como una cultura de desarrollo de habilidades, pero es una forma de impulsar una revolución futbolística al estilo islandés.
Si los niños estadounidenses van a seguir jugando al fútbol, es mejor que se vuelvan buenos en eso. Eso no sucederá sin volver a lo básico. Eso no sucederá si los padres siguen adoptando el enfoque del béisbol en el fútbol, que recompensa a los buenos atletas rápidamente pero no eleva el nivel de juego.
