Los estadounidenses aman a sus mascotas, gastan más de 70 mil millones de dólares el año pasado sobre sus amados compañeros. Esto excede con creces el $ 7 mil millones gastados en marihuana legal y $ 32 mil millones en pizza, solo por dos ejemplos.
De los $ 70 mil millones, cerca de $ 20 mil millones paga la atención veterinaria, $ 16 mil millones en suministros y medicamentos de venta libre, y $ 32 mil millones son para alimentos.
Estas grandes sumas ponen de manifiesto que los estadounidenses valoran mucho la vida de sus mascotas. Sin embargo, ¿cuánto valor? Nos propusimos encontrar una respuesta para la mascota que a los estadounidenses les gusta especialmente: sus perros.
Lo hicimos usando un diseño de encuestas experimentales que se ha utilizado para establecer el valor de las vidas humanas y muchas otras cosas "invaluables". En última instancia, llegamos a la conclusión de que el valor del perro promedio es aproximadamente $10,000. Si bien algunos pueden reírse de nuestra investigación, creemos que tiene importantes implicaciones para la medicina, la salud y el bienestar humanos.
El camino para monetizar a Bowser
A partir de la década de 1920, el gobierno federal inició esfuerzos para racionalizar sus procesos de toma de decisiones contabilizando de manera más sistemática los costos y beneficios potenciales de las intervenciones públicas. Mientras que la Ley de control de inundaciones de 1936 codificado estos desarrollos, las administraciones de Roosevelt buscaron expandir la gama de impactos contabilizados en estos análisis de costo-beneficio para dar forma a las políticas públicas.
Los analistas se encontraron rápidamente con un problema abrumador: ¿cómo deberían incorporar el valor de bienes y servicios que no se comercializan fácilmente en el mercado en sus estimaciones? La valoración de la vida humana es quizás la estimación más controvertida.
Pero, ¿cómo valora lo invaluable?
¿Qué pagará la gente?
Inicialmente, los analistas resolvieron este enigma confiando en un enfoque de capital humano, es decir, estimar la productividad y los ingresos futuros de las personas. Naturalmente, esto introdujo grandes discrepancias en los análisis basados en individuos y poblaciones afectadas. También planteó un desafío particularmente irritante con respecto a un grupo que no “ganaba” un sueldo: las amas de casa.
Para tener en cuenta estas limitaciones, los investigadores comenzaron a confiar en la valoración contingente, que es su disposición a pagar por ciertos bienes. Este enfoque basado en el consumidor asigna valores monetarios a pequeños cambios en el riesgo que luego se agregan entre las poblaciones. Los valores desarrollados de esta manera se conocen comúnmente como "precios sombra".
Basándose en enfoques de disposición a pagar, los investigadores han desarrollado una amplia variedad de estos precios sombra.
Cuando se trata de valorar la vida humana, las agencias federales se han asentado actualmente alrededor de valores de $ 10 millones.
Se han establecido otros precios sombra para tener en cuenta el costo de violación y agresiones sexuales (aproximadamente $ 300,000 en dólares de 2016) a los beneficios obtenidos de actividades recreativas como mochilero ($ 64.30 en dólares de 2016) y el preservación de las águilas calvas ($ 359 por persona en dólares de 2016).
Sin embargo, notablemente ausente de la lista ha sido el mejor amigo de los estadounidenses.
¿De invaluable… a $ 10,000?
Entonces, ¿cuánto vale la vida de un perro? Para la mayoría de los amantes de los perros, incluidos nosotros mismos, la respuesta es obvia: no tienen precio. Por muy cierta que sea esta respuesta, proporciona poca orientación sobre cómo valorar el efecto de las decisiones públicas y privadas en nuestros compañeros de cuatro patas.
