El siguiente es un extracto de Uju Asika libro Educando a la raza: Cómo criar a un niño amable en un mundo con prejuicios, una guía para padres de todas las razas.
Cuando empezamos a ver carrera
¿Juegas al escondite con bebés? Lo hago todo el tiempo: en los autobuses, en el supermercado, en el consultorio del médico. Es un rompehielos tan universal. Me encanta cómo hacer que tu rostro desaparezca y reaparezca puede divertir y sorprender a los bebés desde Alaska hasta Zanzíbar.
¿Qué tiene el peekaboo que les hace cosquillas? Aparentemente, se trata de su creciente sentido de cómo encaja el mundo. El psicólogo suizo Jean Piaget lo llamó permanencia del objeto, la capacidad de comprender que incluso si no puedes ver algo, todavía existe. Los bebés pueden tardar hasta dos años en comprender este concepto por completo. (Mis hijos todavía no han resuelto esto, a juzgar por el estado de sus cestas de ropa).
Otra teoría sobre el escondite es que engaña a los niños pequeños para que piensen que son invisibles. Investigadores de la Universidad de Cambridge organizaron un ejercicio con niños de tres y cuatro años, dándoles gafas con espejos que ocultaban sus ojos y les dejaban ver.
Piense en el pasado y es posible que recuerde esto de su propia infancia. Entrega tus ojos como una capa de invisibilidad. ¿No es dulce que los bebés puedan obtener esto de un juego de escondidas? He notado que con bebés de otra etnia, a veces trabajo más duro para conectarme. Es como si el bebé pasara un poco más de tiempo en mi cara, asimilando todos mis rasgos, antes de que estuvieran listos para ofrecer una sonrisa. Peekaboo, te veo. ¿Puedes verme también?
Esto no está todo en mi cabeza. Un estudio del Departamento de Psicología de la Universidad de Sheffield evaluó a los bebés a los tres meses de edad para ver si podían distinguir las diferentes etnias. Al mostrarles a los bebés imágenes de personas de varios grupos raciales, los investigadores encontraron que los bebés se sentían más atraídos por rostros que coincidían con su propia raza. Esto contrasta con una prueba anterior con recién nacidos, que no mostraron preferencia por ninguna etnia.
A los nueve meses de edad (hora de máxima audiencia para el escondite), los bebés comienzan a reaccionar a las diferencias étnicas. Eso es alrededor de la edad en que comienzan a desarrollar "ansiedad ante los extraños", y sus corazones en realidad laten más rápido cuando entran en contacto con personas que no reconocen. Si ese extraño tiene una piel, cabello y rasgos marcadamente diferentes a los de mamá o papá, sus pequeños corazones podrían latir con más fuerza de aprensión.
Espera un minuto. ¿Significa esto que nacemos racistas? Para nada. La investigación simplemente muestra que tenemos un instinto de familiaridad. Es un impulso primordial, sentirse más seguro entre su clan, que comienza tan pronto como crea vínculos con sus primeros cuidadores.
Verá, hasta los pocos meses de edad, los bebés no se dan cuenta de que son seres separados de sus madres. Después de todo, su existencia limitada hasta ahora les ha enseñado a respirar, luego yo respiro. Tú alimentas, luego yo alimento. Apesto, por lo tanto somos. Pero a medida que pasan las semanas y los meses, los bebés comienzan a formar sus propias identidades, y ese sentimiento de separación entra en acción. Es un momento inquietante, darse cuenta de que en realidad no controlas a esa persona que pensabas que era una extensión de ti mismo.
Ahora digamos que la cara que ves inclinada sobre tu cuna todas las mañanas tiene la piel de color marrón oscuro. Eso es todo lo que sabes del mundo que te rodea. Un día, llega otro ser vivo que respira y tiene la piel de un rosa cremoso. ¿Por qué no mirarías fijamente, tal vez retrocederías o incluso gritarías pidiendo ayuda?
Haciendo amigos con la diferencia
Permítanme aclarar nuevamente que nadie nace intolerante. Los bebés pequeños no reaccionan a las diferencias raciales cuando las notan por primera vez. El "uh-oh, ¿quién es?" El cambio ocurre alrededor de los nueve meses. Un equipo de la Universidad de Massachusetts Amherst estudió a cuarenta y ocho bebés blancos que habían tenido poco o ningún contacto con los negros. En una serie de experimentos que monitorearon la actividad cerebral, encontraron que los bebés de cinco meses eran capaces de distinguir fácilmente cualquier rostro, independientemente de su raza.
