La gran recesión derrumbó la tasa de natalidad estadounidense

Una nueva investigación está arrojando luz sobre el declive no tan largo pero muy constante de la Tasa de fertilidad estadounidense. Según un estudio publicado en la revista Demografía, Los estadounidenses pueden tener menos hijos que en cualquier otro momento de la historia debido a la disminución de los trabajos de fabricación a raíz de la Gran Recesión. Esta idea refuerza el argumento de que la desinversión pública y privada de las familias estadounidenses en el La forma de bajar los salarios y los programas fallidos ha hecho que los estadounidenses en edad de tener hijos sean reacios a hacer el salto. Este llamado huelga de nacimiento (un término popularizado por la autora y activista Jenny Brown) es real, un producto de la reversión económica que probablemente conducirá a una consolidación más amplia de la economía nacional.

Las tasas de fertilidad estadounidenses alcanzaron un mínimo histórico de 1,728 nacimientos por cada 1,000 mujeres en 2018, muy por debajo de la "tasa de reemplazo" de 2,100 nacimientos por cada 1,000 mujeres. Eso significa que los estadounidenses no tienen suficientes hijos para mantener estable a la población (la inmigración es, obviamente, parte de estabilidad de la población también, pero que también ha tenido una tendencia a la baja a pesar de los pronunciamientos presidenciales a la contrario). Una disminución de la población significa menos trabajadores y consumidores.

Se ha entendido desde hace mucho tiempo que el declive, que comenzó a principios de la década de 1990, se vio exacerbado por la Gran Recesión. Después de todo, las tasas de fertilidad tienden a disminuir cuando la economía está en problemas. Pero la tendencia aquí es inusual. Históricamente, las tasas de fertilidad se recuperan a medida que mejora la economía. Eso no ha sucedido desde 2008.

Para entender por qué, Nathan Seltzer, sociólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison buscó conjuntos de datos potencialmente correlacionados y se decidió por números que rastrean la disminución de los trabajos de fabricación. Analizó 24 años de datos, mirando cada nacimiento en Estados Unidos a nivel de condado. Lo que descubrió fue que la falta de empleos en la industria manufacturera en un área era un predictor mucho más preciso de las tasas de fertilidad que las tasas de desempleo, que se han utilizado durante mucho tiempo como indicador económico.

Estos hallazgos se rastrean con datos históricos. Durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la manufactura ayudó a construir la clase media. Eso se debió en parte al hecho de que los trabajos de fabricación estaban bien remunerados y solo podían adquirirse con un diploma de escuela secundaria. Además, los trabajadores en trabajos de fabricación generalmente estaban representados por sindicatos. A finales de los 50, de hecho, más del 30 por ciento de los trabajadores estadounidenses estaban en un sindicato.

La afiliación a un sindicato permitió a los trabajadores negociar salarios familiares, lo que permitió que uno de los padres se quedara en casa y criara a sus hijos. Y el hecho de que esos niños pudieran encontrar un buen trabajo sin asistir a la universidad significaba que los padres no tenían invertir una cantidad excesiva de tiempo, energía y dinero en la educación y el enriquecimiento de sus hijos ocupaciones.

Los hallazgos de Seltzers sugieren que la razón por la que las tasas de fertilidad no se han recuperado es que los padres ya no ven un camino claro hacia la clase media para sus hijos. Ahora que el éxito de un niño está relacionado con la educación superior, la crianza de los hijos es más costosa y requiere más tiempo. Mientras tanto, el apoyo a los padres se está reduciendo. El resultado es que tener hijos ha comenzado a sentirse como la batalla cuesta arriba que se ha convertido para cualquiera que tenga un trabajo de cuello azul. Simplemente, hay demasiados costos y muy pocas garantías para que tenga sentido que los trabajadores estadounidenses tengan 2.1 hijos cada vez.

La disminución de la tasa de natalidad, conocida por activistas y sociólogos centrados en la economía de la crianza de los hijos como la "huelga de nacimientos" debido a sus posibles efectos a largo plazo sobre los empleadores, no muestra signos de cambio incluso cuando la tasa de empleo se acerca a todos los tiempos mínimos. Dado eso, es muy poco probable que las tendencias cambien hasta que las políticas lo hagan o hasta que se abran nuevas vías hacia la clase media.

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