Para dar una respuesta, diseñamos y desplegamos un gran Encuesta representativa a nivel nacional de dueños de perros.. Utilizamos las preferencias declaradas de los individuos para evaluar cuánto están dispuestos a pagar para obtener pequeñas reducciones en el riesgo de mortalidad de sus perros.
En nuestros casos, las estimaciones finalmente ascendieron a un valor de una vida de perro estadística de alrededor de $ 10,000.
Hay una serie de buenas razones para comprender mejor cómo los estadounidenses valoran a sus mascotas.
La aplicación más obvia de nuestros hallazgos se relaciona directamente con la regulación de la salud y seguridad de las mascotas. Las agencias federales y estatales publican cientos de miles de páginas de regulaciones anualmente.. A menudo, estos afectan la vida y la salud de los animales, incluidos los perros. Los reguladores, sin embargo, se basaron en gran medida en sus mejores conjeturas. para valorar sus costos y beneficios en relación con su efecto en los perros.
Nuevas regulaciones emitidas a raíz de numerosos casos de alimentos para perros o productos farmacéuticos contaminados, presentamos un ejemplo. Con más de 1 millón de perros mueren anualmente en el tráfico, otro uso potencial de nuestros hallazgos se relaciona con las inversiones en regulación de seguridad vial.
Por supuesto, nuestros hallazgos también brindan un punto de partida para la compensación en casos de agravios resultantes de lesiones y muertes de perros. Tal como se ha adjudicado actualmente, la compensación se basa únicamente en la valor de mercado del perro. Naturalmente, esto limita severamente la compensación para muchos dueños de perros, particularmente aquellos cuyos perros no son de raza pura. Nuestros hallazgos ilustran que la compensación para los propietarios debería ser mucho mayor para dar cuenta de la pérdida de compañía y la angustia emocional asociada.
De manera más general, nuestras estimaciones también ofrecen un valor de compañerismo aplicable a la evaluación de programas para discapacitados, así como los efectos más amplios del compañerismo animal en la salud humana. Esto incluye específicamente el Uso formal e informal de perros para brindar apoyo emocional u otros servicios..
Finalmente, como el bebé que se le presentó al rey Salomón, los perros no se pueden dividir por la mitad. Hoy dia, la mayoría de los estados todavía tratan a los perros simplemente como una propiedad. Particularmente, en divorcios complicados, las batallas por la custodia de los perros puede escalar rápidamente y volverse desagradable. Nuestras estimaciones ofrecen un punto de referencia razonable para hacer que los acuerdos de divorcio sean menos polémicos, al menos cuando se trata de compañeros de cuatro patas.
¿Cuantificar o no cuantificar?
Se ha lamentado la creciente influencia de la cuantificación en general, y del análisis costo-beneficio en particular. tanto dentro como fuera de la academia. Las críticas se han centrado en métodos, así como preocupaciones normativas y éticas subyacentes.
Por supuesto, ni el método de análisis de costo-beneficio ni la evolución subyacente de los precios sombra son sin sus limitaciones. Sin embargo, ¿cuáles son las alternativas?
Argumentamos que los análisis de políticas y de costos-beneficios, cuando se realizan y utilizan de manera adecuada, brindan los conocimientos necesarios sobre cuestiones políticas complejas. Esto se mantiene particularmente en tiempos empañados por discusiones partidistas excesivas y desinformación.
Además, los precios sombra permiten a los analistas incorporar costos y beneficios en sus análisis para grupos sociales que a menudo permanecen sin representación en el discurso político.
Quizás lo más importante es que, dado que los gobiernos de todos los niveles se enfrentan a limitaciones de recursos, todas las decisiones políticas que se toman siempre implican alternativas abandonadas. Tener en cuenta los costos y beneficios, de la mejor manera posible, ofrece así nuestra mejor oportunidad de utilizar sabiamente nuestros limitados recursos públicos.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Simon Haeder de la Universidad Estatal de Pensilvania y Deven Carlson y Joe Ripberger de la Universidad de Oklahoma.
