Su hijo tomará su primera prueba exactamente un minuto después de llegar a este mundo, luego repetirá esta evaluación cuatro minutos más tarde. La prueba de Apgar evalúa a los bebés según su color, ritmo cardiaco, reflejos, tono muscular y respiración y les asigna una puntuación de cero a 10. El objetivo de esta práctica es decirles a los médicos qué tan bien está haciendo la transición del recién nacido a la vida fuera del matriz y el nivel de atención inmediata que se necesita, eso es todo. Una puntuación de Apgar alta es no, como algunos padres orgullosos quieren creer, el primer indicador de que su hijo está destinado a la grandeza. Una puntuación baja tampoco es una señal de que el bebé tendrá problemas de salud en el futuro.
Sin embargo, muchos padres primerizos se obsesionan con la puntuación de Apgar de su recién nacido. Se emocionan demasiado con un 9 o el increíblemente raro 10, o les preocupa lo que pueda significar una puntuación baja o intermedia a largo plazo, a pesar de que su pequeño ahora está perfectamente sano. A estos padres, pediatras y obstetras les dicen: cálmense. El puntaje de Apgar de un niño es importante para los médicos y enfermeras en el momento, sin duda, pero dice muy poco sobre cómo resultará el niño.
Los médicos han estado utilizando la puntuación de Apgar en la sala de partos desde 1952. Fue desarrollado por la Dra. Virginia Apgar, una anestesióloga obstétrica pionera que estaba preocupada por cómo la escopolamina y otros anestésicos fuertes administrados a las mujeres en trabajo de parto impactaban en sus recién nacidos. Estos medicamentos transferidos desde el placenta al bebé y podría dificultar su respiración una vez que salieron del útero, una condición llamada depresión neonatal. La puntuación de Apgar proporcionó una forma rápida y eficaz de evaluar cómo les estaba yendo a los bebés en función de la exposición a esos anestésicos.
"En aquellos días, las madres estaban bastante noqueadas y sus bebés salían muy deprimidos", dice Jay P. Goldsmith, M.D., profesor de pediatría en la Universidad de Tulane y miembro del Comité sobre fetos y recién nacidos de la Academia Estadounidense de Pediatría. "Dr. Apgar estaba tratando de que las personas prestaran atención al bienestar de los bebés en sus primeros cinco minutos de vida ".
Pronto se convirtió en una práctica estándar para los médicos administrar esta prueba en un minuto y cinco minutos (y nuevamente en 10, 15 y 20 minutos si la puntuación se mantuvo baja) para informar si los recién nacidos necesitan reanimación u otra intervenciones. Para cada una de las cinco categorías (color, frecuencia cardíaca, reflejos, tono muscular y respiración), los bebés reciben una puntuación de cero, 1 o 2. Para el color, por ejemplo, un recién nacido que aparece azul o pálido por todas partes obtendría un cero, uno que es mayormente rosado, pero tiene manos o pies azules o pálidos que obtendrían un 1, y un bebé completamente rosado obtiene un 2. Para la frecuencia cardíaca, ninguna frecuencia cardíaca puntúa un cero, por debajo de 100 latidos por minuto puntúa un 1 y por encima de 100 latidos por minuto obtiene un 2. Entonces, la suma de las puntuaciones de cada categoría es la puntuación total de Apgar.
A estas alturas, todos esos anestésicos fuertes que se administran para aliviar el dolor del parto han quedado en el camino, y la epidural y otros analgésicos más seguros se han convertido en la norma. Aún así, aunque la depresión inducida por anestésicos no es tan común como solía ser, la puntuación de Apgar ha perdurado. De hecho, a pesar de los innumerables avances médicos en los últimos 68 años, la prueba permanece prácticamente sin cambios. Pero eso no significa que esté desactualizado o sea inútil. La puntuación de Apgar resultó ser un método eficaz para medir la salud general de los recién nacidos en sus primeros momentos.
