Lo siguiente apareció originalmente en un formato diferente en el Blog para niños y familias, transformando la investigación sobre el desarrollo cognitivo, social y emocional y la dinámica familiar en políticas y prácticas
- Los mayores ingresos, la educación superior y las redes sociales más grandes que ofrecen los matrimonios pueden explicar parte, pero no toda, la relación entre la estructura familiar y los resultados de los hijos.
- La inestabilidad a menudo explica la mayoría, si no todas, las asociaciones entre la estructura familiar y los resultados de los niños.
- Las ventajas del matrimonio para el bienestar de los niños serán difíciles de replicar mediante políticas distintas de las que refuerzan el matrimonio en sí.
El hecho está tan bien investigado y comprendido por el público en general, que se ha convertido en una sabiduría aceptada: los niños criados por sus padres biológicos casados tienden a ser más saludables (tanto mental como físicamente) y les va mejor en colegio. ¿Pero por qué? Los hijos de divorciados y los hijos adoptados no son menos amados. Intentar responder a esta pregunta es, resulta, caer en una pequeña madriguera.
¿Hay algo intrínseco al matrimonio mismo que conduce directamente a mejores resultados para los niños? En un momento en el que tantos niños estadounidenses crecen con padres solteros o que cohabitan, esta es una pregunta importante tanto para los responsables políticos como para los padres. Es posible que el matrimonio no sea en última instancia para adultos. El matrimonio puede ser, por extraño que parezca, para los niños.
Cuando miramos la relación entre el matrimonio y el bienestar de los niños, la cuestión de la causalidad cobra mucha importancia. Si los hijos de padres casados reciben una mejor paternidad, por ejemplo, ¿significa eso que el matrimonio conduce a una buena o crianza exitosa o significa que las personas con los rasgos de buenos padres tienen más probabilidades de casarse y quedarse ¿casado?
Los investigadores llaman a esto un problema de selección. En otras palabras, es posible que los padres casados tiendan a elegir el matrimonio porque tienen ciertas cualidades. - mayores ingresos, más educación, redes sociales más amplias - que también tienden a producir mejores resultados para niños. Las técnicas estadísticas sofisticadas pueden ayudar a resolver este problema y los investigadores han hecho precisamente eso, examinar los mecanismos a través de los cuales el matrimonio podría mejorar la vida de los niños, buscando causas efectos.
Para un número reciente de la Futuro de los niños, Revisé la investigación sobre una variedad de mecanismos que podrían explicar por qué a los hijos de padres casados les va mejor que a otros niños. Algunos de los mecanismos se han estudiado bien, incluidos los ingresos de los padres, la participación de los padres con sus hijos, la salud física y mental, calidad de la crianza de los hijos, seguro médico, propiedad de la vivienda, relaciones de los padres y familia estabilidad. Otros han recibido menos atención, incluida la riqueza neta, las limitaciones para obtener préstamos y el seguro informal a través de las redes sociales.
Todos estos mecanismos tienden a variar según la estructura familiar (es decir, si los hijos tienen padres casados o viven en otro arreglo familiar). Todos ellos pueden afectar algún aspecto del bienestar de los niños, como la salud o el nivel educativo. Sin embargo, cuando los investigadores los estudian, normalmente encuentran que un mecanismo dado explica parte, pero no toda, la relación entre la estructura familiar y los resultados de los niños.
Por ejemplo, un estudio reciente planteó la hipótesis de que un mayor ingreso familiar y un mayor acceso al seguro médico podrían explicar por qué los hijos de padres casados son más saludables. Esta hipótesis lógica fue confirmada por los autores que encontraron que la estructura familiar estaba asociada con los ingresos y el seguro, y que los ingresos y el seguro a su vez estaban asociados con la salud. Pero el hallazgo se complicó por el hecho de que, incluso entre los niños con ingresos familiares similares y acceso similar al seguro médico, aquellos cuyos padres estaban casados también eran más saludables. En otras palabras, los investigadores encontraron apoyo para su hipótesis de que las diferencias en ingresos y seguros producían diferencias en la salud de los niños, pero también encontraron que la estructura familiar tenía asociaciones con la salud más allá de los ingresos y seguro. Este patrón de explicación parcial se repite en muchos, muchos estudios.
La principal excepción a este patrón proviene de los estudios de estabilidad familiar. Cuando los investigadores miden la inestabilidad por el simple número de transiciones entre diferentes arreglos familiares (por ejemplo, de vivir con el casado de los padres a vivir con un padre soltero después de un divorcio a vivir en una familia reconstituida), encuentran que la inestabilidad a menudo explica la mayoría, si no todas, las asociaciones entre la estructura familiar y la situación de los hijos. resultados. Por tanto, la estabilidad podría ser el mecanismo mediante el cual el matrimonio mejora el bienestar de los niños. Sin embargo, también podría ser que estos estudios no hayan explicado realmente por qué es importante la estructura familiar; más bien, pueden haber descubierto que contar el número de transiciones es la mejor manera de medir la estructura familiar.
¿Qué podemos concluir del hecho de que casi dondequiera que miremos, mecanismos como mayores ingresos, más educación, mejores acceso a un seguro médico, etc., no explica completamente la asociación entre el bienestar de los niños estadounidenses y ¿matrimonio? Una conclusión razonable es que las ventajas del matrimonio para el bienestar de los niños serán difíciles de reproducir mediante políticas distintas de las que refuerzan el matrimonio en sí. Mientras ayudan a los padres solteros a aumentar sus ingresos, pasan más tiempo con sus hijos y encuentran un mejor hijo El cuidado sin duda beneficiaría a los niños, es probable que estos sean, en el mejor de los casos, sólo sustitutos parciales del matrimonio. sí mismo. Las ventajas del matrimonio para los niños parecen ser la suma de muchas, muchas partes.
El profesor David C. Ribar es profesor de economía y director de la facultad del Laboratorio de Políticas Infantiles y Familiares en la Escuela de Estudios Políticos Andrew Young de la Universidad Estatal de Georgia en Atlanta, Georgia. Ha realizado investigaciones sobre la formación de familias, el cuidado de los niños, las consecuencias de la fecundidad adolescente, las motivaciones económicas detrás de la población y transferencias privadas, reforma del bienestar, las cargas administrativas de los programas de asistencia, el uso del tiempo de las personas, la inseguridad alimentaria, la falta de vivienda y otros temas.