Pero a los nueve meses, los bebés eran más capaces de diferenciar entre dos caras blancas. Además, al evaluar si las expresiones faciales eran felices o tristes, los bebés de cinco meses procesaron información para todos los grupos raciales en la misma área de su cerebro. Pero los cerebros de los niños de nueve meses cambiaron el procesamiento de esta información de una región del cerebro a otra y nuevamente fueron más precisos con su propia raza.
La investigadora en psicología Lisa Scott, que formó parte del grupo de estudio, comparó los resultados con la forma en que los niños aprenden el lenguaje. En hogares multilingües, los bebés pueden discriminar sonidos en varios idiomas, pero pierden esta capacidad si crecen en entornos de un solo idioma. De manera similar, explicó, los bebés expuestos a una amplia mezcla de personas de diferentes etnias mantendrán la capacidad de distinguir a esas personas, independientemente de su raza. En otras palabras, la diversidad importa. Exponer a sus hijos a otros grupos étnicos desde una edad temprana marca la diferencia.
Curiosamente, otro estudio sobre bebés blancos, asiáticos y de herencia mixta (asiáticos y blancos) criados en un ambiente multicultural medio ambiente (Los Ángeles) mostró que ninguno de los bebés tenía una preferencia clara por la raza propia u otra raza caras. Los investigadores supusieron que, al ser criados en Los Ángeles, los bebés se habían acostumbrado a una gama más diversa de rostros. Además, se vio que los bebés de herencia mixta usaban patrones de escaneo facial más avanzados, que los investigadores atribuyeron a la exposición regular desde el nacimiento a padres de diferentes razas.
Los bebés no nacen para odiar; nacen curiosos. Es bueno mezclar un poco más para que nuestros bebés naturalmente curiosos puedan explorar, descubrir, aprender y familiarizarse con todo tipo de personas. Piense en la curiosidad como un músculo. Déjelo crecer y podremos criar niños más amables, más abiertos y más sensibles a otras culturas. Todo el mundo se vuelve más fuerte. Sin embargo, si se debilita, puede convertirse en apatía, miedo e ignorancia.
Si vive en un área donde todo el mundo tiene el mismo aspecto, tal vez sea el momento de salir de su zona de confort. Diversifique los medios que consume, los programas que ve, los libros que lee. Sea intencional acerca de con quién se junta y con quién juegan sus hijos también. Tienes que ser proactivo, porque te guste o no, los niños están aprendiendo sobre la raza todo el tiempo del mundo que los rodea.
Numerosos estudios muestran que a los dos años, los niños han comenzado a clasificarse en grupos, mostrando preferencia por personas que se parecen más a ellos. A los tres años, muestran signos de prejuicio inconsciente contra otras etnias. Lo diré de nuevo para la gente de atrás. Su hijo, a la tierna edad de tres años, ya está condicionado a tener prejuicios contra personas de una raza diferente. Esto se debe en parte a ese favoritismo dentro del grupo. Pero también se debe a que, a esta edad, los niños ya están comenzando a construir ideas de la sociedad sobre quién encaja y quién importa más.
Es impactante, pero hay formas de contrarrestarlo. Un estudio internacional del Instituto de Estudios sobre Educación de Ontario en la Universidad de Toronto exploró el impacto del uso de una aplicación de pantalla táctil para ayudar a reducir el sesgo implícito en los niños pequeños. Invitaron a niños de cuatro, cinco y seis años a jugar con esta aplicación durante sesiones de veinte minutos. El objetivo de la aplicación era enseñar a los niños a identificar a las personas utilizando nombres y atributos personales en lugar de rasgos generales como "el chico negro".
Probaron la aplicación con noventa y cinco niños en edad preescolar en China que no habían tenido ninguna interacción con personas de ascendencia africana. Descubrieron que los niños asociaban automáticamente a los negros con las emociones negativas y a los chinos con las positivas. Sin embargo, solo dos sesiones de veinte minutos en la aplicación redujeron significativamente los prejuicios raciales contra los negros, y los efectos duraron hasta sesenta días.
Me entristece un poco imaginar que niños chinos pequeños necesiten una aplicación que les ayude a pensar mejor en mí como persona negra. Por otro lado, ¿no es esta una variación de los juegos que jugamos con los bebés? Peekaboo, te veo. ¿Puedes verme también? Te estoy ayudando a establecer una conexión. Te estoy enseñando sobre el mundo. Te estoy demostrando que soy divertido. Estoy a salvo. Soy solo otro humano como tú.
Uju Asika es una bloguera, guionista y consultora creativa nominada a múltiples premios. Ella es la fundadora del popular blog para padres. Chicas sobre la ciudad y la influyente consultora digital Mothers and Shakers. Nacido en Nigeria, Uju creció en el Reino Unido y ha trabajado en Londres, Nueva York y Lagos. Vive en el norte de Londres con su esposo y dos niños locos por el fútbol.