“Ahora se usa para ver cómo el bebé pasa del útero y para [ayudar a los médicos] a determinar si un bebé necesita más ayuda porque no es haciendo bien la transición ”, dice Shivani Patel, M.D., profesora asistente de obstetricia y ginecología en la Universidad de Texas Southwestern Medical Centrar. “La frecuencia cardíaca, la respiración, el color y el tono están relacionados con el sistema cardiopulmonar. Si la frecuencia cardíaca es lenta, es probable que el color no sea bueno. Si el bebé no respira lo suficientemente rápido, tanto su color como su frecuencia cardíaca generalmente no son buenos ".
Debido a que la puntuación de Apgar es tan completa, Goldsmith dice que es una herramienta increíblemente útil, pero solo para los profesionales médicos de turno. Los padres, por otro lado, realmente no necesitan saber el puntaje de su bebé y puede ser perjudicial si lo hacen. “A veces, los padres que han leído sobre el puntaje de Apgar y están interesados preguntan y les diremos”, dice. “O, más probablemente, diré que al bebé le costaba respirar o que su frecuencia cardíaca era un poco lenta en lugar de simplemente decirle el puntaje. Puede haber problemas para que lo sepan, así que, a menos que pregunten, normalmente no se lo digo ".
En primer lugar, dice Goldsmith, “todo padre quiere que su hijo tenga 10 años, pero los bebés no suelen ser rosados al nacer y no deberían serlo. En el útero, no se oxigenan a través de los pulmones, por lo que se supone que son algo azules cuando nacen. Sabemos por estudios de bebés normales, sanos y vigorosos que no se ponen rosados hasta aproximadamente cinco a nueve minutos. Ningún bebé debería tener una puntuación de 10 en un minuto ".
Sin embargo, los padres a menudo no comprenden esto y pueden preocuparse, de manera completamente innecesaria, si su hijo obtiene un puntaje inferior a 10, lo que hace la gran mayoría de los recién nacidos. "Como obstetra, si escucho una puntuación de 10, diré De Verdad? Porque casi nunca sucede ”, dice Patel. "Vemos 8 y 9 con mayor frecuencia, que es como obtener un 98 o 99 en una prueba en lugar de 100".
Además, Goldsmith señala que, si bien algunas de las medidas de Apgar son objetivas (frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria), otras son algo subjetivas. El color, por ejemplo, se deja a criterio del profesional médico, y Goldsmith dice que no siempre se evalúa con precisión. “Se ha demostrado que en los bebés de piel más oscura no se analiza tan correctamente como en los de piel más clara”, señala. “Si le coloca un monitor de saturación de oxígeno a un bebé y le pide al cuidador que evalúe el color sin mirar el monitor, es posible que tenga más dificultades. El tono y los reflejos también son algo subjetivos ".
Debido a esto, puede haber alguna variación en la puntuación de Apgar dependiendo de quién la asigne, y eso está bien, enfatiza Goldsmith. Siempre que el bebé reciba la atención que necesita y su puntuación mejore con el tiempo, con o sin intervención, la puntuación exacta de la prueba de un minuto no importa. “Si inicialmente tienen una puntuación baja pero luego de cinco minutos patean y gritan y tienen buen tono, entonces la primera puntuación no tiene sentido”, explica.
Sin embargo, si la puntuación permanece muy baja durante 10 minutos, puede haber problemas de salud. “Los estudios a largo plazo muestran que si los puntajes son 3 o menos a los 10, 15, 20 o minutos, eso presagia problemas importantes a corto y largo plazo”, dice Goldsmith.
Pero incluso en estos casos, los padres no pueden hacer nada al respecto. Lo más importante es que el bebé reciba la ayuda adecuada, y cualquier médico que asigne una puntuación preocupante varias veces sin duda se la dará. Y cuando los puntajes aumentan en las pruebas posteriores, como suele suceder, los bebés tienen la misma probabilidad de bebés sanos y felices que rebotan y que crecen para convertirse en niños y adultos sanos al igual que los recién nacidos cuyas primeras puntuaciones son altos.
"No les estamos ocultando la puntuación a los padres", dice Patel. "Pero debido a que no significa nada en términos de resultados a largo plazo, no es importante que los padres lo sepan".
